27 ноября Пареха совершил самоубийство. Причиной стал не только результат боя при Папудо, но и то, что все его действия по блокаде Чили не приносили никаких заметных результатов, а экипажи кораблей были деморализованы огромной нагрузкой и абсолютной бесперспективностью ведения войны имеющимися силами. Когда 26 ноября американский консул в разговоре с адмиралом небрежно упомянул о захвате чилийцами "Ковадонги", то Пареха был совершенно потрясен. Шхуна стала уже вторым кораблем, потерянным испанцами после того, как год назад сгорел фрегат "Триунфо". На следующий день Пареха оделся в парадную форму и застрелился.
Испанское общественное мнение было разгневано и требовало мести. Одна из испанских газет писала о потере шхуны "Ковадонга": "...пусть, если это необходимо, погибнет наш эскадрон в Тихом океане, чем будет потеряна честь страны...". Новым командиром испанской Тихоокеанской эскадры стал капитан броненосца "Нумансия" Касто Мендес Нуньес.
5 декабря 1865 г. Чили и Перу официально заключили союз против Испании. Соглашение было ратифицировано 12 января 1866 г. Два дня спустя Перу объявило войну Испании. Немедленно после этого перуанские паровые фрегаты "Амасонас" и "Апуримак" под командованием капитана Лисардо Монтеро отправились в Вальпараисо на соединение с чилийскими кораблями. Командиром соединения стал чилийский адмирал Мануэль Бланко Энкалада. 30 января 1866 г. Эквадор присоединился к союзу и объявил войну Испании, а 22 марта такие же действия предприняло правительство Боливии. Бразилия и Аргентина в течение войны сохраняли нейтралитет.
В Испании распространялись слухи, что два новых мощных перуанских броненосца покинули Англию и направляются к порту Кадис. Испанцы также опасались военных действий союзников против их торгового флота в нейтральных водах. Для предотвращения этого в Атлантику вышел испанский фрегат "Герона", который успешно перехватил возле острова Мадейра новый и еще не вооруженный чилийский корвет. Он строился по улучшенному проекту знаменитого рейдера Конфедерации Южных Штатов "Алабама" под кодовым именем "Кантон". Испанцы переименовали захваченный корабль в "Торнадо". Перуанские военные корабли, в свою очередь, перехватили по пути в Чили у берегов Бразилии три испанских транспорта. Чилийское правительство отправило крейсировать в Магеллановом проливе вооруженный пароход "Майпу", который перехватил еще два испанских транспорта.
Большинство испанцев считало, что Перу и Чили не способны ничего противопоставить их великолепному флоту, который стоил так дорого для страны. Это мнение было построено на предубеждении об ущербности жителей бывших испанских колоний. С другой стороны, испанцам не хватало знаний о странах Латинской Америки, да и получить их они не слишком стремились. Считалось, что материальное превосходство любой европейской страны позволит победить любые "туземные" земли. Для большинства европейцев не было никакого различия между Перу и Марокко или Чили и Доминиканской Республикой, а более или менее успешные действия Испанского королевства в Марокко и Санто-Доминго давали повод думать о легкой победе. Практика покажет, что за Эту большую ошибку придется тяжело поплатиться. Менталитет испанца можно оценить по адмиралу Парехо, психика которого не смогла совладать с действительностью.
Лейтенант Мануэль Томсон
Командир испанской эскадры Касто Мендес Нуньес
Командир союзной эскадры Мануэль Бланко Энкалада
Винтовой фрегат "Амазонас" (1855 г.)
Битва при Абтао
16 января 1866 г. объединенный перуанско-чилийский флот совершил переход из порта Анкуда до верфей в соседнем городе Абтао. В течение трудного рейса фрегат "Амасонас" натолкнулся на подводную скалу в канале Чакао и потерпел кораблекрушение. Остальная часть флота оставалась в Абтао с распоряжениями ждать прибытия новых перуанских корветов перед началом наступательных операций против испанской эскадры. Чилийцы предприняли все возможные действия, чтобы отремонтировать и подготовить к бою военные корабли союзников. С разрушенного "Амасонаса" удалось снять часть пушек и установить их на земляных береговых батареях.
К концу января испанский командующий Мендес Нуньес, будучи информированным о нахождении вражеского флота, приказал капитанам фрегатов "Вилья де Мадрид" и "Рейна Бланка" снять блокаду с порта Вальпараисо и двинуться к Абтао. Фрегаты должны была перехватить, затопить или вызвать серьезные повреждения у военных кораблей союзников. 4 февраля два однотипных перуанских корвета "Америка" и "Унион" присоединились к чилийско-перуанской эскадре в Абтао, в то время как чилийский корвет "Эсмеральда" покинул стоянку союзников и отправился на пополнение угля и припасов. Испанцам не было об этом известно.
Утром 7 февраля испанцы, наконец, появились у Абтао, но испанские капитаны боялись рисковать своими судами на неизвестном мелководье и оставались на входе в гавань. В 10:00 утра чилийский корабль "Ковадонга", который патрулировал окрестности, заметил присутствие вражеских судов. Союзники построились в линию кильватерной колонны таким образом, чтобы контролировать два входа в гавань.
В 15:00 испанцы решились начать движение в самом глубоком месте фарватера. Головным шел фрегат "Рейна Бланка". Тридцать минут спустя, когда испанцы находились приблизительно в одной миле от кораблей союзников, с фрегата "Апуримак" открыли огонь. Остальная часть флота вскоре присоединилась. Испанцы ответили, и начался артиллерийский поединок, где 96 испанским пушкам противостояли 57 пушек союзников. Частый испанский огонь и несколько попаданий, вынудили "Апуримак" переместиться на север. Другая испанская граната попала в корвет "Унион" и убила двоих членов его команды. "Америка" также получила некоторые повреждения.
Перестрелка продолжалась, но с небольшим эффектом. Испанский огонь был явно неэффективен, в то время как союзнические суда, несмотря на то, что стояли на якоре, без пара, а некоторые даже с разобранной паровой машиной, стреляли довольно точно. Шхуна "Ковадонга" под командой лейтенанта Мануэля Томсона, сблизилась с фрегатом "Рейна Бланка" на расстояние 600 метров и несколько раз успешно поразила противника. Все время боя испанцы находились за пределами дальности стрельбы береговых батарей. Вооруженные пароходы союзников "Лаутаро" и "Антонио Варас" также не участвовали в перестрелке по причине плохого состояния машин.
После двух часов боя и примерно 1500 выстрелов поврежденные испанские корабли отступили. У "Рейна Бланка" был сильно разрушен борт по ватерлинии около винта. Фрегат получил 16 попаданий, в то время как "Вилья де Мадрид" -11. Опасаясь посадки на мель и дальнейших повреждений от огня союзной эскадры, испанские корабли отошли к Вальпараисо. Корабли перуанского и чилийского флота также были повреждены и понесли урон в экипажах.