Наряду с торпедами, на вооружении Бэйянского флота имелись и обычные морские мины. По сообщению Д.В. Путяты, их запас в порт-артурском арсенале в 1888 г. составлял не менее 40 единиц, в т.ч. 30 мин заграждения массой в 500 фунтов и 6 буксируемых мин системы Гарвея, аналогичных русским "крылаткам". В 1891 г. агенту удалось ознакомиться с производством морских мин в Тяньцзиньском арсенале, являвшемся основным поставщиком боеприпасов для Бэйянского флота. Минные мастерские находились в восточной части арсенала, на левом берегу реки Байхэ в 5 км от города. Там происходила выделка корпусов мин и прессовка "призматического" (нитроцеллюлозного) пороха. Снаряжение мин производилось в Таку силами заказчика. Самодвижущиеся мины предприятиями Северного Китая не выпускались, а лишь ремонтировались. Д.В. Путята отмечал, что вся "работа на китайских арсеналах значительно уступает европейской и даже японской, отличаясь грубостью и несоблюдением некоторых весьма существенных деталей, что может вредно отзываться на... свойствах снарядов".
Низкое качество отечественной военной продукции не было единственной проблемой бэйянского минного дивизиона. Трудная и опасная служба на миноносцах не считалась престижной, что порождало хронический дефицит офицерского состава и квалифицированных нижних чинов. Это, в свою очередь, приводило к отсутствию надлежащего ухода за сложными механизмами кораблей. Последнее обстоятельство (наряду с огрехами тяньцзиньской сборки германских миноносцев) объясняло тот факт, что накануне войны 1894- 1895 гг. ни один из кораблей дивизиона не мог развить максимальную скорость. Положение усугублялось тем, что миноносцы часто привлекались к антипиратским акциям и использовались в качестве посыльных судов.
Минный арсенал в Люйшунькоу (Порт-Артуре) - общий вид (вверху) и оборудование одного из цехов (внизу)
Экипаж китайского миноносца
Бэйянские миноносцы в войне 1894-1895 гг.
Вместе с "Фулуном", вошедшим в состав флота в 1890 г., и миноносками с крупных кораблей, минный дивизион Бэйянского флота к началу войны с Японией насчитывал 13 единиц.[* Всего же в ВМС Цинской империи было 35 миноносцев различных типов]
Миноносцем "Фулун" командовал выпускник Тяньцзиньской военно-морской школы Цай Тингань, проходивший стажировку в ВМС США. Одновременно он исполнял обязанности начальника дивизиона. Командирами шести мореходных миноносцев были офицеры, также обучавшиеся в Тяньцзине:
"Цзои" - Ван Пин;
"Цзоэр" - Ли Шиюань;
"Цзосань" - Сюй Юнтай;
"Юи" - Сюй Юнчунь;
"Юэр" - Лю Фанпу;
"Юсань" - Цао Баошан.
19 - Экипаж китайского миноносца
В мае 1894 г. в водах Северного Китая появился отряд кораблей Гуандунского флота - самого южного соединения цинских ВМС. Деревянный рангоутный крейсер "Гуанцзя" сопровождали весьма интересные корабли, в исторической литературе обычно именуемые минными крейсерами. "Гуанъи" ("Гуандунский №2") и "Гуанбин" ("Гуандунский N93") проектировались и строились Мавэйским адмиралтейством в провинции Фуцзянь в 1887-1891 гг. Главной особенностью этих стальных кораблей водоизмещением 1030 т были четыре 350-мм минных аппарата Шварцкопфа, установленные в оконечностях. Скорость этих кораблей (не более 16 узлов) значительно уступала скорости лучших миноносцев того периода, но в реальности превышала то, что могло выжать из своих машин большинство миноносцев Бэйянского флота. Благодаря хитрой комбинации Ли Хунчжана "Гуанъи" и "Гуанбин" оказались прикомандированы к морским силам Севера и приняли участие в боевых действиях против Японии. При этом они выступали исключительно в своей крейсерской ипостаси: "Гуанъи" погиб в артиллерийском бою у берегов Кореи, а "Гуанбин" свою единственную за всю войну торпеду выпустил, добивая поврежденный крейсер "Цзинъюань" накануне сдачи Вэйхайвэя.
Последняя предвоенная инспекция бэйянского минного отряда состоялась в мае 1894 г. в рамках большого морского смотра в Даляньване. Хотя Ли Хунчжан остался доволен видом миноносцев, с началом боевых действий оказалось, что достаточно высокую скорость могут развивать только "Фулун" и "Цзои". Именно этим кораблям выпало участвовать в главном морском сражении кампании, имевшем место близ устья Ялу 17 сентября 1894 г, В первой фазе боя, начавшегося в 12:20, оба миноносца находились в устье реки, прикрывая войсковые транспорты.[* По другим данным, к выполнению этого задания были привлечены также миноносцы "Цзоэр" и "Цзосань". В эскадренном бою они участия не принимали.]
К 14:50 китайская эскадра потеряла четыре корабля: слабо защищенные канонерки-крейсера "Чаоюн" и "Янвэй" погибли, а бронепалубный крейсер "Цзиюань" покинул место сражения вместе с крейсером "Гуанцзя". В этот момент броненосец береговой обороны "Пинъюань" вместе с крейсером "Гуанбин" и двумя миноносцами присоединился к основным силам Бэйянского флота. В 15:05 "Фулун" атаковал японский вспомогательный крейсер "Сайкё-мару", действовавший под флагом адмирала Кабаямы Сукенори. Торпеда, выпущенная из правого носового аппарата с дистанции около 400 м, прошла мимо цели. Маневрируя, оба корабля сблизились и оказались на расстоянии менее 100 м друг от друга. Считая условия атаки идеальными, Цай Тингань скомандовал уклонение вправо и тут же выпустил оставшуюся торпеду из левого аппарата. Экипаж "Сайкё-мару" пережил несколько неприятных мгновений, однако взрыва не произошло: пущенная с такой близкой дистанции торпеда прошла под килем японского корабля. После этого оба миноносца уже не пытались атаковать, ограничившись спасением моряков с погибших бэйянских кораблей.
В 17:30 изнуренные боем противники прекратили огонь. В наступающих сумерках остатки китайского флота двинулись в направлении Порт-Артура. Японцы не пытались преследовать неприятеля - возможно, в этом проявился психологический эффект присутствия китайских миноносцев.
Миноносец "Цзои" около 1887 г. Минные аппараты уже установлены, но артиллерия - еще нет
Корабли Бэйянского флота в Порт-Артуре после боя при Ялу. На переднем плане - два миноносца постройки "Шихау". Рисунок офицера с британского крейсера "Линдер", посетившего эту базу 22-23 сентября 1894 г.
Даже во время войны Ли Хунчжан продолжал искать способы усиления подведомственного флота. Летом 1894 г. цинским эмиссарам в Великобритании стало известно о небольшом корабле, строившемся для Королевского флота и оставшемся невостребованным. Заложенный в 1887 г. на верфи "Сэмюэль Уайт", он лишь в 1890 г. сошел на воду, а в марте 1894 г. был перекуплен фирмой Армстронга и подвергся серьезной перестройке на ее верфях в Эльсвике. При водоизмещении в 349 т корабль получил две паровые машины тройного расширения общей мощностью 3000 л.с. и был способен развивать скорость в 21 узел. Памятуя о давних деловых связях с Ли Хунчжаном (а паче того - о высоком спросе на оружие, который порождает война), фирма предложила цинскому посланнику Гун Чжаоюаню приобрести судно. Сделку заключили 17 августа 1894 г., а менее чем через месяц цинский полпред в Берлине Сюй Цзинчэн заказал верфи "Германия" в Киле более крупный корабль с сильным вооружением.[** По другим данным, корабль строился фирмой "Вулкан" в Штеттине] Подкрепления так и не дошли до Китая: как и в случае с бэйянскими броненосцами в 1884 г., европейские власти не пожелали нарушать свой нейтралитет.