Ролан Гэрро, довоенный снимок
Первый полет новоиспеченного авиатора едва не стал для него и последним: на разбеге Ролан не справился с управлением и врезался в другой аэроплан. Сам он, к счастью, не пострадал, но самолет был разбит вдребезги.
Этот инцидент нисколько не остудил пыл молодого энтузиаста: он нашел деньги еще на одну «Демуазель», практически самостоятельно (несколько советов от друга, чуть раньше купившего такой же самолет, разумеется, не в счет) научился пилотированию и 19 июля стал обладателем «бреве» (brevet de pilote - пилотское удостоверение) аэроклуба Франции № 147.
Далее были демонстрационные полеты на различных аэрошоу, участие в авиационных гонках, установка мировых рекордов и гастроли по ближним и далеким странам. Но главным достижением авиатора, без сомнения, стал первый в истории перелет через Средиземное море: 23 сентября Гарро взлетел с военно-морской авиабазы в Сен-Рафаэле (около Фрежюса) на моноплане «Моран-Солнье» (он с лета 1912 г. работал на эту фирму и летал только на её самолетах) и 7 часов и 53 минуты спустя приземлился в Бизерте (Тунис). Маршрут полета общей дистанцией 760 км проходил над островами Корсика и Сардиния, при этом самый протяженный отрезок пути над открытым морем составлял 285 км. После приземления в бензобаке еще оставалось 5 литров топлива из 200 залитых.
Последнее предвоенное лето выдалось для Гарро богатым на выступления и переезды: в конце июня он выступал на аэрошоу в Австрии, где продемонстрировал «Моран» тип N - самолет, который впоследствии станет первым серийным одноместным истребителем, в середине июля принял участие в воздушной гонке Лондон - Париж - Лондон, а в конце месяца прибыл на гастроли в Берлин. Надо сказать, что время для визита в столицу Германской Империи было выбрано крайне неудачное: международный кризис, начавшийся с убийства эрцгерцога Фердинанда в Сараево, полным ходом шел к кровавой развязке.
25 июля Австро-Венгрия разорвала дипломатические отношения с Сербией и на следующий день начала боевые действия на границе, хотя официально война была объявлена только 28-го. 30 числа в Германии начался призыв резервистов в армию, а 31-го кайзер объявил в стране «состояние угрозы военной опасности».
Всех оказавшихся в Берлине граждан Франции, России или Сербии ждало неизбежное интернирование, но Гарро не стал дожидаться, пока его возьмут под стражу. Ночью он вылез через окно и тайком пробрался на аэродром. Рядом с самолетами «гастролеров» уже была выставлена охрана, но стоявшие на посту полицейские оказались поклонниками авиации и не только не воспрепятствовали летчику, но даже помогли ему выкатить аэроплан на летное поле.
Расстояние превышало предельную дальность полета, поэтому Ролану пришлось взять в кабину несколько дополнительных канистр с бензином. Ночной полет, да еще с несколькими промежуточными посадками на неподготовленных площадках представлял смертельную опасность, но все прошло удачно, и утром самолет приземлился уже в Швейцарии, а там и до Парижа добраться было уже несложно.
Едва оказавшись на французской земле, Гарро первым делом отправился на вербовочный пункт и записался добровольцем в армию. 1 августа ему присвоили звание солдата второго класса, а на следующий день выписали военный «бреве» № 494 (при этом положенного по правилам экзамена сдать его никто не попросил) и вместе с несколькими другими знаменитыми предвоенными пилотами направили в пока еще безымянную авиационную часть, формирующуюся на реквизированных самолетах «Моран-Парасоль» из турецкого заказа. Формально эта эскадрилья была сформирована только 15 августа и тогда же получила обозначение MS.23[* Во французской авиации в обозначениях эскадрилий присутствовало указание на самолеты, служившие ее стандартным вооружением. В данной ситуации это были «Моран Солнье» (MS).], но есть данные о том, что фактически она прибыла на фронт пятью днями ранее.
Моноплан «Моран-Солнье» тип О, который испытывал Ролан Гарро в 1913 г.
Серия снимков «Моран-Солнье» тип N, на котором Ролан Гарро выступал на аэрошоу в Асперне (Австрия) 21-28 июня 1914 г.
16 августа Гарро совершил свой первый боевой вылет, выполнив первое из множества заданий по разведке неприятельских позиций. Позже к числу выполняемых им миссий прибавились бомбардировки и «стрелометание».