Ранней осенью 1945 г. Х-81 перелетел на заводской аэродром в Доуни, где на нем, наконец, установили ТВД TG-100. Затем машину вновь наземным транспортом вернули в Мюрок, и 21 декабря 1945 г. она поднялась в воздух, став первым американским самолетом, летающим с турбовинтовым двигателем. Вооружение по-прежнему отсутствовало, но подкрыльевые баки сняли. Увы, в своем первоначальном варианте ТВД XT31-GE-1 развивал лишь 1650 л.с. вместо расчетных 2300 л.с. И хотя с ТВД первый прототип ХР-81 разогнался до 792 км/ч - на 49 км/ч больше, чем с поршневым мотором, все-таки до проектных 816 км/ч самолет не дотягивал. И это несмотря на то, что из ТРД XJ33-GE-5 удалось выжать тягу, больше проектной - 16,69 кН вместо 16,02 кН. Кроме того, эксплуатация XT31-GE-1 сопровождалась и другими проблемами - вибрацией винта и утечками масла. На фотографиях того периода хорошо заметны потеки масла, покрывавшие верх крыла ближе к фюзеляжу.
Второй прототип ХР-81 (44-91001) в некоторых деталях отличался от первого. В частности, он получил модифицированные, в соответствии с рекомендациями специалистов NACA, воздухозаборники ТРД, киль увеличенной высоты с закругленной законцовкой, а также небольшой дополнительный подфюзеляжный аэродинамический гребень. На нем применили новый винт - также четырехлопастный, но фирмы «Гамильтон Стандарт», со срезанными законцовками, а мачту радиоантенны сдвинули назад. К сожалению, установить, когда второй ХР-81 вышел на испытания, не удалось, но несомненно, что он был испытан в воздухе.
| ХР-81 с двигателем V-1650-7 | ХР-81 с двигателем XT31-GE-1 | |
| Размах крыла, м | 15,39 | 15,39 |
| Длина самолета, м | 13,67 | 13,61 |
| Высота самолета, м | 4,22 | 4,11 (2-й прототип -4,32) |
| Площадь крыла, кв. м | 39,48 | 39,48 |
| Масса, кг: | ||
| пустого самолета | 6214 | 5786 |
| нормальная взлетная | 9276 | 8845 |
| максимальная взлетная | - | 11 181 |
| Максимальная скорость, км/ч: | ||
| у земли | - | 769 |
| на высоте 9144 м | 743 | 792 |
| Крейсерская скорость (только на ТВД) на высоте 7620 м, км/ч | - | 443 |
| Скороподъемность, м/с | - | 26,92 |
| Время набора высоты 9144 м, мин | - | 7,0 |
| Потолок, м | 10 820 | 14326 |
| Дальность полета, км | - | 4023 |
В начале 1945 г. судьба «Силвер Буллет» («Серебряной пули» - так называли между собой ХР-81 его создатели и испытатели) казалась безоблачной. Вскоре после облета первого прототипа ВВС заказали предсерийную партию самолетов YP-81. Правда, с ними полной ясности нет - одни источники утверждают, что было заказано 13 самолетов (стандартная предсерийная партия истребителей для ВВС США состояла именно из «чертовой дюжины» самолетов), другие - что 11, но согласно таблице номеров ВВС их было 12 (с 46-508 по 46-519). В конструкцию предсерийных машин предполагалось внести некоторые изменения, в частности, сдвинуть крыло на 25 см назад. Также планировалось установить серийные ТРД J33-A-19 (дальнейшее развитие XJ33 производства фирмы «Аллисон», выкупившей права на этот двигатель у концерна «Дженерал Электрик») и более мощные ТВД «Дженерал Электрик» TG-110 (ХТ41). Однако в дальнейшем на судьбе самолета отрицательно сказались два фактора. Во-первых, это благоприятный для американцев ход войны на Тихом океане: захват островов Сайпан и Гуам, и создание на них аэродромов сняло остроту проблемы сопровождения В-29 - теперь для этого вполне хватало дальности «Мустангов» Р-51 с подвесными топливными баками. Во-вторых, это непрекращающиеся проблемы с доводкой турбовинтового двигателя, из-за чего программа разработки ХР-81 окончательно выбилась из графика. В итоге, в августе 1945 г., когда результат войны на Тихом океане ни у кого не вызывал сомнения, а ХР-81 с ТВД все ещё не был готов, заказ на YP-81 отменили.