«Кампания» и «Лукания» трудились на регулярной линии «Кунарда» в течение 14 лет. За это время на линии вышли более крупные и быстроходные лайнеры, сделавшие эксплуатацию «старичков» невыгодной. «Лукания» завершила свой последний рейс 7 июля 1909 г., после чего была выведена в отстой в Ливерпуле, где вскоре серьезно пострадала от пожара и была сдана на слом. «Кампания» вернулась из последнего вояжа (ставшего юбилейным - 250-м - регулярным трансатлантическим рейсом кунардовского лайнера) 25 апреля 1914 г. После этого ее сдали в аренду компании «Анкор Лайн» для работы на линии Глазго-Нью-Йорк, но до начала войны она успела совершить всего три рейса. Возвращаясь из последнего из них, она смогла развить всего 17,4 уз. Признав эксплуатацию старого парохода убыточной, судовладельцы поспешили от него избавиться. 26 сентября 1914 г. оно было продано на слом фирме «Т.У. Уорд» и вскоре прибыло на разборку.
С лайнера успели демонтировать часть палубного оборудования, но в последнюю минуту судьба проявила благосклонность. 27 ноября 1914 г. «Кампания» была выкуплена Адмиралтейством за 32,5 тысячи фунтов стерлингов для переоборудования в гидроавианосец, предназначенный для действий совместно с Гранд Флитом[* В ряде публикаций сообщается, что первоначально «Кампания» планировалась для использования в качестве вспомогательного крейсера, а решение о переоборудовании в авианосец было принято позже. Согласно публикации в авторитетном сборнике «Warship International», в Имперском Военном музее хранится фотография, показывающая «Кампанию» уже в качестве вспомогательного крейсера, однако скорее всего она была сделана на стадии переоборудования, когда вооружение уже было установлено, но переделки надстроек зашли не так далеко.]. Ее скорость была равна скорости ламаншских паромов[** Формально скорость «Кампании» составляла 22 узла, однако в действительности в мае 1916 г. она развивала не более 20,5 уз, а к концу года ее скорость упала до 18,5 уз.], однако океанский лайнер мог поддерживать ее более долгое время, а также имел неплохую мореходность, что делало его более подходящим для действий в составе флота. Ну а запаса угля, рассчитанного на пересечение Атлантики с высокой скоростью, с лихвой хватало для операций в Северном море.
«Кампания» в сухом доке. Хорошо видны винты и руль корабля
«Кампанию» перевели на верфь «Кэммел Лэйрд» в Биркенхэде, где начались работы. Первоначально ее предполагалось переоборудовать по образцу ламаншских паромов, соорудив небольшой ангар гидропланов, которые должны были спускаться и подниматься при помощи деррик-кранов. Однако в конечном итоге перестройка была выполнена более основательно. Просторный ангар занимал переднюю часть оставшейся от прежнего лайнера надстройки и вмещал пять самолетов, которые поднимались на палубу кранами. В носовой части корабля была смонтирована деревянная платформа длиной 120 футов (36,6 м), с которой гидропланы могли бы взлетать при помощи специальных тележек. В отличие от аналогичной взлетной палубы «Гермеса», угол ее наклона на «Кампании» был небольшим - всего 15 угловых минут. Пространство между платформой и мостиком занимал ведущий в ангар люк длиной 40 футов (12,2 м). После полета гидропланы должны были садиться у борта корабля и подниматься на палубу кранами.
Артиллерийское вооружение гидроавианосца состояло из шести 120-мм скорострельных орудий, которые располагались побортно на баке, на юте и в средней части, позади второй трубы. Автору не удалось найти достоверных данных относительно модели установленных на «Кампании» пушек. Лишь один источник упоминает, что они имели длину ствола 50 калибров. В то время в Великобритании производились две артиллерийские системы данного калибра с такой длиной ствола: 4,7-дюймовые пушки Армстронга «Pattern Y» и «Pattern СС», причем первая обозначалась как «скорострельная», а вторая - как «казнозарядная». С другой стороны, Норман Фридман пишет, что пушки были устаревших моделей. Так или иначе, этот вопрос требует дополнительного исследования.
Работы по переоборудованию продолжались около пяти месяцев. 17 апреля 1915 г. «Кампания» вошла в состав Королевского флота в качестве гидроавианосца. Первым командиром корабля стал кэптен Оливер Шван, а старшим офицером - лейтенант резерва Чарльз Лайтоллер, ранее служивший вторым помощником на «Титанике». Спустя две недели, в начале мая 1915 г., после прохождения необходимых испытаний, «Кампания» прибыла в Скапа-Флоу и присоединилась к главным силам Гранд Флита.