«Кампания» стала первым в мире авианесущим кораблем, способным действовать в составе эскадры. Согласно боевому расписанию Гранд-Флита, она должна была занимать позицию в 5 милях позади строя линкоров и в 20 милях позади крейсерской завесы. Первый боевой поход корабля состоялся 11 июня 1915 г., при этом базировавшиеся на ней гидропланы осуществляли разведку впереди по курсу линкоров. В июле она стала первым авианосцем, принимавшем участие в противолодочной операции. 6 августа 1915 г. состоялся первый взлет с палубы - флайт-лейтенант Уильям Уэллш (будущий маршал авиации) поднялся в воздух на гидросамолете Сопвич «Шнейдер»; при этом корабль шел против ветра с 17-узловой скоростью.
Первые же выходы в море выявили как положительные, так и отрицательные качества корабля. К первым можно отнести хорошую мореходность и значительную дальность плавания. Набор недостатков оказался гораздо длиннее.
Во-первых, старые паровые машины «Кампании» вызывали массу нареканий по части надежности, превращая каждый выход в море в головную боль для механиков, оказалось, что авианосец не обладает превосходством в скорости над линкорами, поэтому боевой порядок был изменен. Теперь «Кампании» предписывалось двигаться полным ходом непосредственно позади крейсеров, а после обнаружения противника - отходить за боевой порядок линейных сил. На случай появления неприятельских цеппелинов следовало держать истребитель в готовности к немедленному взлету.
Во-вторых, конструкция взлетной палубы оказалась неудачной. Малая длина вкупе с небольшим углом наклона приводили к тому, что для старта самолетам не хватало разбега. Как отмечал кэптен Шван в своем отчете от 8 октября 1915 г., за все время только один раз самолет сумел благополучно стартовать с платформы, поэтому обычной практикой стал их спуск на воду для взлета. Всего же, к тому времени корабль участвовал в семи боевых походах, однако самолеты выпускал только в трех из них.
«Кампания» перед уходом с верфи «Кэммел Лэйрд» по завершению второго этапа переоборудования, 5 апреля 1916 г.
«Кампания» после переоборудования в гидроавианосец, 1915 г.
В ноябре 1915 г. «Кампания» вернулась в Биркенхэд, на верфь «Кэммел Лэйрд», для прохождения второго этапа переоборудования. Прежде всего, требовалось удлинить взлетную палубу и придать ей больший угол наклона. Для этого носовую трубу демонтировали, а вместо нее установили две по бортам, разнеся их как можно шире. Это позволило увеличить длину взлетной палубы до 220 футов (67 м). Кроме того, ее заднюю часть подняли на один уровень выше - теперь она лежала поверх ходовой и штурманской рубок, что позволило довести угол наклона до вполне приемлемых 4°. Ходовой мостик пришлось поднять еще выше, установив его на стойках перед трубами.
Ангар оказался теперь под взлетной палубой; для подъема из него самолетов служил сдвижной люк. В средней части корабля был оборудован второй ангар, соединенный с первым. Общая самолетовместимость увеличилась до 10-14 машин в зависимости от их типа. Между трубами появился второй просторный люк и были установлены три грузовые стрелы для подъема самолетов из кормового ангара. Теперь гидропланы вынимались из ангара сразу на взлетную палубу и прокатывались между трубами (со сложенными крыльями) на специальную площадку, где производился монтаж крыльев и предполетная подготовка.
Надстройки в кормовой части корабля были срезаны, а на юте устроен легкий брезентовый ангар прямоугольной формы для базирования аэростата и установлено оборудование для его подъема (включая установку по производству водорода из силиколя), что позволило «Кампании» освоить еще одну специализацию - корабля-носителя аэростатов (Observation Balloon Ship).
Гидроавианосец «Кампания» по состоянию на апрель 1916 г.
Схематический продольный разрез, план верхней и главной палуб:
1 - взлетная палуба; 2 - форпик; 3 - кубрик кочегаров; 4 - кубрик грузчиков; 5 - провизионка; 6 - цепной ящик; 7 - перегрузочное отделение; 8 - кубрик авиамехаников; 9 - мясная кладовая; 10 - погреб 120-мм боезапаса; 11 - 120-мм орудие; 12 - носовой авиационный ангар; 13 - матросский кубрик; 14 - резервная угольная яма; 15 - угольная яма; 16 - кают-компании петти-офицеров (по бортам); 17 - кубрик кочегаров и смазчиков; 18 - котельное отделение; 19 - авиационный ангар; 20 - авиационная мастерская; 21 - кубрик морских пехотинцев; 22 - кубрик вестовых; 23 - кубрик петти-офицеров; 24 - офицерские помещения; 25 - кладовые; 26 - машинное отделение; 27- кают-компания уоррент-офицеров; 28 - питьевая вода; 29 - оборудование для аэростатов; 30 - силикольный агрегат; 31 - брезентовый ангар для аэростатов; 32 - хранилище для аэростатов; 33 - кают-компания; 34 - бензоцистерна; 35 - кладовая аэростатного оборудования; 36 - румпельное отделение; 37 - бомбовый погреб; 38 - спиртовая цистерна; 39 - 76-мм зенитная пушка; 40 - дальномер; 41 - шпили; 42 - откидные площадки; 43 - опоры; 44 - краны; 45 - сдвижной люк в ангар (12,2*7,6 м); 46 - 26-футовая шлюпка; 47 - вельбот; 48 - рулевая рубка; 49 - стойки для ходовых огней; 50 - штурманская рубка; 51 - 30-футовый катер; 52 - дымовая труба; 53 - прожектор; 54 - кран для гидропланов; 55 - сдвижной люк в ангар (13,7*9,15 м); 56 - 16-футовый ял; 57 - 35-футовый моторный катер; 58 - вентиляционные шахты; 59 - 20-футовый катер; 60 - 30-футовый кран; 61 - вентиляционная шахта; 62 - 30-футовая шлюпка; 63 - два спасательных плота; 64 - спасательные плоты Карлея; 65 - световой люк машинного отделения; 66 - световой люк машинного отделения; 67 - прожекторная площадка; 68 - балластная цистерна; 69 - цистерна пресной воды; 70 - буфет; 71 - механическая мастерская; 72 - холодильная камера; 73 - матросский камбуз; 74 - дымоход; 75 - хранилище силиколя; 76 - офицерский камбуз; 77 - радиорубка; 78 - лебедка аэростата; 79 - аэростатная мастерская; 80 - помещение для обработки силиколя