С момента включения ПТУР в состав вооружения вертолета «Wessex» функции оператора наведения этих ракет возложили на второго пилота. Сейчас сложно понять стойкое нежелание британцев устанавливать на своих вертолетах оптические прицелы, способные существенно облегчить жизнь наводчикам, заодно увеличив эффективность применения этого оружия. Нельзя сослаться на отсутствие таких прицелов - французы, придумав вешать ПТУРы на вертолеты еще в 1954 году, почти сразу же озаботились и специальными авиационными прицелами для наведения. Нельзя сослаться и на влияние чужого опыта. Наоборот, те же американцы сразу оснастили свои противотанковые «Ирокезы» весьма совершенными перископическими прицелами. Разобраться в этой «странности» помогает понимание следующих моментов. Англичане имели свое видение применения транспортных вертолетов. Оно предусматривало высадку десанта там, где нет противника, или где его силы минимальны и не способны к противодействию. То есть в идеале танков нет. А если есть, то совсем немного, а после воздействия своей авиации и корабельной артиллерии, еще и дезорганизованы и без приданной ПВО. В такой ситуации, при своевременном обнаружении, противотанковый вертолет, на дистанции, превосходящей эффективную дальность стрельбы зенитного пулемета, успевает поразить бронированного противника до того, как будет обнаружен и обстрелян из танковой пушки. Смоделировав дуэльную ситуацию «вертолет против танка» на учениях армейской авиации еще 1960-м году, прагматичные англичане решили что на дистанции максимум в милю хорошо обученный наводчик вполне справится и без дорогостоящего прицела. Позже, в конце 60-х, морские «Уэссексы» все же оснастили французскими гиростабилизированными перископическими прицелами APX/Bezu М260. Этому предшествовали события, не имевшие никакого отношения к десантным операциям, морской пехоте или противотанковой обороне.
Кольцевой (вверху) и коллиматорный (прицелы)
Перископический прицел АРХI Bezu М260
Потопление израильского фрегата «Эйлат» египетскими ракетными катерами в ходе шестидневной войны в 1967 году заставило Королевский флот обзавестись средством противодействия «москитному» флоту оппонента. После непродолжительных поисков таким сочли французскую управляемую ракету AS. 12 с эффективной дальностью стрельбы в 6000 ярдов (ок. 5,5 км). «Прикрутить» ее на вертолет оказалось делом не сложным, пилон устанавливался на внешний узел подвески платформы с помощью специального переходника-«гусака», а с колес шасси снимались специальные защитные кожухи. Таким образом устранялись препятствия сходу габаритной ракеты в направляющей, а также исключалась возможность чиркнуть оперением по земле при взлете-посадке. А весьма совершенный по тем временам оптический прицел стал частью кабины пилотов. Изделие французского ВПК обеспечивало КВО в 6 футов (ок. 1,8 м) на максимальной эффективной дальности, имело переменную кратность х2,5 - для поиска и обнаружения цели, и десятикратное - для наведения. Прицел смонтирован на поглощающей вибрацию раме, с выступающей над кабиной оптической головкой. Бинокуляр мог подниматься вверх и фиксироваться в этом положении во избежание травм оператора. Также по усмотрению наводчика мог фиксироваться в любом выдвинутом положении. Защитное стекло головки прицела снабжалось очистителем, омывателем и обогревателем. По обе стороны бинокуляра имелись две рукоятки для вращения перископа, на которых имелся джойстик управления электроприводом оптической системой по азимуту и углу места, а также два переключателя. Один из них «разгонял» гироскоп, а второй переключал кратность прицела. В бинокуляре при малом увеличении кольцевой меткой подсвечивалось поле зрения 10-кратного. Под меткой был еще один указатель, информирующий наводчика об оси движения вертолета в момент вращения прицела. Еще один индикатор, находившийся в распоряжении пилота, показывал последнему угол отклонения оси прицела от оси движения воздушного судна.
В общих чертах работа оператора выглядела следующим образом. После обнаружения объекта атаки оператор, управляя оптической системой прицела посредством джойстика, подводит изображение цели к центру видоискателя. Выбор запускаемой ракеты производится многопозиционным переключателем пульта управления ПУ (положения: выкл., левая внешняя, правая внешняя, левая внутренняя, правая внутренняя). Помимо этого переключателя на пульте были тумблер питания, тумблер резки провода управления ракеты, кнопка аварийного отстрела одиночной направляющей, кнопка аварийного отстрела всех направляющих и лампа-индикатор питания. Пуск ракеты производился с помощью пульта управления Т10К.
Алгоритм работы оператора наведения SA.12
«Wessex» в противокорабельном варианте с двумя SA.12
Первые секунды после запуска наводчику было необходимо дождаться появления трассера ракеты в поле зрения прицела. С этого момента начиналась фаза управляемого полета и первым делом необходимо было плавными манипуляциями рукояткой управления пульта переместить пятно трассера в границы кольцеобразной метки в видоискателе. Выполнив эту задачу, оператор переключается на 10-кратное увеличение. В этом режиме, до самого финала все действия оператора были направлены на совмещение пятна трассера с контуром цели. В случае успеха яркая вспышка в видоискателе означает уничтожение или повреждение танка или дота, катера или подводной лодки противника.
Тем удивительнее было то, что при всей внушительности арсенала и участия «Уэссекса» во всех вооруженных конфликтах и операциях Королевства, увидеть обвешенный ракетами вертолет можно было в основном на учениях, а самым востребованным образцом вооружения был пехотный «Gimpy», установленный на станке в оконном проеме грузовой кабины летательного аппарата. Что в джунглях Борнео, что в пекле песков Аравийского полуострова эти машины использовались главным образом для рутинных операций по перевозки грузов и личного состава в отдаленные блокпосты и эвакуации раненных и заболевших. Вероятность встречи с повстанцами во время грузоперевозок была крайне мала, а для нейтрализации их противодействия хватало нескольких предупредительных очередей по окрестным джунглям и грозного вида торчащего из иллюминатора ствола пулемета. Хотя компания «Westland» разработала пулеметные установки как в оконных, так и в дверных проемах для всех своих транспортных вертолетов, Флот традиционно предпочитал ничем не загромождать грузовые люки и не создавать помех десанту. Для этих шкворневых установок были предусмотрены быстросъемные вертлюги под единый.L7 GPMG и ручной L4 LMG (переделка знаменитого «Брен» под патрон 7,62-мм НАТО) пулеметы, а также для 7,62-мм самозарядной винтовки L1A1.