DD-312 Young
коммандер Уильям Л. Калхаун
DD-313 Zeilin
лт.-коммандер Х.Дж. Шонерд
в сухом доке
Первую неделю сентября 1923 г. большая часть кораблей 11 -й эскадры находилась на якоре в бухте Сан-Франциско, куда они прибыли в эскорте линкоров 4-й дивизии, совершивших в последних числах августа переход до Фриско из Пьюджет-Саунд. В пятницу 7 сентября эскадра получила приказ выйти на следующий день в море и следовать в пункт постоянного базирования в Сан-Диего. В соответствии с приказом в 07:00 8 сентября эскадра в составе 15 кораблей (еще четыре эсминца - «Джоунс», «Фэркуа», «Рено», «Зейлин» - пребывали в различных стадиях текущего ремонта) вышла в море, которое, как отдельно отмечают все источники, «было на редкость спокойным». Свой флаг командир эскадры кэптен Уотсон держал на эсминце «Дэлфи». В строю шли все три лидера дивизионов с соответствующими командирами на борту. Эскадре предстоял совершенно ординарный полуторасуточный переход вдоль береговой линии.
1 - DD261 «Delphi I»;
2 - DD310 <S.P. Lee»;
3 - DD309 «Woodbury»;
4 - DD311 «Nicholas»;
5 - DD300 «Farragut»;
В качестве личного гостя командира эскадры на борту «Дэлфи» находился мистер Юджин Думэн, эксперт Госдепартамента США, специалист по Японии, с которым Уотсон познакомился в бытность атташе.
Обратим внимание на сцену, где предстояло разыграться трагедии. Отрезок американского побережья между Сан-Франциско и Сан-Диего (около 800 км или 430 морских миль) целиком принадлежит штату Калифорния и условно может быть разделен на три участка. От Сан-Франциско до мыса Аргуэльо береговая линия монотонно (не считая залив Монтерей) идет на юго-юго-восток. Буквально чуть южнее Фриско берег становится довольно однообразным: узкий песчаный пляж между водой и каменистым обрывом высотой 10-20 м. Горизонт со стороны суши закрыт цепью покрытых лесом Береговых хребтов. Здесь практически нет крупных населенных пунктов и, очевидно, имелись определенные проблемы с береговыми ориентирами. За мысом Аргуэльо линия берега поворачивает сперва на юго-восток, затем, за м. Консепшн - на восток, и начинается пролив Санта-Барбара - акватория, протяженностью около 100 км, ограниченная с севера континентом, а с юга - цепью Островов Канала (Channel Islands): Сан-Мигель, Санта-Роза, Санта-Круз и Анакапа. Ширина пролива на западном входе (между о. Сан-Мигель и м. Консепшн) чуть больше 30 км, восточный выход уже. По выходу из пролива Санта-Барбара линия берега вновь начинает плавно забирать к югу, вскоре начинается агломерация Лос-Анджелеса, сегодня простирающаяся до самого Сан-Диего, расположенного возле границы с Мексикой, но существовавшая и в начале XX века.
С точки зрения маршрута, а главное - графика перехода 11-й эскадры, наиболее сложным участком пути являлось форсирование пролива Санта-Барбара. Склонные к цветастым топонимам испанцы, исследовавшие это побережье с XVI века, называли западный вход Челюстями Дьявола и имели тому веские основания. Резкий излом береговой линии на участке м. Аргуэльо - м. Консепшн и естественная узость на западном, обращенном к океану входе в пролив являются причиной частых здесь сильных ветров и волн высотой до 9 м. В довершение этих сложностей, эсминцы 11-й эскадры должны были достичь м. Аргуэльо в темное время суток и войти в пролив Санта- Барбара, предварительно совершив существенное изменение своего курса.
Два слова о навигации. Прокладку перехода 11-й эскадры осуществлял флагманский штурман, находившийся на «Дэлфи». При этом использовалась весьма древняя методика. Компас показывал курс корабля относительно магнитного меридиана, вносимая поправка (магнитное склонение, для района побережья Калифорнии - около +15”) давала т.н. «истинный курс», т.е. угол между северным направлением географического меридиана в месте измерения и направлением продольной оси корабля, отсчитываемый по часовой стрелке от направления на географический север. Значение скорости эсминца принималось, как функция от числа оборотов гребного винта в минуту. Время и скорость движения давали пройденное расстояние, которое и наносилось на штурманскую прокладку с учетом истинного курса. Такой процесс называется счислением (координат или места), т.е. это метод определения места подвижного объекта по известным исходным координатам и параметрам движения.
По мере движения корабля накапливается ошибка в счислении: чем больше пройденное расстояние от исходной точки, тем меньше точность результата расчета текущего места. Это происходит по различным причинам, как объективным (боковой снос корабля течением или ветром, снижение или увеличение истинной скорости в силу тех же факторов), так и субъективным (всевозможные ошибки штурмана). Поэтому по мере движения необходимы регулярные уточнения местоположения. При плавании вдоль берега доступен самый простой способ: наблюдение береговых ориентиров с известными координатами, например, маяков. Целям уточнения места корабля также могло служить измерение глубины.
К началу второго десятилетия XX века существовал и совершенствовался новый способ уточнения местоположения - радиопеленгация, т.е. определение направления на источник радиоизлучения. Радиопеленгаторная станция (РПС, или RDF - Radio direction finder), получив радиосигнал корабля, сообщала пеленг на него, т.е. угол между северной частью меридиана РПС и направлением из точки наблюдения на корабль, измеренный по часовой стрелке от нуля (направление на север) до полной дуги окружности (360°, или 32 румба). Отложив пеленг из нанесенной на карту точки нахождения РПС, штурман имел возможность уточнить свое местоположение в условиях невозможности наблюдения береговых или астрономических ориентиров. Вместе с тем, радиопеленгация, как метод, была относительно новым явлением, не получившим еще общего применения и признания.
6 - DD298 «Percival»;
7 - DD301 «Somers»;
8 - DD296 «Chauncey»;
9 - DD306 «Kennedy»;
10 - DD307 «Paul Hamilton»;
11 - DD302 «Stoddert»;
12 - DD305 «Thompson»
Все, упомянутые в данной статье, эсминцы принадлежали к типу «Клемсон». С 1919 по 1922 гг. флоту было передано 156 кораблей данного типа. На момент ввода в строй они имели следующие ТТХ: 1215/1308 т; 95,8x9,4x2,8 м; 2 ТЗА, 4 ПК, 24 200 - 27 000 л.с., 35,5 уз, 375 т нефти. Экипаж 122 чел. (в т.ч. 8 офицеров). Вооружение: 4х102-мм/50, 1х76-мм/23, 12х533-мм ТА.
К сожалению, ни один из доступных источников не указывает однозначно причину, по которой для определения места 11 -й эскадры не были использованы астрономические наблюдения (в т.ч., возможно, по условиям маневров) либо, по которой результаты этих наблюдений были проигнорированы. Можно лишь предположить, что движение вдоль берега в светлое время суток не требовало таких измерений (либо ими было сознательно пренебрежено), а с приходом сумерек и темноты они стали невозможны в результате ухудшения погоды (облачность, дымка).
На дату событий большинством участвовавших в них эсминцев 11-й эскадры командовали офицеры, имевшие достаточный стаж в должности. Не менее пяти командиров (в том числе - командир флагманского «Дэлфи» лейтенант-коммандер Дональд Т. Хантер) находились в должности более года, двое командовали своими кораблями по два года.
Итак, к 08:30 корабли 11-й эскадры выполнили несколько учебных маневров, после чего легли на генеральный курс 160° со скоростью хода 20 уз.