Вместе с тем, на ряде кораблей соединения результаты собственной прокладки расходились с флагманскими. Согласно таким данным получалось, что эсминцы находятся севернее, нежели это следовало из исчислений флагмана, что делало маневр на вхождение в пролив Санта- Барбара в условиях темного времени чрезвычайно опасным. Возможно эта проблема и поднималась в разговоре между Ропером и Уотсоном, но, даже если и так, никаких позитивных последствий этот разговор не имел.
Тем временем действие факторов, усложняющих положение эскадры, стало стремительно усиливаться. Корабли двигались по счислению уже девять с половиной часов; около 20:10 зашло солнце; происходило ухудшение погоды (в первую очередь - падала видимость, особенно - в направлении берега); эскадра приближалась к точке поворота, который мог привести ее к опасному сближению с берегом.
Это вполне понимали на мостике «Дэлфи». В течении следующих десяти минут (20:00-20:10) Хантер приказал лейтенанту Блоджетту, как можно скорее получить возможно большее число пеленгов.
В 20:11 станция Пойнт Аргуэльо дала пеленг на «Стоддерт» 326°: возможно, Блоджетт вызвал по радиотелефону лейтенант-коммандера Брэттона на борту эсминца «Стоддерт» и попросил его запросить пеленги («Дэлфи» мог перехватывать эти запросы и ответы на них); возможно, опасающийся развития ситуации командир 32-го дивизиона Ропер сам приказал Брэттону запросить РПС.
Адресованный «Стоддерту» пеленг Блоджетт в 20:12 доложил на мостик командиру «Дэлфи». Хантер, сверившись с прокладкой сказал: «Еще один невозможный пеленг. Как это «Дэлфи» смог сместиться на 8 миль к берегу за два часа?»
В 20:16 Блоджетт сам запросил Пойнт Аргуэльо. Станция ответила просьбой подождать.
В 20:25 Хантер крикнул в радиорубку, чтобы запросить взаимное определение пеленгов с РПС и что «Дэлфи» (судя по времени) уже должен находиться к югу от Пойнт Аргуэльо.
В 20:32 «Дэлфи» перехватил пеленг 330°, выданный станцией на «Стоддерт». Блоджетт доложил его Хантеру. Хантер вновь усомнился в правильности цифр и игнорировал доклад, хотя пеленг указывал, что корабль, двигаясь курсом 150°, идет прямо на мыс Аргуэльо.
В 20:35 три эсминца эскадры приняли сигнал РПС, в котором был указан пеленг 168°. Командир «Кеннеди» лейтенант-коммандер Белл доложил полученный пеленг на «Дэлфи». Получив доклад, Хантер фактически интерпретировал эту информацию так, как было ему удобно, а именно, что корабли эскадры находятся южнее мыса Аргуэльо. Вместе с тем, пеленг в 168" был либо ошибкой оператора РПС (в том случае, если был адресован флагману 11- й эскадры), либо предназначался одному из потребителей навигационной информации в районе спасательных работ у о.Сан-Мигель (что выглядит довольно правдоподобно при нанесении его на карту). При соотнесении же его с местоположением эсминцев, даже с ошибочным, выйдет, что они уже находились восточнее меридиана РПС, другими словами - в проливе Санта-Барбара.
Фото с гидросамолета тендера «Эрустук»; на нем видны все семь эсминцев у мыса Хонда. «Дэлфи» и «Янг» лежат на боку
Вид на место крушения с верхушки скалы на мысе Хонда. В правом нижнем углу снимка - корпус «Дэлфи» и его отломленная корма; за ней - лежащий на борту «Янг»; слева видна корма «Чонси»; на заднем плане - сидящие на скалах «Вудбери» и «Фуллер»
Но и это не насторожило Хантера. Наступал момент маневра. Командир «Дэлфи» пригласил кэптена Уотсона на мостик, чтобы принять решение, следует ли повернуть на восток в пролив Санта-Барбара, либо взять мористее и обойти остров Сан-Мигель с запада.
В 20:39 станция сообщила на «Дэлфи» пеленг в 333°. Это однозначно говорило, что эсминец все еще находится к северу от мыса Аргуэльо. Хантер же считал, что они уже миновали маяк не увидев его огня, и идут южнее мыса. Поэтому и этот сигнал был им проигнорирован.
Между 20:40 и 20:50 кэптен Уотсон, Хантер и Блоджетт обсудили ситуацию. Хантер убеждал Уотсона, что пеленги с Пойнт Аргуэльо были неточными. Лейтенант Блоджетт считал иначе и просил уменьшить ход для промера глубин. Уотсон отказал и приказал в 21:00 не снижая скорости изменить курс на 95” истинный, поворачивая, как он полагал, прямо в пролив Санта-Барбара. После этого кэптен Уотсон вернулся в свою каюту в общество мистера Думэна.
В 20:58 «Дэлфи» запросил станцию и получил в ответ пеленг 323°. До поворота оставалось 2 минуты, события понеслись к неотвратимой развязке.
В 21:00 «Дэлфи», не подав мателотам никаких предварительных сигналов, повернул на восток, изменив курс на 95° истинный. Сигнал о новом курсе был послан эсминцам эскадры «постфактум». Корабли в колонне осуществили последовательный поворот за лидером. Через пять минут после поворота на новый курс лидер вошел в густую полосу тумана, укутавшего побережье. Видимость упала до нуля.
В 21:05 под днищем идущего на скорости 20 узлов (а это 10 м/с!) «Дэлфи» заскрежетали камни. В этот же момент находившимся на мостике показался отвесный утес в пене прибоя, но было некогда не только что-то предпринять, но даже всерьез испугаться. Эсминец, налетел на каменный берег практически под прямым углом, затем силы инерции и волна прибоя развернули корпус носом на север.
Рулевой «С.П. Ли» внезапно увидел перед своим форштевнем корму лидера, круто взял лево на борт, и эсминец выскочил на берег севернее «Дэлфи».
На «Янге» также ничего не успели ни сообразить, ни предпринять. Корабль наскочил днищем на верхушку скалы и та, как консервный нож, вскрыла правый борт на значительной длине. Потом по корпусу «Янга» чиркнул все еще вращающийся винт «Дэлфи». От целого набора негативных факторов: от удара, инерции, под воздействием прибоя, от принимаемой внутрь воды корабль завалился на правый борт и лег на грунт, едва выставив на поверхность левый.
«Вудбери» не дошел до кромки берега - на его пути попалась россыпь отдельно торчащих из воды скал (единственная на много миль вокруг!), на подножии которой он и застрял.
Кэптен Наттинг, обследовавший корабли через два дня после происшествия, сделал следующие пометки относительно их состояния:
297 «Фуллер» практически в вертикальном положении, очень малый крен на правый борт. Главная палуба параллельна воде и лишь омывается во время прилива.
309 «Вудбери» имеет крен на левый борт около 20° во время прилива, увеличивающийся примерно до 45° во время отлива, при этом упирается бортом напротив первой дымовой трубы в скалистый выступ, и надстройка по левому борту омывается водой. Во время прилива кромка палубы по левому борту омывается водой.
296 «Чонси» при отливе лежит на мели на всю длину, но привспывает при приливе. Почти в вертикальном положении, но слегка кренится на правый борт. Во время прилива на миделе около 2 футов до уреза воды. К носу от котельного отделения №1 затоплений нет.
312 «Янг» лежит на правом борту. Во время прилива глубина около 15 футов.
310 «С.П. Ли» крен около 35° на левый борт. Скала пробила дно в котельном отделении №2.