В ожидании вылета. Аэродром Менадо, январь 1942 г.
Старшина 2-й статьи Итоо Киёси у своего истребителя
В конце января 3-ю АГ перебросили в Кендари, откуда её «Рэйсены» действовали против Тимора и восточной Явы, где была сосредоточена почти вся авиация Союзников в Нидерландской Ост-Индии. И снова на завоевание господства в воздухе была брошена пара из 3-й АГ и АГ «Тайнан». 3 февраля 1942 г. 2 С5М повели 27 А6М из 3-й АГ под командованием капитан-лейтенанта Ёкояма на Сурабаю (главную военно-морскою базу Союзников) и аэродром Мадиун. Одновременно 17 А6М из состава авиагруппы «Тайнан» с 1 С5М в роли лидера пошли к аэродрому в Маланге. Под прикрытием истребителей эти цели должны были атаковать базовые ударные самолёты G3M из авиагрупп «Такао», «Каноя» и 1-й. Из-за нестыковки АГ «Такао» пошла к Сурабае без прикрытия истребителями и была атакована голландскими истребителями - но успехов они не добились. Несмотря на все усилия голландских и американских пилотов-истребителей, Союзная авиация понесла сокрушительные потери: в обмен на 5 сбитых японских самолётов (1 С5М из 3-й АГ, 3 А6М из 3-й АГ и 1 А6М из АГ «Тайнан») они потеряли в воздушных боях и при аварийных посадках 16 истребителей, 2 бомбардировщика В-17 и 3 летающих лодки, а ещё 4 В-17 и 13 летающих лодок и гидросамолётов были уничтожены на земле/воде. При этом 3-й авиагруппа снова «отличилась» богатством фантазии своих пилотов, заявив о 38 (33 - точно, 5 - вероятно) сбитых истребителях врага, а также 22 выведенных из строя летающих лодках и гидросамолётах (4 сбитых, 13 уничтоженных и 5 тяжело повреждённых на воде). Фактически из заслуги в тот день были гораздо скромнее, хотя всё равно, судя по всему, составили солидные 13 истребителей и 13 летающих лодок и гидросамолётов, уничтоженные в воздухе и на земле.
В течение первой половины февраля японские истребители (среди них и 3-я авиагруппа) продолжали «зачищать» от вражеских самолётов небо над Явой, участвуя в воздушных боях, штурмовках неприятельских аэродромов и прикрытии бомбардировщиков, также активно бомбивших неприятельские аэродромы. Кроме того, 3-я АГ участвовала в атаках на «перевалочные» аэродромы, которые использовались Союзниками для переброски своих самолётов из Австралии на Яву (например, атака 5 февраля аэродрома Денпассар на острове Бали, где лётчики 3- й АГ сбили 5 Р-40 без потерь со своей стороны) и в прикрытии конвоев, перевозивших десанты для захватов голландских баз, прикрывающих подступы к Яве (например, 9 февраля 3-я АГ прикрывала конвой с десантом для захвата Макассара на острове Целебес).
Истребители 3-й авиагруппы на аэродроме Купанг, 1942 г. В верхней части снимка виден двухмоторный самолёт - скорее всего, это бомбардировщик авиагруппы «Такао»
Капитан-лейтенант Мияно Дзэндзироо (слева) и Мичман Кудоо Осаму (справа)
После захвата японцами острова Тимор 3-я авиагруппа в период с 23 февраля по 8 марта была переброшена на расположенный возле города Купанг аэродром Бутон (который обычно именовался «Купанг» как японцами, так и Союзниками), с целью поддержки операций против Северной Австралии. При этом часть авиагруппы была отправлена на остров Бали для участия в операции по захвату Явы, и только в конце марта вернулась на Бутон. При этом с апреля 1942 г. штат авиагруппы составлял 60 истребителей и 8 разведчиков.
Первой крупной операцией 3-й АГ против Северной Австралии стала атака, проведённая 3 марта 1942 г., против трёх аэродромов, находившихся у городков Виндхем и Брум. Для 8 «Рэйсэнов», которых привёл к аэродрому Виндхем С5М, день оказался не очень удачным - их жертвами оказались только уничтоженный на земле транспортный биплан DH-84 и подожжённый склад с горючим.
Зато 9 А6М под командованием капитан-лейтенанта Мияно Дзэндзироо (которых также привёл к цели С5М), целью которых были аэродром и гидроаэродром у Брума, могли в тот день гордиться собой. Дело в том, что Брум стал тем местом, куда улетали с Явы как колёсные, так и гидросамолёты, чтобы избежать захвата японцами. Часть машин успела улететь дальше (так, 5 машин успели покинуть Брум ещё утром 3 марта до японской атаки), но и оставшихся самолётов хватило, чтобы обеспечить японцев отличным выбором целей. При этом в Бруме не было ни зенитной артиллерии, ни истребителей, что резко упрощало работу японских лётчиков. В результате японцы уничтожили все находившиеся на земле и в воздухе самолёты: 15 летающих лодок (5 Do-24, 8 PBY и 2 Шорт «Эмпайр»), 1 гидросамолёт (SOC-3 с американского крейсера «Хьюстон»), 5 бомбардировщиков (2 В-17, 2 В-24 и 1 Локхид «Гудзон») и 2 транспортных самолёта (1 Локхид «Лодстар» и 1 Дуглас DC-3). Трагедия усугублялась тем, что часть уничтоженных самолётов была загружена пассажирами, многие из которых погибли. Справедливости ради следует отметить, что японские лётчики не стали стрелять по большой очереди гражданских лиц, ожидавших посадки на летающие лодки на пирсе гидроаэродрома, или атаковать спасавшихся с потопленных летающих лодок. При этом японцы потеряли всего одного лётчика, мичмана Кудоо Осаму. Впрочем, один этот лётчик стоил многих, поскольку был опытным пилотом-истребителем, начавшим свою карьеру ещё в Китае. До 3 марта он сбил 5 неприятельских самолётов, а во время атаки Брума записал на свой счёт ещё SOC-3 и В-24, уничтоженные им в воздухе. При этом сам Кудоо стал, скорее всего, жертвой не вражеского бортстрелка, а импровизированного шоу «человек-пулемётная точка» в исполнении лейтенанта Голландских королевских ост-индских ВВС Гуса Винкеля, который один догадался использовать для ПВО пулемёт с одного из самолётов, стоявших на аэродроме Брум. Держа пулемёт на сгибе руки, в лучших традициях тогда ещё не снятых голливудских боевиков Винкель стрелял по летающим на малой высоте «Рэйсэнам», пока у него не кончились патроны. Раскалённый ствол сильно обжёг ему руку, но зато находчивый и везучий голландец вошёл в историю, как наиболее вероятный автор единственной победы Союзников в том бою. Впрочем, ещё один японский лётчик так и не дотянул до аэродрома и должен был идти на вынужденную посадку, другой пилот в том бою был ранен, а у 5 других истребителей по возвращении были обнаружены пулевые пробоины - так что возможно, что Винкель как минимум поразил больше одного самолёта (сам он после войны утверждал, что оба потерянных А6М - его рук дело).
Фото Брума и окрестностей, сделанное после атаки (скорее всего, штурманом С5М). Хорошо видны столбы дыма от горящих на воде и на земле самолётов.
Горящий В-24
Командование 3-й авиагруппы, конец августа 1942 г. В первом ряду слева: 3-й - капитан-лейтенант Айои Такахидэ, 4-й - командир авиационной БЧ капитан 3-го ранга Сакакибара Киёдзи, 5-й - старший офицер капитан 2-го ранга Фукуда Такэо, 6-й - командир авиагруппы капитан 1 -го ранга Камэи Есио
По дороге домой к северу от Брума японцы наткнулись на ещё один DC-3, летевший в Брум с Явы. Шансов спастись у одинокого невооружённого транспортника не было, несмотря на умелое маневрирование командира экипажа, бывшего русского аса Первой мировой войны Ивана Смирнова. Тем не менее, раненный в ногу и обе руки(!) Смирнов ухитрился посадить горящий самолёт так, чтобы он остановился в полосе прибоя, который потушил пожар.
На следующий день - 4 марта - целью японцев был уже Дарвин. Но тут 9 истребителей, ведомые С5М, не нашли большого количества целей и смогли сбить всего один «Гудзон».
16 марта 1942 г. 3-я авиагруппа снова отправилась к Дарвину. Но на этот раз истребители 3-й АГ прикрывали бомбардировщики авиагруппы «Такао», атаковавшие аэродром и зенитную батарею в Баготе к северу от Дарвина. Эта атака стала первой из целой серии японских атак Дарвина, которые продолжались до ноября 1943 г. При этом большая часть этих атак (как и атак других целей в Северной Австралии) проводилась «тандемом» из бомбардировщиков авиагруппы «Такао» и прикрывающих их истребителей 3-й авиагруппы.