Все началось с того, что в половину первого дня Киркенес покинули пароходы «Ганс Рикмерс» (5226 брт) и «Вестзее» (5911 брт) в сопровождении пяти моторных тральщиков 5-й флотилии. Командовал «парадом» лейтенант цур зее Пингель на R-173. R-162 с выставленным тралом шел впереди пароходов, следующих за ним в кильватере. В 16:25 левым тралом R-162 подсек мину, из-за чего конвой произвел маневр уклонения. В процессе перехода моряки видели, что на входе каждого фьорда стоит очень сильный морозный туман, тогда как в море было ясно и господствовала хорошая видимость.
Затем, на траверзе Нурменсетти, конвой угодил в особенно плотный туман. Визуальный контакт между пароходами и эскортными кораблями прервался. R-162 в 14:55 уже повернул на вход в Петсамонвуоно, а следовавший за ним «Ганс Рикмерс» продолжил идти дальше восточным курсом, пока, вскоре после прохода мыса Романов, внезапно не вышел из тумана и не был обстрелян советскими батареями. Чуть ранее R-173, который занимал место в ордере конвоя на левом фланге, со стороны моря, повернул направо, чтобы двигаться в залив и встретился с «Вестзее». От его капитана командир тральщика узнал, что «Ганс Рикмерс» впереди продолжает идти прежним курсом. Пингель бросился догонять пароход, однако было поздно. Со Среднего начался прицельный обстрел (до того советские батареи вели заградительный огонь по входу в залив). Повернув и медленно двигаясь на запад, R-173 прикрыл пароходы дымом, одновременно дав приказ обоим возвращаться в Киркенес. Суда повернули на обратный курс, но при входе в полосу тумана флагман конвоя опять потерял из вида своих подопечных.
Пароход «Трелион» (с 1938 г. - «Ганс Рикмерс»)
Пароход «Эренфельс» (с 1932 г. - «Вестзее»)
Моторный тральщик R-162
Начало тумана. Так как он наиболее плотно стоял у поверхности воды, пароходы потеряли МТЩ. Последние тоже больше не могли видеть пароходы
К сожалению для Пингеля, капитан «Рикмерса» проявил самоуправство и пошел в предполагаемом направлении входа в Петсамо-фьорд, а не обратным путем. Напрасно R-173 дожидался у западной границы тумана.
В 17:45 под носовой частью своевольного парохода прогремел взрыв. Судно тут же объяло пламя - груз соломы горел очень хорошо. Капитан «Ганса Рикмерса» все еще пытался на медленной скорости найти вход во фьорд. Нос парохода погрузился, винты наполовину торчали из воды, и судно двигалось плохо. В результате, к шести часам вечера оно село на мель северо-западнее входа в залив, после чего подверглось жестокому обстрелу с советских батарей. Экипаж покинул пароход. В этот момент к нему подошел R-162, который тем временем успел дойти до Лиинахамари, подождать остальных и вернуться обратно к входу в фьорд. Тральщик встал у борта парохода, и тут капитан вновь принялся проявлять самостоятельность. Он отказался покинуть судно, так как еще надеялся его спасти. Тогда тральщик, сняв часть вооружения и секретных бумаг, отбыл за буксирной помощью. Комендант порта Лиинахамари немедленно послал к месту катастрофы сторожевик «Алане» и финский буксир «Суурсаари». Последний подошел к сильно горящему пароходу и пытался завести буксирные концы. К тому времени пламя объяло всю носовую часть, от дыма ничего не было видно, в машинное отделение просочилась вода, а снаряды советских пушек ложились все ближе. В такой ситуации капитан торговца, наконец, приказал покинуть судно. Экипаж сел в три лодки и направился к берегу. Одна лодка пристала на батарее Нурменсетти, у туманного колокола Келло. При выходе на берег боцман упал в воду и утонул. Остальных тут же начали искать многочисленные патрули, однако некоторых нашли только на следующий день, в результате два человека замерзли насмерть, у одиннадцати были обморожения.
У брошенного парохода дала течь разбитая снарядами корма, после чего судно сползло с мели и оно стало дрейфовать на северо-восток. По мнению немцев, им самим пришлось потопить его своей артиллерией - с мыса Романов, после того, как попытки спасти пароход со стороны буксира «Суурсаари» не удались. Перед этим к тонущему судну подходили R-162 и R-161, чтобы удостовериться, что никого на борту не осталось. К тому времени горела даже краска на бортах, так что любые попытки спасения определенно не стоили риска. В 23:30 судно утонуло.
В 18.03 «Вестзее» также угодил на мину. В результате подрыва, носовая часть судна загорелась с выделением большого количества дыма, попытки потушить пожар провалились. Капитан пытался на полном ходу направить судно к берегу, но через пятнадцать минут пароход попал на вторую мину, а еще через пятнадцать - на третью. «Вестзее» накренился так, что леера были в воде; корма погрузилась, а нос горел, машина встала. Капитану пришлось отдать приказ покинуть судно. В небо выстрелили ракету, после чего к гибнущему пароходу подошел R-173. Встав у борта, тральщик начал принимать людей. Кроме погибшего солдата из зенитной команды и выброшенного первым взрывом за борт кока, спасти удалось всех. Когда тральщик отходил, судно уже погрузилось кормой до верхней палубы. Как думал командир конвоя, даже если оно не утонет, его вскоре снесет на противолодочное минное заграждение. Однако, груз соломы не давал судну утонуть окончательно, и оно быстро сдрейфовало на север. Его тоже пришлось добивать собственной артиллерией (с полуострова Нурменсетти). Только в шесть утра 1 декабря пароход наконец затонул севернее входа во фьорд.[* Интересно было узнать состав команд на погибших пароходах - он оказался поистине интернациональным! На «Вестзее» из 36 человек имелось 3 датчанина, 1 финн, 4 голландца и 2 француза, остальные немцы. На «Гансе Рикмерсе» из 34 человек четверо были французами, причем трое из них угодили в лазарет.]
Сверху: R-1 73 повернул во фьорд и наткнулся на «Вестзее». R-162 оторвался. Снизу: Видимость улучшилась. R-173 удалось вынудить пароходы повернуть и поставить дымовую завесу. Петсамо-фьорд, как и раньше, в тумане
Сверху: R-173 еще раз увидел пароходы на западном курсе, но потом потерял их в тумане. Снизу: R-173 обнаружил перед дымзавесой сигналы бедствия и пошел к горящему «Вестзее»
Советская артиллерия, по мнению немцев, выпустила около четырех сотен снарядов по конвою, входу в гавань и батареям. Временами немецкие пушки брали своих советских визави под обстрел, расстреляв около полутысячи снарядов, из них более половины осветительных.
С советской стороны в начале боя было перепутано направление движения конвоя (что неудивительно, принимая во внимание нелепые эволюции немцев). Считалось, что он покидает Петсамо. Все началось с того, что в 16:28 в направлении залива Петсамонвуоно якобы были услышаны пароходные гудки. Через полчаса начальник штаба СОР приказал обстрелять пристань Лиинахамари и вход во фьорд. В то же время, было объявлено, что в район вышли советские катера (морские охотники и торпедные катера), так что прожекторам светить запрещалось.
В 17:08 батареи №221 и №232 открыли огонь по входу в залив. Батарея №140 не стреляла, так как с ней не было связи. По той же причине с нее продолжал светить прожектор, который вскоре обнаружил транспорт противника на дистанции всего 52 кабельтовых - необычайно близко по сравнению с предыдущими боями. В тот же момент был открыт огонь, по транспорту же стала целить и 221-я батарея.
Почти сразу транспорт стал делать поворот на север, затем в него было замечено три попадания, от которых на корме начался пожар. В 17:25 он скрылся в снежном заряде и тумане. Тем не менее, сквозь пелену временами проглядывало пламя, по которому еще немного продолжала стрелять батарея №140. Видимость к тому времени упала до 20 кбт. На тот момент тремя советскими батареями было израсходовано почти полторы сотни снарядов.