В завершение данной темы несколько слов необходимо сказать о таком пассивном средстве защиты коммуникаций, как продуманный выбор маршрутов и времени движения конвоев. Так, конвои БДБ серии «Рапид», перевозившие технику 73-й и 111-й пехотных дивизий, направлялись из Одессы не в Севастополь, а в Ак-Мечеть, что позволяло покрыть все расстояние за темное время суток. В результате конвои «Рапид» практически не имели потерь от авиации - на борту двух барж было ранено 7 солдат. Конвои в Севастополь прибывали в течение ночи, а выходили с началом сумерек, что, как правило, позволяло избегать ударов штурмовой авиации, радиус действия которой корабли проходили в темное время. После начала эвакуации противника из Крыма, с выходом линии фронта к Севастополю, режим движения несколько усложнился. Теперь при одновременно выходе конвоев с наступлением сумерек каждому нарезался свой маршрут. Причем, по северным, считавшимся наиболее опасными, направлялись конвои БДБ, которые с одной стороны считались более труднопоражаемыми целями, с другой - менее ценными по сравнению с крупными транспортами. Эта система развалилась сама собой с началом массовой эвакуации, когда и была понесена основная масса потерь.
В кампанию 1944 г. ВВС ЧФ уже уверенно играли роль главной ударной силы флота, хотя в течение I квартала их успехи оказались довольно скромными. В январе был потоплен лихтер, серьезно повреждены охотник, теплоход и одна БДБ, в феврале - повреждена одна БДБ, в марте - повреждены лихтер, вспомогательное судно, теплоход, одна БДБ. Все это никак не отразилось на движении ходивших буквально в 10 минутах лета от Скадовска конвоев Одесса-Ак-Мечеть. Что касается конвоев Констанца-Севастополь, то лишь один из них в течение I квартала подвергся удару авиации, да и то безрезультатно.
Кроме того, наши самолеты, действовавшие с аэродромов Северного Кавказа, в результате ряда налетов на Феодосию и Двуякорную бухту смогли повредить немецкую подлодку и три торпедных катера.
«Бостоны» 13-го гдбап в полете
Штурмовик Ил-2 8-го гшап
Командир экипажа Николай Иванович Горячкин, штурман Юрий Васильевич Цыпленков, стрелок-радист Сергей (прозвище Кнопка), 40-й бап, май 1944 г.
Такие скромные успехи, в первую очередь, объяснялись тем, что по морским целям действовали в основном самолеты Скадовской авиагруппы, где имелось всего 50- 60 ударных самолетов, включая неисправные. Плохо работала разведка, из-за чего значительную часть ударов приходилось производить не по конвоям в море, а в тот момент, когда они отстаивались на защищенных якорных стоянках. В ходе одного из таких налетов - 30 января на конвой на рейде Евпатории - погиб руководивший действиями Скадовской авиагруппы командир 1-й мтад Герой Советского Союза генерал-майор Н.А. Токарев. Не в меньшей степени боевые возможности авиагруппы ограничивали длительные - до двух недель - периоды отсутствия авиабензина. В результате активность морской авиации в I квартале опустилась до необычайно низкого уровня. Например, торпедоносцы в IV квартале 1943 г. совершили 157 самолето-вылетов, в I квартале 1944 г. - всего 48, штурмовики - 1295 и 774 соответственно. Переразвертыванию в район Скадовска главных сил ВВС ЧФ препятствовали нерешенность проблем тылового обеспечения, продолжающееся привлечение морской авиации к поддержке войск на Еникальском плацдарме, а также инертность и нежелание командования ряда авиачастей перебираться с обжитых кавказских аэродромов в недавно освобожденные районы. В результате штабы и управления 23-го шап и 40- го бап прибыли в Скадовск только 5 февраля, а управление 1-й мтад - десятью днями позже. Делалось это в порядке подготовки к началу сухопутной операции по освобождению Крыма, которую первоначально планировали начать 27 февраля. Отсрочка с началом операции дала возможность лучше к ней подготовиться. В частности, за это время высохли грунтовые аэродромы на Южной Украине, из-за раскисания которых ВВС ЧФ смогли принять лишь ограниченное участие в ударах по немецким эвакуационным конвоям из Одессы. За 9-10 апреля ударные самолеты Скадовской авиагруппы совершили по ним 51 самолетовылет, потопив парусно-моторную шхуну и занимавшийся тралением мин в устье Дуная прорыватель минных заграждений.
Главные же успехи были достигнуты в ходе операции по освобождению Крыма.
Здесь необходимо сделать небольшое отступление. В отечественной военно-морской литературе, как правило, под операцией по освобождению Крыма понимается так называемая операция разнородных сил Черноморского флота на коммуникациях противника. Однако, если изучить существующие документы, становится ясно, что никакой операции, а под этим мы - в соответствии с определением современных энциклопедий и словарей - понимаем «совокупность согласованных и взаимосвязанных по цели, задачам, месту, времени ударов, манёвров, боёв и сражений разнородных войск (сил) видов Вооруженных сил, которые проводятся одновременно и последовательно в соответствии с единым замыслом и планом для решения задач на театре военных действий или театре войны, стратегическом или операционном направлении (в определённой зоне, районе) в установленный период времени» ЧФ не проводил. Документ под названием «План действий Черноморского флота на коммуникациях противника» был составлен, но фактически содержал лишь общие соображения и задачи для подчиненных сил, на основании которых в штабах этих сил были разработаны конкретные планы применения. Никаких попыток координировать и руководить действиями подчиненных, за исключением руководства развертыванием подлодок на позициях, в ходе операции со стороны штаба ЧФ не предпринималось. В силу этих причин, мы под операцией по освобождению Крыма подразумеваем операцию, проводившуюся войсками 4- го Украинского фронта и Отдельной приморской армии с 8 апреля по 12 мая 1944 г. Действия флота в этот хронологический период, по сути, представляли собой все те же систематические боевые действия, которые велись до апреля и после мая.
Удар Ил-2 11-й шад по десантным баржам в районе Судака 13 апреля 1944 г.
Атака штурмовиками 8-го гшап дунайского буксира «Лобау» в 06:22 12 мая. Несмотря на малую высоту бомбометания буксир не получил никаких серьезных повреждений
Условно все действия ВВС в период операции можно разбить на три этапа:
1-й (8-21 апреля), когда из-за удаленности аэродромов удары по коммуникации Констанца-Севастополь могли наносить только бомбардировщики и торпедоносцы, а штурмовики действовали против коммуникаций у южного берега полуострова, а также участвовали в поддержке войск при прорыве перекопских позиций. В течение него на главной коммуникации нашими самолетами была потоплена парусно-моторная шхуна и серьезно повреждено два транспорта, причем на одном из них погибло около 200 эвакуируемых солдат. В ходе «малой эвакуации» немецких войск из Ялты и Судака в Севастополь от ударов с воздуха противник потерял две БДБ потопленными и две тяжело поврежденными, также был поврежден один моторный тральщик.
2- й (22 апреля - 8 мая), когда удары по коммуникации Констанца-Севастополь могли наносить все рода авиации ВВС ЧФ. В то же время действия в непосредственной близости от Севастополя были затруднены присутствием тут небольшой, но активно действовавшей группировки Люфтваффе. Потери противника от ударов ВВС ЧФ в течение данного периода составили: потопленными - танкер, теплоход, лихтер (на нем погибло более 200 вражеских солдат), охотник типа KFK и одну БДБ; поврежденными - транспорт, два теплохода (один из них был затоплен при оставлении противником Севастополя), охотник типа КТ, моторный тральщик и три БДБ.