LE DUC, souriant.
L’Académie ! mais je n’y ai aucun titre.
GOURNAY
Comment, aucun titre, mais vous êtes duc !
LE DUC
Oui, évidemment.
GOURNAY
Je veux donner ma fille à un travailleur, mon cher. Je n’ai pas de préjugés, moi ! Je veux pour gendre un duc qui soit décoré et de l’Académie française… parce que ça c’est le mérite personnel ! Moi, je ne suis pas snob. Pourquoi riez-vous ?
LE DUC
Pour rien, je vous écoute, vous êtes plein de surprises.
GOURNAY
Je vous déroute, hein ? Avouez que je vous déroute ? Et c’est vrai, je comprends tout, je comprends les affaires et j’aime l’art, les tableaux, les belles occasions, les bibelots, les belles tapisseries, c’est le meilleur des placements. Enfin, quoi, j’aime ce qui est beau… et sans me vanter je m’y connais… j’ai du goût, et j’ai quelque chose de supérieur encore au goût : j’ai du flair.
LE DUC
Vos collections de Paris le prouvent.
GOURNAY
Et encore vous n’avez pas vu ma plus belle pièce, ma meilleure affaire, le diadème de la princesse de Lamballe, il vaut cinq cent mille francs.
LE DUC
Fichtre ! Je comprends que le sieur Lupin vous l’ait envié.
GOURNAY, sursautant.
Ah ! ne me parlez pas de cet animal-là, le gredin !
LE DUC
Germaine m’a montré sa lettre. Elle est drôle.
GOURNAY
Sa lettre ! Ah ! le misérable ! J’ai failli en avoir une apoplexie. J’étais dans ce salon où nous sommes, à bavarder tranquillement quand tout à coup Firmin entre et m’apporte une lettre.
FIRMIN, entrant.
Une lettre pour Monsieur.
GOURNAY
Merci… et m’apporte une lettre (il met son lorgnon) dont l’écriture… (regarde l’enveloppe) Ah ! nom de Dieu !
(Il tombe assis.)
LE DUC
Hein ?
GOURNAY, la voix étranglée.
Cette écriture… c’est la même écriture.
LE DUC
Vous êtes fou, voyons !
GOURNAY, décachète l’enveloppe et lit haletant, effaré.
« Monsieur. Ma collection de tableaux que j’ai eu le plaisir, il y a trois ans, de commencer avec la vôtre, ne compte en fait d’œuvres anciennes qu’un Vélasquez, un Rembrandt et trois petits Rubens. Vous en avez bien davantage. Comme il est pitoyable que de pareils chefs-d’œuvre soient (il tourne la page) entre vos mains, j’ai l’intention de me les approprier et me livrerai demain dans votre hôtel de Paris à une respectueuse perquisition. » Nom de Dieu !
LE DUC
C’est une blague, voyons !
GOURNAY, continuant.
« Post-scriptum. (Il s’éponge.) Bien entendu, comme depuis trois ans vous détenez le diadème de la princesse de Lamballe, je me restituerai ce joyau par la même occasion. » Le misérable ! le bandit ! J’étouffe ! Ah !
(Il arrache son col. À partir de cet instant, toute la fin de l’acte doit être jouée dans un mouvement très rapide, une sorte d’affolement.)
LE DUC
Firmin ! Firmin ! (À Sonia qui entre à droite) Vite un verre d’eau, des sels. M. Gournay-Martin se trouve mal.
SONIA
Ah ! mon Dieu !
(Elle sort précipitamment.)
GOURNAY, étouffant.
Lupin… Préfecture de Police… téléphonez !
GERMAINE, entrant à droite.
Papa, si vous voulez arriver à l’heure pour dîner chez nos voisins (Voyant son père). Eh bien, qu’est-ce qu’il y a !
LE DUC
C’est cette lettre, une lettre de Lupin.
SONIA, entre par le fond avec un verre d’eau et un flacon de sels.
Voilà ! un verre d’eau.
GOURNAY
Firmin d’abord, où est Firmin ?
FIRMIN, entrant.
Est-ce qu’il faut encore un verre d’eau ?
GOURNAY, se précipitant sur lui.
Cette lettre d’où vient-elle ? Qui l’a apportée ?
FIRMIN
Elle était dans la boîte de la grille du parc. C’est ma femme qui l’a trouvée.
GOURNAY, affolé.
Comme il y a trois ans. C’est le même coup qu’il y a trois ans ! Ah ! mes enfants quelle catastrophe !
LE DUC
Voyons, ne vous affolez pas. Si cette lettre n’est pas une fumisterie…
GOURNAY, indigné.
Une fumisterie ! Est-ce que c’était une fumisterie, il y a trois ans ?
LE DUC
Soit ! Mais alors si ce vol dont on vous menace est réel, il est enfantin et nous pouvons le prévenir.
GOURNAY
Comment ça ?
LE DUC
Voyons : Dimanche 3 septembre… Cette lettre est donc écrite d’aujourd’hui ?
GOURNAY
Oui. Eh bien ?
LE DUC
Eh bien ! Lisez ceci : je me livrerai demain matin dans votre hôtel de Paris à une respectueuse perquisition… Demain matin !…
GOURNAY
C’est vrai ? Demain matin.
LE DUC
De deux choses l’une, ou bien c’est une fumisterie, et il n’y a pas à s’en occuper, ou bien la menace est réelle et nous avons le temps.
GOURNAY, tout joyeux.
Oui, mais oui, c’est évident.
LE DUC
Pour cette fois le bluff du sieur Lupin et sa manie de prévenir les gens auront joué au bonhomme un tour pendable.
GOURNAY, vivement.
Alors ?
LE DUC, vivement.
Alors, téléphonons.
TOUS, vivement.
Bravo !
GERMAINE, vivement.
Ah ! mais non, c’est impossible…
TOUS, vivement.
Comment ?
GERMAINE, vivement.
Il est six heures. Le téléphone avec Paris ne fonctionne plus. C’est dimanche.
GOURNAY, s’effondrant.
C’est vrai. C’est épouvantable !
GERMAINE
Mais pas du tout, il n’y a qu’à télégraphier.
GOURNAY, tout joyeux.
Nous sommes sauvés !
SONIA, vivement.
Ah ! mais non, impossible.
TOUS, vivement.
Pourquoi ?
SONIA, vivement.
La dépêche ne partira pas. C’est dimanche. À partir de midi le télégraphe est fermé.
GOURNAY, effondré.
Ah ! quel gouvernement !
LE DUC
Voyons il faut en sortir… Eh bien, voilà ! il y a une solution.
GOURNAY, vivement.
Laquelle ?
LE DUC
Quelle heure est-il ?
GERMAINE
Sept heures.
SONIA
Sept heures moins dix.
GOURNAY
Sept heures douze.
LE DUC
Oui, enfin, dans les sept heures… Eh bien, je vais partir. Je prendrai l’auto. S’il n’y a pas d’accroc, je peux être à Paris vers deux ou trois heures du matin.
(Il sort.)
GOURNAY, même jeu.
Mais nous aussi nous allons partir. Pourquoi attendre à demain ? Nos bagages sont expédiés, partons ce soir. J’ai vendu la cent-chevaux, mais il reste le landaulet et la limousine, nous prendrons la limousine. Où est Firmin ?
FIRMIN, apparaissant.
Monsieur ?
GOURNAY, vivement.
Jean le mécanicien, appelez-moi Jean.
GERMAINE, même jeu.
Nous arriverons avant les domestiques. Arriver dans une maison pas installée…
GOURNAY, même jeu.
J’aime mieux ça que d’arriver dans une maison cambriolée. Ah ! Et les clefs de la maison ? Il faut pouvoir rentrer chez nous.
JEAN, qui est entré.
Monsieur m’a demandé ?
GERMAINE
Tu les as enfermées dans le secrétaire.
GOURNAY
Oui, c’est vrai. Allez vous apprêter maintenant. Allez vite, (Elles sortent). Jean, nous partons, nous partons tout de suite pour Paris.
JEAN
Bien monsieur. Dans la limousine ou le landaulet ?
GOURNAY
Dans la limousine. Dépêchez-vous. Ah ! ma valise !
(Il sort à droite. Jean resté seul siffle. Apparaît Charolais suivi du troisième fils. Scène très rapide jouée sourdement.)