Вокруг воцарилась такая тишина, что дыхание соседа, казалось, оглушает. Последние же слова грозного АСРа футболились эхом по залу Шантивана. Всего на долю секунды в нём жизнь замерла.
- Почему вы так удивились? – прозвучал голос в мертвецкой тиши, разрезая её на части и взрывая. – Я передумала выходить замуж. Я слишком молода, чтобы связывать себя узами брака! – гордо подняла свою голову, обвела всех высокомерным взором.
Только некоторые увидели в глазах Лаваньи тоску и обиду несправедливой судьбы. Она плакать уже не могла, вылила все слёзы. Сейчас растерялась, не зная, что делать дальше. На помощь поспешил Арнав. Он встал подле своей бывшей девушке и, как можно внятнее, стал скупо пояснять отмену помолки. Только успел произнести пару предложений, коими отбил желание сплетничать о нём и Лаванье, как произошло нечто…
Кхуши с жадностью наблюдала за тем, кто несколько минут назад бросился на амбразуру, защищать её, а всего через несколько минут он так же оберегал ещё какую-то лахудру.
- Не порядок! – буркнула себе под нос непоседа. – Эй, мистер! – обратилась мисс Кумари Гупта.
От подобного оклика к своей драгоценной персоне АСР почернел. Воззрился на нахалку, немного оттаял, понимая, что подобное позволила себе девочка, что никак не покинет его мыслей и желаний.
- Говори… - предложил спокойным голосом, но показывая, что толпа успокоилась, может, поговорим позже.
- Можно вас на минутку? – всё сообразила Кхуши. – Я хочу кое-что обсудить, на правах сестры невесты. Ждать более не могу, мне скоро нужно уходить! – тут же пояснила свою поспешность.
Арнав указал в направлении сада с бассейном. Гарима собралась сопроводить Санку Деви.
- Мамочка… - ядовито произнесла девчонка. – Не беспокойся, я скоро вернусь! – сверлила недобрым взглядом. – Вечно кто-то испортит праздник своими сплетнями, потом вот такие заминки получаются, как вот сейчас… - бубнила под нос, хорошо, что веселье начало набирать обороты и её слова потонули в море безликих фраз. – Не надо за мной идти! – чуть не приказала матери, оказавшись рядом с ней.
- Кхуши, что ты… - собралась поучить чадо.
- Женщина, помолчи! – огрызнулась потерявшая память. – Хоть и многое забыла, но прекрасно помню: что я не твоя дочь; что ты свою дочь в тёмном чулане не запирала, ради того, чтоб втемяшить божественные истины; что львиная доля на моё обучение, было истрачено на погашение ТВОИХ долгов из прошлого! – шипела змеёй, смотря огромными тёмными глазищами прямо в душу приёмной матери. – Я всё видела, всё подслушала… - опередила её вопрос: «откуда ты знаешь?».
Гарима осела у дивана, прикрыв рот рукой. Она не знала, куда ей деться, чтобы вся правда не выплыла про неё. Она с опаской посмотрела по сторонам и тут же споткнулась взором на сестре мужа.
- Ай, рэ Нанда Кесор! – пропела своё причитание Мадхумати. – Что ты здесь сидишь, почему не остановила эту сумасшедшую? – указала пухлой рукой в сторону бассейна, намереваясь последовать за Кхуши с Арнавом.
- Оставь её! – подала голос Гарима. – Пусть поговорят. Мы хорошо воспитали свою дочь. – и в этой речи ни капли хороших эмоций не было.
Мадхумати от удивления подняла брови. Впервые таким образом с ней разговаривает Гарима. Впервые голос своей невестки она не узнала.
-----------
А Кхуши чуть не бежала, стараясь опередить Арнава. Выбежала на площадку маленького садика у бассейна и стала сверлить пылким взглядом ничего не понимающего.
- Что это там было? – накинулась она с простой детской наивностью. – Сначала ходишь ко мне в палату, справляешься у медицинского персонала о моём здоровье; здесь заступились, хотя эти квочки были правы, мне бы долго от них отбиваться пришлось, но я бы им рты прикрыла. – так спешила выговориться в ярости, что немного глотала слова, а потому Арнав с каждой фразой всё больше приоткрывал рот в изумлении. – Почему вы защищали меня? Почему защищали эту..? – запнулась, не хотела обзывать Лаванью, хотя много неприличных слов вертелось в голове. – Вы себе гарем намерились собрать? – помахала перед носом пальчиком. – Ничего у тебя не получится! Я не из этих… - указала на зал. – Я не по зубам такому Зазнайке, как ты! – закончила первую часть тирады.
Арнаву стало смешно. Его забавляла девочка. Она ему явно нравилась в таком состоянии. АСР криво усмехнулся, услышав свою кличку, стал приближаться к ней.
- Вот как… - его кривая улыбка приковала к себе взгляд Кхуши. – Если я захочу, то ты станешь моей… - не продолжил говорить, но оттеснял её к окну своей комнаты.
Девочка отступала. Ею овладело чувство дежавю. Странное тягучее тепло распространялось по всему телу. Совершенно не хотелось убегать, а вот воздуха в груди не хватало, приходилось дышать глубже. Упёрлась спиной в холодное стекло комнаты. Отвернулась, больше не могла выносить пристальный взор и приструнить желание притронуться к его губам.