- Не выйду! – скрестила жесткий взгляд с приёмной матерью.
- Выйдешь! – встала подле жены брата Мадхумати. – Иначе…
- Что иначе? – взвилась девочка. – Мне уже есть 18! Могу уйти из дому и жить, как пожелаю!
- Ты выйдешь замуж за Шьяма! – сдавила предплечье девочки Гарима так, что Кхуши чуть не разревелась от боли. – Не заставляй меня применять силу! Ведь ты знаешь, на что я способна! Правда? – женщина напрочь растеряла слабость покорной, в её словах звенел метал. – Отвечай мне! «Да, мамочка, я выйду замуж за Шьяма!»
- Да, мама… - пальцы мучительницы впились в нежное тело Кхуши, причиняя боль, которая смешала мысли. – Я выйду замуж за Шьяма… - катились градом слёзы из глаз.
- Вот, какая ты у меня чудная, послушная девочка! – слишком твёрдой рукой погладила по голове, слегка смещая парик на голове Кхуши. – Только замужняя дама имеет уважение и право принимать решение! – заключила мать.
В эту секунду Кхуши всё сообразила. У неё была одна дорога – замужество. Только так она сможет избавиться от двуликой матери и даже отомстить ей за все те ночи, проведённые в тёмной страшной кладовой. А муж? С мужем справятся волшебные таблетки покойной бабушки Басанти. Дади только благодаря им могла уснуть после смерти мужа.
А пока, пока непокорная девочка, достойная дочь своего отца, решила найти способ заработать деньги, чтобы запастить недешёвыми лекарствами.
Время свадьбы близилось. Оба семейства кропотливо готовились к грандиозному событию. Кхуши, на правах больной часто отсутствовала. Она постоянно повторяла слова отца, что засели в её мозгу: «Свалка может любого озолотить!»
Подтверждение словам отца дочка нашла сразу же. На одной из ближайших помоек она отыскала подходящие вещи. Старые куски ткани, полусгнившие фрукты. Моментально подобрала и притащила в дом. Там аккуратно отсекла испорченное от вполне приемлемого фрукта, залив ледяной водой. Пока лимодад настаивался, она простирнула ткань, а потом скрутила простеньких куколок.
Ей стоило только вынести на улицу свои поделки. Их размели ребята, что проживали в том же районе, как и она со своими родственничками. За час у Кхуши в кармане образовалась небольшая сумма. За эти деньги прикупила сахара, а уже через полчаса она пересчитывала денежки, которые принёс ей прохладительный напиток из фруктов.
Предприимчивая девочка за неделю до своей свадьбы умудрилась на пустом месте заработать немного больше, чем сотня долларов.
- Что ж! – заталкивала купюры себе в ярко-оранжевое чоли, - Раз дорога к свободе лежит через замужество! Так тому и быть! – сама себе кивнула. – Я же говорила, что тебе не удастся меня обмазать! – пропищала весело своей старшей сестре, нанося небрежно ей куркуму на лицо.
Сегодня был обряд Халди, значит, завтра сестра уже станет замужней женщиной. Значит ещё через день Кхуши обретёт свободу. Благо у ушастого с кривым лицом жениха родных нет. Не придётся мучиться, неся бремя младшей невестки. Такому положению вещей Кхуши обрадовалась и приказала себе забыть о том, что в скором будущем тоже выходит замуж.
- Я вам всем покажу, где черти в Аду лёд ищут! – пообещала тихонько, взирая на Гариму с Мадхумати.
Убегать из дому было равносильно самоубийству. В индии население поделено неравномерно. Преобладают мужчины. Потому от такой нехватки красивого пола, многие идут на преступление – насилие. Да и скрываться всю жизнь не хотелось от родных, которые могут обратиться в полицию и силой вернуть её обратно в семью.
Кхуши с интересом посмотрела на свою ладонь. На ней красивыми завитушками сверкала большая буква «Зэ». Она усмехнулась своим воспоминаниям.
- Кхуши! – нетерпящим голосом прокричала Гарима. – Отнеси эти одежды в дом жениха! – приказала.
- Хорошо! – недовольно буркнула и улетела прочь, предварительно вымазав сестру ещё раз куркумой, а та в ответ, не догнав, дёрнула её за завязки на кофточке.
----------------------
Через время она стояла у порога Шантивана и ни как не могла переступить его. По-детски двумя руками держала пакет с одеждой жениха и вертелась то направо, то налево, при этом ноги стояли на одном месте.
- Если я туда войду, то увижу… - она закатила глаза под лоб, вспоминая церемонию Мехенди, которую проводили в доме жениха.
Вчерашний день начинался, как обычно. Разница была в одном. Не нужно было готовить и убираться в доме, да и небольшая нервозность присутствовала. Все мужчины были наверху, пока женская часть двух семей развлекалась с хной, выводя друг другу живописные цветочки, каракульки, фигурки на руках и ногах.
В поле зрения Кхуши попал Арнав. Он шел такой походкой по верхнему этажу, а потом спускался по ступеням, будто весь мир принадлежал только ему.