*******
Около километра пришлось подниматься очень осторожно. Троп мне обнаружить не удалось, склон кишел греющимися на солнце земноводными. Это не всегда были только змеи, хотя их было здесь больше всего, часто попадались ящерицы, похожие на сороконожек, только ног было меньше. Земноводные, как правило, уступали мне дорогу, но это было не всегда. Иногда попадались целые кучи, сплетенные из десятков тел. Возможно, у них был брачный период, поэтому приходилось такие переплетения обходить стороной. С другой стороны, у этого были и плюсы, здесь не встречалось хищников, по крайней мере тех, кто был меньше в ментальном плане. Змеи лениво шевелились при моем приближении, но дальше этого не заходило, что позволяло мне их спокойно обходить. В ментальном фоне чувствовалось, что им не до меня, все их внимание поглощали сородичи. Некоторые экземпляры достигали десятиметровой длины, мне и самому не хотелось с такими сводить знакомство. Иногда доводилось видеть нечто подобное спариванию, но это было не оно. Змеиные туши, сцепленные друг с другом, начинали вдруг полыхать в ментальном зрении подобно кострам гигантских размеров. С чем это было связано, мне было непонятно, но приближаться к такому мне точно не хотелось, хотя Жорик и кот активно собирали выброшенную змеями в пространство энергию. Мне брать было некуда, но купаться в подобном ментальном фоне мне никто не запрещал.
Поднявшись по змеиному склону на верх, я оказался на большом горном плато, где сразу узнал своих старых знакомцев. Все плато, от края до края, полностью заросло плотоядными деревьями. Чтобы подниматься на хребет дальше, следовало его преодолеть или обойти. Мне не впервой встречался Керторн Бифорус в его родной среде, но ниже, в самом распадке встречались только небольшие рощицы, причем чаще молодые. Приближаться к ним у меня не было никакого желания. Здесь же, на горном плато стоял лес и, он было довольно старым. Обычно, несмотря на то, что дерево является плотоядным, во взрослом состоянии оно редко питается мясом. Для местных, животных и людей, это скорее зона мирного отдыха. Деревья не трогают тех, кто входит в лес со спокойными мыслями и настроением. Оно и понятно, животные и насекомые являются разносчиками семян. Молодой лес, в отличие от взрослого, если ему удается закрепиться и немного подрасти, жрет все подряд. В такой лес лучше не входить. Впрочем, и взрослый лес не всегда благосклонно отнесется к путнику. Бывает так, что в него влетит спасающееся от хищника животное. Это бывает редко, но бывает. Умирают оба, заодно с теми, кто был в тот момент в лесу, лес потом еще долго трясет от возбуждения, прежде чем он окончательно успокоится. На Госте лучше ментальный взгляд вообще не отключать.
Естественно, что сходу я в подобный лес не полез. Остановился, прислушался и дотянулся тонким силовым жгутом до ближайшего места, где сплетались тончайшие силовые линии, идущие от деревьев. Керторны здесь были не особо высокими, от пяти до восьми метров в высоту, но диаметры стволов, в два и три метра, говорили о том, что этому лесу удалось много повидать. Он был спокоен, но одного этого чувства мне было недостаточно. Медленно приблизившись к краю леса, я остановился, посылая ему мысленное приветствие. Меня мгновенно заметили, от ближайших деревьев полетели тонкие нити, осторожно потрогавшие меня и котенка и ушедшие назад. Путь был свободен, мне разрешалось войти в лес. Сомнения еще оставались, без них никак. Гладя на толстые иглы, торчащие из стволов, на сами темные, почти черные стволы, на сотни псевдоподий живущие собственной жизнью, постоянно переплетаясь в различные узоры, мне идти в этот лес не хотелось. Сомнения разрешил кот, в одно мгновенье оказавшийся впереди и вступивший в прохладную сень леса. Листьев у Керторнов Бифорус не было, но их отлично заменяли псевдоподии, развернувшиеся над лесом в тонкий полог, за который прямым лучам света хода не было. Видя, что с котом ничего не произошло, я потопал за ним следом. Солнце выходило в зенит, становилось жарко, поэтому прохлада ласа была именно тем, что требовалось путнику в данное время.