Валерий Афанасьев
Арт. Путь генерала
Пролог.
Масляные лампы отбрасывали неровные блики на стены таверны и столы, заставленные едой, меняя выражения лиц веселящихся завсегдатаев и редких людей, заглянувших сюда случайно. Выражения эти были порой весьма причудливы. Надеюсь, это объяснялось игрой света, нельзя же смотреть так странно на окружающий тебя мир.
- Хозяин, еще пива! - проорала компания за крайним к выходу столом, дружно затянув бравую застольную песню.
Пиво было подано. Расторопная служанка фланировала по залу, уворачиваясь от желающих шлепнуть ее по заду. От чего траектория ее движения выписывала изумительные по замысловатости кривые. Как при этом она умудрялась не расплескать содержимое больших глиняных кружек, оставалось большой тайной, известной лишь ей одной.
За столом в ближнем от входа углу слышался мерный стук игральных костей, время от времени прерываемый возгласами досады или восторга.
- Я точно говорю, дело верное, - один из завсегдатаев пытался всучить подвыпившему небогатому купцу "самую настоящую" карту местонахождения клада. Просил он за карту всего два золотых, клятвенно уверяя, что сокровища, к которым она ведет, бесценны.
Все как обычно, для трактира среднего пошиба - рабочие будни.
- Стража!
Это слово заставило притихнуть крикунов. По крайней мере, примолкли те, кто был достаточно трезв, чтобы осознать, что шум и крики надо на время оставить.
Суровый десятник под два метра ростом закрутил ус и прошел к стойке, а за ним и человек пять сопровождающих его стражников.
- Как дела, Сурок?
Хозяин кабачка заискивающе улыбнулся. Десятник Бонкр был из бывалых воинов, участвовавших не в одной битве на рубежах королевства. Утихшие на время сражения заставили многих из ветеранов искать новое применение своим способностям. Боевые легионы расформировывались.
- Все хорошо, эр Бонкр, - поспешил заверить кабатчик.
- Дай ребятам десяток кружек пива. Горло засохло, пятый час в патруле.
- Сей час, эр. Пиво за счет заведения.
Кабатчик отодвинул в сторону бочку, наливая пиво из той, что стояла за ней.
Бонкр сделал едва заметный жест и молодой стражник, прихватив кружки, направился к столу. К тому столу, за которым расположилась небольшая компания.
- Вот такой он и был. Мне ли не знать. Я не раз помогал генералу Арту. Бывало, позовет меня к себ и советуется, - рассказчик замолчал, обвел взглядом сидящих за столом и спросил. - Кто еще купит пива ветерану легиона?
Бонкр нахмурил брови и направился в столу рассказчика. Схватив того за шкирку, гигант поднял его над стулом и прорычал:
- Из ветеранов, говоришь?!
Рассказчик беспомощно трепыхался, стараясь освободиться.
- Эр стражник, ты поднял руку на легионера, - пропищал тот тоненьким голосом.
- Брысь отсюда, и не смей марать честное имя легионера! Таких как ты Арт на дух не переваривал и к легиону близко не подпускал! А если я еще раз услышу сказки про своего командира, пеняй на себя!
Рассказчик припустил к двери. Уже у входа он остановился и выкрикнул.
- Где он, ваш генерал Арт?! Нет его больше!
Бонкр бросил на неудачливого рассказчика гневный взгляд и тот поспешил скрыться за дверью.
- Что им неймется! - прогрохотал великан. - Можно подумать, больше поговорить не о чем. И ладно бы об этом говорили бывшие легионеры, так нет, каждый выпивоха хочет выставить себя чуть ли не правой рукой генерала Арта!
- Эр десятник, а ты и правда служил под его командой? - спросил тот стражник, что был помоложе.
- Служил. От начала и до конца. Бывало, разговаривал с ним вот как сейчас с тобой. Но, врать не буду, советы ему не давал, - Бонкр улыбнулся, отчего его простоватое лицо приобрело немного странное выражение. - Вот Арт, да, выручал меня и не раз. И не меня одного. Эх, да что там, таких командиров я больше не видел!
- Командиры все одинаковые. Их дело командовать, наше - подчиняться.
- Может и все, но только не этот. Поверь, если потребуется, я жизнь за него отдам не задумываясь.
- Это ты, эр десятник, хватил, - сказал стражник, что был чуть постарше. - Жизнь - она у всех одна.
- Жизнь одна, и она у всех разная.
- Я понимаю, должно быть, ты обязан генералу Арту многим, поэтому так и говоришь. Но все же, ты погорячился.
- Да, обязан. И не только я один. Жизнью? Но если бы только это! Арт не только спас мою шкуру, он помог мне почувствовать себя человеком. А это дорогого стоит!
- Все мы человеки. Разве не так?
- Эх, тебе не понять! - Бонкр махнул рукой. - Человек - этот тот, кто может прямо смотреть в глаза своему отражению в зеркале! Так Арт говорил.
- Повезло тебе, эр десятник, - сказал со вздохом молодой стражник.
- Повезло. И не мне одному. Многие из легиона вспоминают об Арте с теплом.
- О генерале?
- И о генерале тоже. Арт, он всегда оставался человеком. Генерал он или нет, мое уважение к нему неизменно.
Арт был одним из самых удивительных людей королевства. В свое время дослужившимся от рядового до генерала и командира корпуса. Он был приближен ко двору, но оставался прост в общении и узнаваем среди легионеров. Никто не вызывал такого количества споров и предположений. До той самой поры, пока не исчез при загадочных обстоятельствах.
Глава 1.
О том, как все начиналось.
Саша Артамонов не выдался ни ростом, ни физическими данными. Нет, он не был ни хилым, ни слабым. По крайней мере, не больше, чем его одноклассники. На физкультуре стоял посредине. В хвосте не плелся, других не обгонял. Учился он тоже средне - вытягивал на твердую четверку по всем предметам, кроме одного. В общем, человек, как человек. Почти обычный. С одним небольшим пунктиком. Было у него одно увлечение - история. Ему он отдавался увлеченно и самозабвенно. Да и может ли быть что-то интереснее? Вот взять, например, Суворова Александра Васильевича, роста он был небольшого (не гренадер), а каких высот достиг. Талант. Талант и целеустремленность. Целеустремленность позволяет многого достигнуть. В истории тому масса примеров. Тем она, история, Саше была и интересна. Школьный курс истории Саша знал на отлично, посещал все возможные факультативы и никогда не упускал возможности пополнить багаж исторических знаний. За что в классе пользовался определенным уважением. Истинная увлеченность всегда заметна окружающим.
Окончив школу, он, конечно же, решил поступать на исторический. И, о игра судьбы, или слепой случай - не поступил. Древний Вавилон - это, пожалуй, было единственное, о чем он не знал. И именно этот билет попался ему на экзамене. Саша доказывал, просил дать ему возможность ответить на другой вопрос. Увы, приемная комиссия осталась непреклонна. "Приходите на следующий год, молодой человек" - таков был ответ.
На следующий год придти не получилось по той простой причине, что несостоявшийся студент был призван в армию и определен на далекий север ближе к полярному кругу рядовым пехотинцем. Где он только укрепился в желании получить высшее образование.
Вернувшись через положенный срок в свой родной город, Александр засел за учебники, пытаясь освежить несколько утраченные знания, и осенью опять отправился в приемочную комиссию.
Саша удивил всех, кто его знал, и поступил на языковедческий факультет древних языков. Чем было вызвано такое решение, мало кто догадывался. Страсть к древним языкам, конечно, перекликается с историей. Но не проще ли было поступить сразу на исторический? Саша легких путей не искал и, памятую многочисленные исторические примеры, взялся за дело с должным усердием, что не могло ни сказаться на результатах - институт он закончил с отличием и к моменту завершения его был подающим надежды молодым специалистом. По нашим временам - это немало. Древние языки сейчас не в моде, получить работу по специальности непросто. Саше повезло. Оценив его старания, профессор Мечников пригласил Александра в аспирантуру.