- Ладно, пошли, - согласился Саша.
Оперативность солдат крепости оказалась выше, чем можно было предположить. Через час после того, как сватовство не состоялось, они уже знали подоплеку случившегося. С одной стороны, все получилось не так плохо - розыгрыш состоялся. Вот только разыгрывающей стороной выступила не та, которая себя такой считала первоначально. Не так все плохо. Но осадок неудовлетворенности остался, повис невысказанными словами. Да и что здесь скажешь!
Однако появление компании Бонкра, Саши и Кушена в кабачке не осталось незамеченным. Поначалу все было тихо. До тех пор, пока не прибыла новая компания, успевшая вкусить тыквенки в одном из соседних заведений.
- Ха, не те ли это герои, которые вмешиваются в чужие споры?!
- Сэт возьми! Это точно они!
Арт с Кушеном переглянулись. Бонкр на минуту вышел, сказав, что скоро вернется.
- Давайте выпьем за боевое братство, - Саша попытался сгладить ситуацию. Увы, не удалось.
- Чтобы я?! Тебе еще трубить и трубить!
Говорун решил, что сказано уже слишком много и перешел к действиям. От хука справа Саша увернулся, но это было только начало. Их с Кушеном зажали в угол. Удары сыпались справа и слева. О нападении не могло быть и речи, оставалось обороняться по мере сил, пытаясь отразить часть ударов.
Бонкр вернулся вовремя. Если бы не он, Саше и Кушену досталось бы по полной.
- Рас-сту-пись! - подхваченная Бонкром скамейка просвистела в воздухе, сметая разом не менее пяти человек.
- Ветераны, вперед!
- Новобранцы, защищайся!
Через десять минут потасовка приняла массовый характер. На стороне ветеранов был опыт, новобранцев в поселении оказалось больше.
Наводить порядок вызвали комендантский взвод. В результате Александр, Бонкр, Кушен и еще пару десятков человек отправились ночевать на гауптвахту.
- Ну вот, а ты говорил, что меня не посадят в кутузку, если я откажусь жениться, - проворчал Бонкр.
Соседи оглянулись на трех арестантов, которые совсем не к месту вдруг разразились смехом.
- Всему виной глупые шутки, - высказался Кушен.
- Да и бока нам все-таки намяли, - подтвердил Бонкр. Ему, пожалуй, досталось меньше других.
- Есть в этом деле один человек, который пострадал совершенно незаслуженно, - сказал Александр.
- Кто?
- Кто?
- Мадам Фри.
- Пфыр!
- Пфыр!
- Зря смеетесь. Вы просто не дали себе труда подумать. Она такая, какая есть. Быть может, она не очень красива, но нам она не сделала ничего плохого.
- Это так, - согласился Кушен.
- И готовит она хорошо, - добавил Бонкр.
Они снова рассмеялись, вспомнив о том, как Бонкр расхваливал блюда мадам Фри.
- Эй, что у вас там за веселье?! - стражник постучал в дверь. - В кутузке не положено веселиться.
- Все-все, мы уже умолкаем.
- Может, ты прикажешь мне в утешение жениться на ней? - спросил Бонкр.
- Нет, это было бы лишним. А вот попросить прощения у нее будет уместно.
- Просить прощения у кухарки?! - фыркнул Кушен.
- Экий ты принц крови, - язвительно ответил Саша. - А будь ты и принц, что это меняет? В первую очередь, это надо тебе, а не ей.
- Это почему?
- Плохой поступок, в котором ты не раскаялся, тяжелым грузом ложится на сердце. Он мешает жить дальше. Вы как хотите, а я попрошу прощения.
- Я тоже, - сказал Бонкр немного подумав.
Кушен отвернулся к стене, делая вид, что его это не касается.
- Кушен. Куше-е-н.
- Ну что вам? Между прочим, это была не моя идея.
- Это была моя идея, - согласился Саша, - за что прошу меня простить.
- Ладно, я тоже попрошу прощения, - согласился парень.
Утро внесло коррективы в наши планы. Из кутузки нарушителей порядка выпустили, но новости были неутешительные, причем, для всех. Озвучил их комендант.
- Сегодня две сотни из вашего пополнения, усиленные полусотней кавалерии и полусотней стрелков выдвинутся в заслон! Мы должны иметь полное представление о действиях неприятеля в округе!
Ого! Саша надеялся, что это не следствие их вчерашней драки.
Вот так тактика. Сашу чуть не схватился за голову. Какой заслон? С их выучкой и полусотней кавалерии? Да, комендант, похоже, далеко не Александр Македонский. История повествует нам о десятках талантливых полководцев. Увы, она умалчивает о тысячах бесталанных, которые жили в то же самое время. Взять, к примеру, последнюю отечественную войну - имена Жукова, Рокосовского, Ватутина знают все. Кто знает имена тех, кто не сумел организовать оборону и угробил войска без всякой пользы и смысла? Печально это, очень печально. Еще более печально, когда это касается непосредственно тебя. Но кто его, Александра, будет слушать? Здесь и сейчас - никто.
Две сотни из трех - надо ли говорить, что по закону ли бутерброда или по воле коменданта отделение Александра попало в число этих самых двух сотен?
- Эр, десятник, у меня к тебе просьба, - Саша подошел к командиру их десятка.
- Что тебе? - десятник был недоволен. За вчерашнюю потасовку в кабачке граф Дорти отчитал его, как юнца. Хотя юнцом был как раз граф.
- Мне нужен отпуск на двадцать минут.
Десятник фыркнул.
- Больше тебе ничего не надо?
- Список обширен, но не все из него в твоей власти. А вот отпуск как раз в ней.
- Зачем тебе? - поинтересовался десятник.
- У меня осталось в поселке одно незаконченное дело.
- Опять?! Вы вчера там и так накуролесили.
- Обещаю, на этот раз все будет мирно. Эр, мы уходим в дозор и неизвестно, вернемся ли обратно.
Что такое война, десятник знал не понаслышке.
- Пятнадцать минут. Не подведи меня.
- А я?
- А я? - встрепенулись Кушен и Бонкр.
- Это будет уже слишком! - возмутился десятник. - Хватит и одного.
- Парни, я замолвлю слово за вас, - пообещал Саша.
Выйдя за ворота, он бегом рванул в кабачок, в котором работала мадам Фри.
- Мадам Фри! Мадам Фри!
Кухарка выглянула в зал со сковородой наперевес.
- Что тебе?
- Мы уходим через несколько минут.
- И?
- Я хотел бы попросить прощения за себя и своих друзей.
- Не шутишь?
- И в мыслях такого не было.
- Ладно. Это даже было где-то даже забавно, - мадам Фри улыбнулась. - Хороший ты парень. Если вернетесь, заходите, угощу вас запеченной уткой.
Саша бежал назад и не видел, как мадам Фри смахнула неожиданно набежавшую слезу. Прощения у нее просили первый раз в жизни.
Глава 5.
Побеждает тот, кто действует нестандартно.
Выступили они через час. Впереди кавалерия, за ними две пехотных сотни новобранцев и полусотня лучников. Чем был обусловлен именно такой выбор коменданта, Саша сказать не мог.
В сущности, план был неплох - заслон должен был располагаться у брода, в трех часах хода на запад. План был неплох. Но главным в этом предложении оказалось слово "был".
Скорее всего, это был заранее составленный план, он не учитывал одного - Мапри уже переправились на эту сторону реки. Об этом говорило нападение на колонну. Пусть это были неосновные силы Мапри, а группы разведки, удержать позицию, имея в тылу такого неприятеля, как Мапри, силами заслона было непросто. Да и позиция… Позиция была хороша для отражения атаки со стороны реки - около ста пятидесяти метров открытого пространства, к тому же уклон в сторону реки. Лучников бы побольше - и такую позицию можно держать. А вот с тыла совсем близко подступал лес - кавалерии не развернуться, стрельба лучников не эффективна. Подкрадутся ночью и покрошат всех в капусту своими огромными ятаганами.
Лейтенант, назначенный комендантом крепости командовать дозорным отрядом, осмотрел берег и распорядился ставить походный лагерь. Территория заставы была ограждена невысоким, в рост человека, частоколом. Защита так себе, но лучше чем никакой. Даже за такой стеной можно держать оборону, если… Если иметь лучников хотя бы раза в три-четыре больше. Небольшое количество стрелков изумляло Александра. Удивленный, он решил расспросить десятника, с чем связан такой диссонанс.