Арт запнулся. Действительно, что-то он вспылил. То, что Тилой забеспокоился, не поняв смысл распоряжения, говорит скорее в его пользу. Да, в бою сомнения могут быть губительны, но сейчас не бой. Действительно, не он ли сам призывал осмысливать то, что приходится делать? На минуту ему стало стыдно оттого, что он был слишком резок в разговоре со старейшиной.
— Извини, я должен был сразу объяснить.
Тилой бросил на него недоверчивый взгляд, и Арт продолжил:
— Я надеюсь, что мапри пойдут именно по дороге. Да, идти им будет удобнее, но… Как ты считаешь, если мы будем знать совершенно точно, с какой именно стороны появится враг, пойдет это нам на пользу?
Тилой просиял:
— Извини, вождь, что я усомнился в твоей дальновидности.
— Надеюсь, ты будешь сомневаться не слишком часто, — улыбнулся Арт.
— Мне нет прощенья. — Тилой склонил голову.
— Ты думал о племени, это оправдывает твои сомнения. Если бы ты думал о себе, я бы расценил твои сомнения по-другому.
Время шло, и гора бревен для будущей крепости на льду постепенно росла. Ее, в отличие от моста, хотели строить с таким расчетом, чтобы она могла простоять не один год. Основой должен был стать огромный плот, по краям которого нужно возвести невысокую стену — она послужит укрытием для лучников, если на крепость все-таки вздумают напасть. Построенные прямо на плоту хижины укроют от дождя и ветра. Хижины придется делать легкими, рассчитанными на лето, да и потом, массивные срубы будут слишком тяжелы, ведь основа крепости должна выдержать еще несколько сотен человек.
— Тилой, надо решить вопрос с лодками, — сказал Арт.
Конечно, лодки в деревне были, ведь лироки жили у озера и занимались ловлей рыбы. Но для быстрой эвакуации всего населения поселка такого количества явно недостаточно.
Старейшина вздохнул. Никогда еще зима не приносила с собой столько забот. Необходимо построить деревню на плоту, расчистить дорогу до предгорий, теперь вот еще лодки…
— Не вздыхай. Если ты думаешь, что это все, то сильно ошибаешься, — добавил Арт.
— Успеем ли до весны?
— Чем больше сделаем, тем меньше людей потеряем. Есть повод, чтобы постараться. Что там с послами?
Старейшина вздохнул еще раз.
— Большинство вернулись.
— Результат есть?
— Отказались немногие, почти все за совместную оборону, но… Как только разговор доходит до сбора сил, все ставят непременное условие, чтобы воины собирались у их селения.
— Понятно. Каждый не прочь усилить свою оборону, но поселок покидать не хочет. Может, послы плохо объясняли, чем закончится такой подход? Мы не сможем собрать силы всех племен около каждого села.
— Это все понимают и соглашаются, но если надо послать своих охотников к чужому поселку, все доводы оказываются бессильны. Удалось лишь договориться с двумя соседними деревнями. Заранее они людей не дадут, но если мапри придут к нам, а у них не появятся, пришлют помощь.
— Хоть что-то, — пробурчал Арт.
Он мало верил в результативность таких несогласованных действий, но обещанная помощь — это лучше, чем ничего.
— Они ждут такого же обещания от нас. Послы не смогли дать его от своего имени.
— Пусть обещают. Если необходимо будет помочь соседям, мы не останемся в стороне.
— Сегодня же отошлю гонцов, — обрадовался старейшина.
— Вот еще что. — Арт задумчиво почесал голову. — Как бы нам организовать соревнование?
— Соревнование? — удивился Тилой. — Сейчас?
— Да. Надо привлечь участников из всех родов лироков. Только придется раскошелиться на призы.
— Зачем? — удивился Тилой. — Да и когда нам участвовать? У нас своих дел полно.
— Мы и не будем, разве что немного. Пусть они соревнуются друг с другом. Здесь необходим особый вид состязаний. Победят те, кто лучше всех сможет подкрасться к зверю, — поначалу Арт хотел сказать: «К мапри», но решил не раскрывать раньше времени намерений, тем более и к оленю подкрасться не проще, — а также те, кто сможет сделать лучшую ловушку. Призы должны быть щедрые. Такие, чтобы за них собрались побороться самые умелые лироки из многих деревень.
— Где же мы их возьмем, эти самые призы? — удивился Тилой.
— Я думал об этом. Вряд ли соседей заинтересуют шкуры, а вот лошади — другое дело.
— Лошади?! — воскликнул старейшина. — Мы их отдадим?
— Нет, отдавать не будем. Кроме коней есть лишь один достойный приз — это железо.
— Железо?
— Да. Топоры, копья, ножи. Придется выбрать лучшие образцы из того, что привезено из Латардии.