Первые несколько саней все же страховали веревками, но спуск был удачным, и повозки пошли друг за другом. Заминка возникла у переправы. За ночь насыпанный на мост снег местами подтаял, пришлось его кое-где подсыпать, но это заняло не слишком много времени.
Можно было переправляться, но лошадь недовольно фыркала и брыкалась. Лирок, что вел ее под уздцы, поглаживал животное и пытался уговорить его ступить на настил.
— Стой, — спохватился Арт, — она же просто боится воды. Не привыкла лошадка ходить по мосту.
— Что же делать? Может, завязать ей глаза?
— Пожалуй, это лишнее, неси кусок холста.
Охотник порылся в санях и достал требуемое. Саша проделал в холстине две дыры для конских ушей и накинул ее лошади на голову. Та недовольно затрясла головой, и лирок поспешил ее успокоить.
— Закрепи накидку, а то лошадь ее стряхнет. Вот так, теперь она будет видеть лишь то, что находится впереди, и не станет отвлекаться на то, что по сторонам.
Вскоре лошадь перестала пытаться стряхнуть накидку и на настил плавучего моста ступила гораздо спокойнее, чем вначале.
Двигаться с обозом по плавучему мосту — то еще удовольствие. Под весом саней мост проседает, кажется, вот-вот совсем уйдет под воду. Если не перегружать сооружение сверх меры, то оно держится, но ощущения все равно незабываемые.
Сани двигались одиночным порядком, тем не менее переправа шла довольно быстро. Сколько надо времени, чтобы пройти пятьдесят метров? Минута экстрима — и вот уже следующий охотник ступает на настил моста, ведя в поводу коня. Тот, который переправился через реку, вздыхает с облегчением и пытается сделать вид как можно более беспечный и независимый. Чтобы никто не подумал, что для храброго лирока форсирование плавучего моста является проблемой.
Верховых коней тоже вели в поводу. К обеду племя переправилось на другой берег в полном составе.
— Хороший мост, жаль, простоит недолго, — заметил Тилой.
— Да, вряд ли он переживет весну, — согласился Арт. — Вязать бревна приходилось в основном лианами, зимой они вмерзнут в лед, связи ослабнут. Весенний паводок подхватит мост и унесет его вниз по течению, ломая на части.
— Жаль, — повторил Тилой.
— Что поделать, строить что-то более прочное нет времени. Итая ко мне.
— Слушаю, эр командир, — отозвался подоспевший разведчик.
— Дорогу выбрали?
— Да. Поработать придется, хорошей-то дороги нет.
— Значит, будем работать.
Впереди был еще немалый путь.
Глава 2
В краю лесов и озер
Караван продолжал упорно продвигаться к намеченной цели.
— После нас остается вполне приличная дорога, — заметил Тилой.
— Дорога — это хорошо, — отозвался Арт. — Кто знает, может, ею еще придется воспользоваться.
— Не пригодится ли она нашим врагам? — вздохнул Лирок.
— Мапри? Им тут совсем не по пути. Да и отсутствие дороги не большая помеха для клыкастых воинов, они продвигаются пешком, а значит, пройдут там, где даже верховая лошадь застрянет. Нет, дорога может быть полезна лирокам больше, чем кому-либо.
— Эр командир, там такое! — прискакавший Итай развел руками.
— Что случилось? Враги?
— Нет. Не знаю. Врагов нет.
— Так нет или не знаешь? — уточнил Арт.
— Врагов нет, но я не знаю, как назвать то, что мы нашли.
— Что ж, пожалуй, стоит посмотреть, что тебя так удивило.
Арт пришпорил коня и направился вслед за разведчиками. Что они могли найти в этой глуши такого, что не смогли описать словами?
Это был скальный уступ, поросший лесом. Горы, отделяющие места обитания мапри от земель лироков, были недалеко, так что отдельный скальный уступ посреди леса не был чем-то странным.
— И что здесь не так?
— Сюда, эр командир. — Лирок соскочил с коня и направился к скале.
В ее тени стояла полуразрушенная от времени каменная плита. Судя по всему, она была когда-то гладкой, но время частично разрушило покрывавший ее рисунок. Несмотря на это, общие контуры изображения просматривались. Это был круг с четырьмя стрелками, направленными… Арт удивленно хмыкнул: так и есть, они сориентированы по сторонам света. Непонятные знаки были выбиты напротив каждой стрелки и в середине круга. Непонятные, но смутно знакомые. Где-то Саше уже доводилось видеть что-то похожее.