Люди этого не поняли. Артакса увели и посадили за решетку в грязной холодной камере. В ней не было ничего кроме голых стен, пола, потолка и решетки, закрывавшей выход. Он сел на пол и прислонился к стене спиной.
Мимо проходил охранник.
− Простудишься, если будешь так сидеть. − сказал он, глядя на Артакса. Артакс удивленно посмотрел на человека. − Ты не понимаешь? − спросил тот. − Пол и стены холодные. Ты простудишься.
− Зачем ты мне это говоришь? − спросил Артакс.
− Вот дурак. − произнес охранник и ушел. Артакс оставался на месте.
Охранник еще несколько раз проходил мимо, подавляя в себе желание говорить, но под конец не выдержал.
− Встань, черт возьми! − Воскликнул он.
Артакс поднялся. Он чувствовал, что в теле человека, в котором он находился, произошли изменения и оно плохо слушалось. Артакс в одно мгновение исправил в себе все что было не так и подошел к решетке.
− Ты никогда не болел? − Спросил охранник.
− Что значит, болел?
− Это значит, что тебе плохо. Ты теряешь силы и не можешь ничего делать.
− Такого со мной не было. Я никогда не болел.
− Что-то мне не верится.
− Тебе хочется, что бы я заболел? − Спросил Артакс.
− Ну и балбес же ты. Я тебе сказал, что нельзя сидеть на холодном полу. Ты не понимаешь что ли? Ты заболеешь от холода.
− Какое тебе до этого дело? − Спросил Артакс.
− Думаешь, я тебе враг? − Спросил охранник. − Ты не понимаешь, что ты человек, а не хмер.
− Не говори того чего не знаешь. − Сказал Артакс.
− Я знаю. У меня есть глаза в отличие от тебя.
Артакс молчал, глядя на человека.
− Значит, я человек? − Спросил он.
− Да.
− Докажи. Всюду, куда я ни попадаю, все видят во мне хмера. − Артакс замолчал. − Ты женщина? − Спросил он.
− А ты и этого не видишь? Я женщина.
− Теперь я понял.
− Что ты понял?
− Женщины не видят, что я хмер, а мужчины видят. − Сказал Артакс.
− Ты ничего не понял. − Сказала она. − Не понимаю вообще как хмеры могли послать сюда такого идиота как ты.
− Они меня сюда не посылали.
− Так ты сам от них сбежал?
− Я не сбегал. Я служу Великому Императору хмеров.
− О-о-о! − Воскликнула она. − Великому! Пошел ты! − Она разозлилась на что-то и пошла от камеры.
Артакс снова думал обо всем. Он прошелся по камере, а затем вновь сел на то же самое место.
Прошло несколько минут.
− Ты опять сел туда? − Послышался голос женщины-охранника.
− Ты предлагаешь мне сесть на потолок? − Спросил Артакс. − Или на прямо воздух? Иди куда шла и радуйся, что я тебя еще не прикончил.
− Дурак. − Сказала она. − Ты так и мать свою прикончил бы.
− У меня не было матери.
− У всех есть матери. У всех, абсолютно. − Артакс поднял взгляд на женщину. Она была уже не первой, кто ему об этом говорил.
− Кто такая мать? − Спросил он.
− Это женщина, которая тебя родила на свет. − Ответила она. В ней визникло какое-то чувство, какого Артакс никогда не чувствовал. Он попытался вспомнить и нашел лишь одно, что было как-то похоже. Он ощущал подобное, когда погиб Роул.
− У тебя кто-то погиб? − Спросил он.
− Что? С чего ты взял? − Проговорила она. − И какое тебе дело?! − Ее чувство исчезло и возникла злость на Артакса.
Он молчал, вспоминая Роула. Тот никогда не говорил ему о матери. Артакс думал об этом и попытался понять все иначе. Он сопоставлял факты и нашел то о чем никогда не задумывался.
− Ты никогда никого не любил?
− Что значит любил? − Спросил Артакс.
− Это чувство, которое ты испытываешь к кому-то. Тебе хорошо когда он рядом и тебе плохо, когда его нет. И еще хуже, когда он умирает. У тебя было такое?
− Было.
− И кто она?
− Это был Роул.
− Он был человеком?
− Он был хмером.
− Похожим на тебя?
− Нет.
− Значит, он был настоящим хмером?
− Ненастоящих хмеров не бывает. − Сказал Артакс. − Ты либо хмер, либо собака.
− Очень здорово. − Усмехнулась женщина. − Значит, ты хмер, а не собака?
− Я хмер.
− Только хмеры всегда называли тебя собакой, когда тебя не было рядом.
− Ты этого не можешь знать. Тебя там не было.
− А ты там был?
− Я знаю как меня называли те, кто не знал что я хмер. − Ответил Артакс. − Никто не называл меня собакой.
− Не верю.
− А мне без разницы веришь ты или нет. − Ответил Артакс. − Ты сама и есть собака.
− Лучше быть собакой чем хмером. − Сказала она. Артакс впервые слышал подобное. Для него всегда было наоборот.
− Почему? − Спросил он.
− Что почему?
− Почему лучше быть собакой? − Спросил он.
− Потому что собаки не служат хмерам. Мы свободны и никому не подчиняемся.
− Ты врешь. Я видел как вы подчинаетесь своим командирам.
− Мы подчиняемся тому кому хотим, а не тому, кого над нами ставит ваш глупый Император. − Артакс не обращал внимания на ругательства. Люди всегда ругали хмеров и больше всего Императора. − Мы свободны. Я могу уйти от того кто мной командует и он не может приказать меня убить за это.
− И поэтому вы подобны стаду, а не нормальному государству. − Сказал Артакс.
− Ты не знаешь какое государство лучше. Ваше нормальное или наше ненормальное.
Артакс действительно этого не знал. Он вдруг ощутил, как начал терять опору. Опору всех действий, какие он совершал. Земля буквально уходила у него из под ног и он схватился за решетку.
− Ты чего?! − Выкрикнула женщина, отскакивая.
− Говори. − Сказал он.
− Что говорить?
− Говори, почему ваше ненормальное лучше нашего нормального.
− Ты будешь слушать? − Удивилась она. Артакс промолчал и женщина словно что-то поняв начала говорить. − Ты когда нибудь был в лесу?
− Был.
− Понравилось?
− Понравилось.
− Удивительно. − Произнесла она. − Хмерам не нравится лес.
− Это ничего не значит.
− Может быть и ничего. Только ты скажи, что тебе там понравилось?
− Все.
− Все? Тишина, покой, голоса птиц, шелест листьев, прохлада в тени… − Она продолжала что-то говорить и Артакс мысленно оказался в лесу. − Ты заснул, что ли? − Послышался ее голос.
Артакс открыл глаза и взглянул на женщину. Позади нее стояло два человека.
− Отойди от решетки. − Сказал один из них.
Артакс отошел. Два человека вошли в камеру и он понял все. В руках людей оказалось оружие, направленное на него. Артакс прыгнул вперед. Выстрелы пробили его грудь, но он не ощутил никакой боли.
Удары свалили людей. Артакс выдернул из их рук оружие и одним движением расстрелял обоих человек. Женщина-охранник стоявшая за решеткой с криком бросилась бежать. Артакс догнал ее и сбил с ног. Она с ужасом смотрела на него, понимая, что перед ней зверь, у которого не было ни капли жалости. Артакс стоял и смотрел на нее, держа перед собой оружие.
Послышался шум. Артакс обернулся и выпустил очередь по вскочившим в коридор людям. Они закричали и один из четверых успел выскочить назад.
Женщина, лежавшая на полу, попыталась сбить его с ног. Артакс отскочил прежде чем она успела это сделать.
− Сдавайся! У тебя нет выхода! − Послышался голос из-за угла.
− Ты сам сдавайся. − Сказал Артакс. − И у тебя нет выхода. − добавил он и одним ударом ноги отбросил оружие, которое пыталась взять женщина.
− Чего тебе надо, зверь?! − Закричала она.
Из-за угла вылетела граната. Огонь взрыва бросил Артакса на стену. Через секунду в коридор ворвались люди. Артакс поднялся и подняв автомат открыл огонь. Люди попадали на пол. Патроны в автомате закончились и стрельба прекратилась на мгновение. В следующую секудну шквал огня обрушился на Артакса.
Пули изрешетили его всего. Артакс оставался стоять, а затем огненная молния прошлась по людям. Возникшие крики смешались с грохотом падающего на пол оружия. Через несколько мгновений наступила тишина. Артакс обернулся к женщине. Она вскочила на четвереньки и поползла от него. Артакс подскочил к ней и схватив за руку поднял. Она закричала и свалилась на пол, хватаясь за ногу.