Ученик, с волосами припорошенными снегом, тихонечко проскользнул на свое место и, сжав в пальцах вилку грустно посмотрел на заледеневшее картофельное пюре. Подмигнув ребенку, я разморозила его пищу и спросила Алдит, игнорируя храмовника:
- Что значит остров чистой магии?
- М?- вскинула брови рэймар.- Ниан, это тоже самое, что и Рэйхарлем в Снежани. Остров в русле Единой реки, там концентрируется магия, и да, действительно, победить хозяев места силы невозможно.
- Рэйхарлем? Что-то знакомое,- нахмурилась я. Старый храм рэймар, оставшийся со времен Исхода, его изломанные, почерневшие от пожара башни укоризненно смотрят в небо. Что-то напутала Алдит, иначе как победили Старых богов?
- Их не победили,- тихо ответила рэймар, будто читая мои мысли.- Хуже, их лишили силы, и они медленно умирали, пока не впали в последнюю, предсмертную спячку.
- Ого, а они могут проснуться?- выдохнул Айн.
- Только для того чтобы сразу умереть,- Алдит аккуратно отложила двузубую вилку в сторону.- Альтика и Рэй, те, кого сейчас в Снежани поминают как Снежное Пламя и Вечный Лед, сместили что-то в божественных потоках, и даже те, кто еще поклоняется старым богам, я например, не могут разделить с ними силу. От этого в Снежани так много сильных магов, и практически нет необъяснимых чудес. Правда, сейчас об этом знают только мои коллеги, старшие колдуньи других гнезд.
- Интересно, я не слышал об этом,- Светлый внимательно посмотрел на рэймар.- Почему они так поступили?
- Слишком жестокая у нас была религия,- рэймар подала плечами и промокнула уголки губ льняной салфеткой.- Из-за острой нехватки продовольствия, край у нас не богатый, необходимо было жестко ограничивать рождаемость, но этого ведь не объяснишь. И когда в очередной раз население превышало определенные численные границы, боги забирали себе жертв. Молодых девушек и женщин, тех, кто может еще родить и тем самым приблизить новую волну жертвоприношений.
- А теперь как?
- А теперь деревнями от голода мрут, или идут под руку гнезд,- спокойно ответила северянка.- Когда мы выступаем? Мне нужно приготовить кое-что на обмен.
- Утром,- и, в ответ на недоумевающий взгляд Алдит Светлый добавил.- У храма свой комплект портальных ключей. Возьмешь с собой Яра и обоих братьев. Проверю князя,- мужчина поднялся, оставив свою тарелку почти не тронутой.
Северянка сосредоточенно кивнула, и цепко посмотрев мне в глаза, кивнула на дверь. Я покачала головой и знаком предложила отправить Айна из комнаты, раз уж храмовник любезно нас покинул.
- Айн, отнеси мо"Эве обед пожалуйста,- проследив за довольным учеником, мальчик обожал болтать со старухой, я повернулась к северянке.- Есть новости?
- Да,- медленно кивнула ведьма и, я готова поклясться, на дне ее ледяных глаз я увидела страх,- Зверояр не случайно взорвал лабораторию. И твой рассказ про новое зелье здесь абсолютно ни при чем. Не узнать разрыв траву невозможно.
- Ты уверена? Ну, аура у него конечно странная, но вот так, сразу, и демон?
- Ниан, я знаю что говорю, и заметь, мо"Эва оглохла, у Айна дергается глаз, а его обожженная шкура уже прошла. Да и он смотрел мне в глаза, улыбался мерзавец. Если бы не полог несчастий, призванный защитить лабораторию от последствий не слишком умных экспериментов, Айна и старушки в живых бы не было.
- Он тебя ненавидит,- заключила я.- Здесь, в Хэлле, ты ничего не успела сделать ему, значит искать нужно в твоем прошлом. У тебя были враги?
- Ниан, я всю свою жизнь провела за книгами,- устало улыбнулась рэймар.- Я не участвовала в попойках и шалостях студентов, не ходила на званые вечера и балы, не уводила любовников и не соблазняла мужей. Всю свою жизнь я училась, откуда настолько ненавидящий меня враг, что его душа переродилась в демона?!
- Да, дела. Зато зная кто он, после маленького ритуальчика, мы сможем видеть его истинное лицо.
Ясный Этарн.
Посовещавшись со своими лучшими аналитиками, я решил попробовать перетянуть на свою сторону придворного мага. Он всегда в дружбе был третьим, и особого пиетета к Нейтху не питает, все что он сделал это ради юного Адалберта.
- Садись,- маг привычно проигнорировал мое фамильярное отношение и сев, внимательно посмотрел мне в глаза.
- Чем обязан?- скривил губы мальчишка, да не смотря на всю его магическую мощь, для меня он ребенок.
- Думаю, ты понимаешь, чем я занимаюсь,- облокотившись о стол, я привычно активировал старый подарок Светолого, полог тишины.- У нас у всех появилась надежда на возвращение князя,- сделав паузу, я посмотрел на пытающегося казаться невозмутимым мальчишку.- И в процессе я понял, наша магическая наука чудовищно отстает от Снежани. За тридцать лет никто не смог понять, что с князем, северянка поняла это почти сразу. Она привела его в порядок, настолько насколько это возможно.