Артамошка так и застыл с разинутым ртом и удивленными глазами. Писец заметил это, да и щелкнул его по носу. Слезы брызнули из глаз Артамошки. Все захохотали. Послышался грозный голос письменного головы:
- Артамошка, где ты? Беги к батюшке воеводе!
Писец побелел от страха, притих, сгорбился. Притихли и все остальные, опустили головы. Казак Селифанов торопил:
- Беги скорее, Артамошка! Неровен час, выйдет воевода - не сносить головы, всех изведет! - Он грозно взглянул на писца, кулаки сжал: Раскудахтался, петух общипанный! Доведет твой язык до беды... Уходи!
Писец подобрал полы своего замусоленного халата и побежал в казачью избу спать.
День и ночь приглушенно жужжал служилый люд, как пчелиный улей. Ждали нового воеводу, ждали со дня на день. Городок жил слухами, сплетнями, догадками. Вскоре городок заволновался. Весть пришла: новый воевода не вынес тяжелого пути от Москвы до Иркутска, дорогой умер. Страх обуял жителей городка. Били в колокола, служили молебны.
- Худая примета! - в десятый раз твердил купец Войлошников, стоя на крыльце своей избы.
Ему отвечал купчина Свершников:
- Быть войне, не иначе как с бурятскими да монгольскими ханами!
- Аксинья моя дурное на небе видела, - кричал Войлошников: - звезда летела, а хвост у нее длинный, в полнеба, синими огнями рассыпался. К войне!
Воевода Савелов подобрел, ходил потупившись. Но казаки и горожане слышать о нем не хотели, недобрым словом вспоминали, грозились побить. Всем неугоден был злобный лиходей-правитель.
Весной по первому водному пути прибыла в Иркутск жена покойного воеводы с маленьким сыном. На берегу Ангары собрались жители городка. Дощатый парусник, рассекая крутую волну, ударился о берег. Из дощаника вышли невысокая, с усталым лицом женщина и мальчик. Мужчины сбросили шапки, пестрая толпа сгрудилась на берегу. Женщина с трудом протолкалась, ее усадили на длинные дрожки, и она уехала на государев двор.
Поплыли по городу липкие слушки. На перекрестке встретились две бабы - Маланья Корноухова и Лукерья Зипунова. Встретились и зашептались:
- Слышала?
- Нет. Говори, говори!
- Воеводу-то батюшка великий государь нам послал, слышала?
- Как не слыхать! Хоть краем уха, но что-то такое слышала. Сказывай! Ты и умница, и разумница, и голова пресветлая. Сказывай! - торопила Лукерья.
Маланья нараспев тянула:
- Государя нашего пресветлого помощник...
- Да-а... Вон как! Помощник? Да-а!
- Дорогой-то умер, - сказывала Маланья. - Только не умирал, касатка, не умирал!
- Жив?
- Нет, в могилке, на спокое его душенька, на спокое... Только не умирал.
- Как так?
- Злодеи покончили.
- Злодеи?..
Маланья прилипла к самому уху Лукерьи и, оглядываясь, шептала:
- Наш воевода-лиходей тех злодеев подослал.
- Ох! Казнитель, бога не боится!
- Сказывают, послал и наказал: вы, мол, его сыщите, но не режьте его, и не стреляйте, и не душите. И подал лиходей вот такусенький узелок - с человеческий ноготок. Да-а! А в том узелке черное зелье заморское. Подсыпали того зелья злодеи в квас. Выпил воевода - был и не стало его.
- Царство ему небесное!..
Послышались шаги. Бабы разбежались в разные стороны.
* * *
У воеводского дома собрался народ. В полдень ударили в огромные барабаны. Знамена поставили в ряд. Казачий старшина Никитка Бекетов поднялся на помост:
- Вольные казаки! Докуда муки принимать будем? Спихнем воеводу! Спихнем негодного!
- Спихнем! - зашумела толпа.
- Вор!
- Лиходей!
- Спихнем и к великим государям в кандалах отправим.
- Великие государи нам нового воеводу пожаловали. Но не суждено ему нами править...
- Царство ему небесное!..
- Сын у него остался, его и примем воеводой!
- Малолетен! - возразил казак Еремей Седло.
- Из-за малолетства глуп, - добавили из толпы.
- Помощника сподручного выберем, - объяснил Бекетов. - Так и великим государям отпишем.
- Кого выберем?
- Перфильева, сына боярского.
- Перфильева!..
- Согласны? - спросил Бекетов.
- Согласны!
Так, не дождавшись нового воеводы, самовольно выгнали казаки ненавистного Савелова и назначили малолетнего Полтева, а к нему в правители - городским выборным судьей - поставили сына боярского, иркутского жителя Перфильева. Малолетний Полтев был для видимости, полновластно же воеводствовать стал Перфильев.
Стоял городок, твердыня царская; охраняли казаки, как и прежде, рубежи от набегов разбойных ханов, от монгольских и бурятских князей.
ЕГОРКА ВЕТРОДУЙ
Еще одна обязанность прибавилась Артамошке: надо было день-деньской забавлять батюшку воеводу. Тянулись горькие дни, медленно тянулись, будто нитка суровая, бесконечная. Воеводиха драла уши Артамошке за каждую малость. Озлобился он, смотрел на людей волчонком.
Обидно: из воеводского служки сделали теперь его нянькой малолетнего воеводы. Служилые людишки - и те скалили зубы, над Артамошкой потешались и обзывали его воеводской нянькой.
А Перфильев вызовет его и твердит:
- Береги батюшку воеводу. Чуть что - не помилую!
Артамошка молча кланяется и думает: "Хитер пес, хитер! Сам правит, а о парнишке заботу показывает..."
Одно несчастье за другим преследовало Артамошку. Началось с малого: играл он в костяшки с воеводой и обыграл его. Воевода обозлился, отобрал костяшки и в кровь расцарапал лицо Артамошке. Не стерпел обиды Артамошка, забыл все наказы Перфильева, вцепился воеводе в волосы, прижал его к земле, навалился коленом и отшлепал. Сбежались слуги. Примчалась воеводиха, всплеснула руками и заголосила.
- Драть озорника! - с гневом сказал Перфильев.
Но Артамошку будто ветром сдуло. Перевернули весь двор - не нашли.
Прошло три дня. Казак Селифанов пришел к Перфильеву и сообщил: в кустах на воеводском кладбище, между двумя свежими бугорками могил, лежит Артамошка и плачет.
Перфильев распорядился наказать его по первому разу легко - дать ему десять кнутов. Но казак переступал с ноги на ногу и не уходил.
- Ну что? - рассердился Перфильев.
- Не стоило бы драть парнишку, обождать бы чуток.
- Что ждать?
- Сирота он круглый, ночью мать у него померла.
- Ну, обождем, - согласился недовольным голосом Перфильев.
Шли дни, Артамошка, вяло передвигая ногами, ходил по двору, нехотя собирал разбросанные воеводой костяшки и думал: "Сбегу, как мой тятька сбежал, в леса сбегу", - и захлебывался слезами.
Вихры спадали ему в беспорядке на лоб, а мальчишески задорные глаза смотрели теперь строго и зло.
Под воскресный день, когда площадь кишела народом, а за околицей звенели девичьи голоса, разразилась неожиданно гроза над головой Артамошки: потерялась государева печать.
А случилось это так. Пришел Артамошка с малолетним воеводой в приказную избу. Увидел воевода, как ставит печать письменный голова, и пристал: дай да дай! Тот - туда-сюда, как откажешь!
- Смотри, батюшка воевода, не оброни, избави бог. - И, обращаясь к Артамошке, строго наказал: - Гляди, озорник, не то... - и погрозил пальцем.
Письменного голову позвал Перфильев. Он подошел к воеводе и хотел отобрать печать, но тот укусил его за руку, засмеялся и печать не отдал.
Письменный голова, пятясь, вышел. Воевода повертел печать и покатил ее по полу.
- Ой, - вскрикнул Артамошка, - не катай! Не дай бог, утеряется смерть.