Криомант вскочил со своего места и раздраженно прошелся туда-сюда по залу, не глядя на нас.
Чёрт возьми, а ведь он и правда на грани отчаянья. И чего-то боится.
— Слушай, ну я ведь не дурак, — остановившись и подняв руку, продолжил он. — Я вижу, что происходит. Сначала убийство Стэна. Потом Феникс затеял всю эту заваруху… И это — сразу же после ПП на Трезубец! Хорошо ещё, что мы особо не вкладывались в этот раз — все силы бросили на Пирамиду. Но сейчас… Мы обезглавлены, и продолжаем терять силы. Молчун что, решил слить нас? Мы ведь никогда не подводили его! Или он боится, что мы не вытянем без Крушителя?
Мотнув головой, он снова прошелся по зале.
— А ведь мы могли бы, — процедил он сквозь зубы. — Даже без Стэна. Но вся эта хрень с Фениксом… Слишком много совпадений, ты не находишь?
Он пристально взглянул на меня, и я вздохнул.
— Сказать тебе честно?
— Да уж не томи, будь добр!
— Я понятия не имею, о чем ты тут разглагольствуешь. Ну, насчет смерти Крушителя-то я в курсе. К этому я приложил руку. Да и то не по своей воле. Он ведь сам начал!
Кай фыркнул, но перебивать не стал.
— Но вот ко всему остальному я никакого отношения не имею, — продолжил я. — Ни про какого Молчуна я слыхом не слыхивал. Да и про Феникса тоже — я его здесь впервые увидел.
— А что такое ПП? — вклинился Макс.
— Past Post, — машинально, не глядя на него, пояснил Кай. — Момент, после которого ставки больше не принимаются.
— Какие ставки? — переспросила Катарина.
— Господи, да любые!
— Он говорит о тотализаторе, — вмешалась Стелла.
От неожиданности я невольно повернулся к ней. Бывший Призрак уже давно хранила молчание — с самой нашей встречи у руин «Золотого топора».
— Верно, — нехотя откликнулся Кай.
— Гладиаторские бои! — воскликнул Макс и хлопнул себя ладонью по лбу. — Да, точно. Турнир Трезубца… Это ведь, кажется, в Гараксе?
— А что за Пирамида? — спросила Ника.
— Не слышала о Пирамиде? — скривился Кай. — Ты что, вчера играть начала?
— Не вчера. Неделю назад, — парировала Ника.
Маг страдальчески закатил глаза.
Его можно понять. У нас и правда, пожалуй, самая странная команда, которую я видел в Артаре.
А вот насчет Железной Пирамиды… Сам я боями не интересовался, но о ней, конечно, слышал. И даже смотрел одно из состязаний несколько месяцев назад. Это самый крупный командный турнир в Артаре. Проходил всего несколько раз за все время существования игры, и каждый раз собирал тысячи зрителей в самой Золотой Гавани, и десятки миллионов просмотров — в интернете. Этакие Олимпийские игры Артара, не меньше.
Сама по себе Пирамида — исполинское сооружение, выстроенное на полуострове рядом с городом. Самое огромное из алантских подземелий, и, пожалуй, самое загадочное. Каждый Турнир в нём не похож на предыдущий — внутреннее устройство Пирамиды каждый раз видоизменяется, как и монстры, населяющие её. Невидимый хозяин Пирамиды, словно изощренный маньяк, придумывает все новые ловушки для тех, кто отважится сунуться к нему. Он насылает на них орды чудовищ, бросает игроков в хитроумные лабиринты, стравливает их между собой или заставляет пошевелить мозгами, чтобы отыскать выход.
Пять уровней. Шестнадцать входов на нижнем — через которые команды и попадают внутрь. И лишь один выход на вершине — для тех, кто окажется сильнее, хитрее и удачливее. Всех остальных Пирамида перемалывает, как мясорубка.
— Так ты из-за этого турнира так переживаешь? — спросил я. — Теряете много золота, если проиграете?
— Золота?! — переспросил Кай. — Ты издеваешься? Тут миллионы еврокредитов крутятся! Десятки миллионов! Когда мы участвовали в прошлый раз, я дом заложил, чтобы поставить на нашу команду. Мы были фаворитами.
Он осёкся, покосившись на Стеллу — будто спохватившись, что сболтнул лишнего.
— Получается, есть тотализаторы, в которых ставят реальные деньги на исход гладиаторских турниров? — удивленно пробормотал Макс.
Кай вздохнул, всем своим видом показывая, как ему надоело разговаривать с идиотами.
— Ну, а ты-то сколько в игре? Две недели?
— А это вообще законно? — вмешалась Катарина. — Ну, эти ставки?
— Нет, конечно, — спокойно отозвалась Стелла.
Она сидела, уперев локти в стол, и задумчиво потирала ладонь, не спуская при этом глаз с Кая.
— В свое время Остин потратил кучу денег на консультации с юристами. Хотел ввести легальный тотализатор для Артара. Это ведь золотое дно. Но пришлось отказаться от этой затеи. Слишком много заморочек с международным законодательством. Особенно с налоговыми службами.
— Свято место пусто не бывает, — усмехнулся Кай. — Нет легальных ставок — появились подпольные. Но, я думаю, вы имеете свою долю с оборотов Молчуна. Неофициально, конечно.