— Кто это — мы? — холодно переспросила Стелла.
— Я уже сталкивался с Призраками, дорогая. И, честно говоря, твое присутствие окончательно сводит меня с ума. Реликтовый огр, котяра-непись, троица нубов, смертный искатель, теперь еще ты… Какое-то шоу фриков, мать вашу! Вы можете объяснить — кто вы такие вообще?!
Стелла покачала головой.
— Я не Призрак.
— И сам ты фрик! — обиженно добавил Макс. — Между прочим, ты даже не поблагодарил нас за то, что помогли тебе отбиться от Феникса.
— А это все как назвать, как не благодарностью? — парировал Кай, широким жестом обведя залу. — Учитывая, сколько вы мне нервов попортили за последние несколько дней — скажите спасибо, что вообще с вами разговариваю!
Он уселся в кресло и устало вытянул ноги, закинув их на край стола. Сапоги у него были под стать мантии — из белоснежной кожи, высокие, до колен, обильно украшенные золоченой вышивкой.
— Вот только разговор пока странноватый выходит, — сказал я. — Ты подозреваешь нас в том, о чем мы понятия не имеем.
— Времена такие, — смягчился беловолосый. — Когда рушится всё, над чем ты вкалывал больше года, выстраивал по крупицам — поневоле станешь параноиком.
— Чем мы можем помочь? — спросил я.
Кай недоверчиво скривился и в очередной раз уставился на меня, будто пытаясь прочесть мои мысли.
— Ты серьёзно? Решил загладить свою вину?
— Еще раз говорю — не вижу за собой никакой вины. Что ты, что Крушитель — сами нарывались. Но сейчас — да, мне выгоднее работать с тобой. Мы поможем Легиону. С одним условием.
— Ты еще и условия ставить вздумал?
— Времена такие, — парировал я, копируя его тон. — Так вот, когда придет время — мне понадобится всё, что только может дать Легион. Бойцы, деньги, ресурсы…
— Ты что, войну затеваешь, что ли? — усмехнулся Кай.
— Не я. Она и так неизбежна. Но пока не вижу смысла рассказывать. Не знаю, насколько можно тебе доверять.
Маг в очередной раз закатил глаза.
— Ну, хорошо, хорошо, — наконец, спокойно продолжил он. — Допустим. Но с чего ты взял, что можешь быть полезен Легиону?
—Ты ведь сам знаешь, на что я был способен ещё до того, как убил Крушителя. А теперь ко мне перешла вся его сила. Так что, если вам нужен новый фаворит в команде... Или новый легат…
Кай расхохотался.
— Не обижайся, парень, но… Ты такой наивный! Тебе сколько лет вообще?
— Недавно исполнилось двадцать, — нехотя ответил я.
— Я так и думал. Витаешь где-то в облаках. По-твоему, Легион — это что-то вроде школьной футбольной команды, в которой капитан ногу подвернул, и надо срочно подыскать ему замену?
— Ну, игра здесь, конечно, посложнее футбола, — усмехнулся я.
— Это вообще не игра! — неожиданно серьезно отрезал Кай. — Для многих из нас. И уже давно. Дело даже не в том, что тут серьезные деньги завязаны. Просто…
Он замолк, так и не найдя подходящих слов. Подозвал одну из гурий и взял с золоченого подноса бокал с вином.
— Я понимаю, что для тебя я — просто выскочка. К тому же очень мутный, — негромко произнес я в воцарившейся тишине, нарушаемой лишь чавканьем Дракенбольта за дальним концом стола. — Но я ведь действительно сейчас, наверное, самый прокачанный боец в Артаре. Сильнее Крушителя. А это ведь что-то, да значит.
— Значит, — согласился Кай. — Только, сдается мне, ты сильно обольщаешься на этот счет. Ну, да, по характеристикам ты сейчас даже сильнее Крушителя. Но у того еще и экипировка была такая, что на неё весь Легион пахал несколько месяцев. А у тебя…
— Шмот — дело наживное. К тому же, у меня ведь ключ от хранилища Крушителя. Наверняка там есть чем поживиться.
— Допустим. Только вот житью твоему в Артаре теперь не позавидуешь. Про то, что Стэн был смертным, знал десяток человек из самого близкого окружения. А у тебя даже аккаунт на сайте Артара — обычный. Подробные параметры скрыты, но статус смертного — на всеобщем обозрении. Уж не знаю, как ты раньше не попадался на глаза охотникам за головами, но теперь-то ты и вовсе ходячий джекпот! Когда все про тебя узнают… А молва уже идёт… Чёрт побери, да на тебя рейды будут собирать, как на боссов подземелий! Молчуну стоит, наверное, начать принимать ставки — сколько ты продержишься.
— Пугаешь? — усмехнулся я, стараясь оставаться спокойным.
Кай разбередил мои старые опасения, которые теперь и вовсе грозили превратиться в паранойю. Я понимал, что у моего неожиданно обретенного могущества есть и обратная сторона. Все равно, что найти на улице чемодан наличных. Сначала радуешься свалившемуся с неба богатству. А потом начинаешь трястись, как бы тебя за него не прирезали.