Огр ответил не сразу. Морщился, мотал обеими головами, словно пытаясь избавиться от нахлынувших воспоминаний.
— Я был в погребе, — наконец, проговорила правая голова. — Они не знали, что я там. Когда начался пожар — вход в погреб завалило. Я выбрался, только когда все уже сгорело дотла… Моя женщина умерла.
— Почему она не оживай? — обиженным дрожащим голосом добавил Дракен, обведя нас своим по-детски простодушным взглядом. В глазах его читалась тоска и надежда.
— Мы… не знаем, дружище, — наконец, сквозь ком в горле, ответил я.
— Кто это был? Резчик? — спросил Макс.
— Наверное… Там был этот вертлявый хлыщ, с которым мы ходили бить железных скорпионов.
— Маверик?
— Да. Я слышал его голос. Он… Это он убил её.
— Господи, но зачем?! — всхлипнула Ника. — Зачем им вообще понадобилось разрушать это место? И в чем провинилась Отилия?
— Трактирщица не при чем. Они приходили за Бэй Фу, — раздалось откуда-то сбоку.
Ксилай сидел неподвижно, полускрытый торчащей из-под снега обгоревшей балкой. Спиной к нам, по-турецки скрестив ноги. Одет он был в серо-белые шкуры, которые служили ему отличным камуфляжем. Если бы он не подал голос — мы бы его, пожалуй, еще не скоро заметили. Если бы вообще заметили.
— Мы осмелились перечить Резчику. Он не простил этого. Получил новые силы и вернулся, чтобы наказать нас. Лагеря Кси тоже больше нет.
— И там они тоже всех…
— Кто-то умер. Кто-то успел скрыться, и после ушел на юг.
— Но как можно убить неписей?! — ошарашено помотал головой Макс. — В смысле — навсегда убить? Я думал, что такое невозможно. Стелла! Что скажешь?
Бывший Призрак, наконец, отвлеклась от своих размышлений и подошла ближе.
— А в лагере Кси… Маверик тоже был там?
— Бэй Фу был здесь, когда в лагере разразилась битва. Он ничего не видел сам, — ответил ксилай, не покидая своего места. — Но он слышал от уцелевших, что черноволосый искатель был вместе с Резчиком.
— Это… это кое-что объясняет… — пробормотала Стелла.
— Да ни хрена это не объясняет! — огрызнулась Катарина. — Мало нам Макса с его туманными намеками, так еще и вы туда же! Можете внятно рассказать — что, черт возьми, происходит?
— Я уже говорила. Хтон и его приспешники вышли далеко за рамки той роли, которую им отводили вирт-дизайнеры. Но они — часть этого мира, и не могут сломать его механику. Они подчиняются объективным законам Артара. По крайней мере, пока.
— Оптимистично.
— Угу. И вот тут мы подходим к вопросу — зачем Хтону понадобился Маверик.
— Мне больше интересно — зачем Хтон Маверику, а не наоборот, — проворчал Макс. — У меня эта мысль уже который день из головы не выходит. С какой стати живому человеку, тем более такому, как Маверик, у которого денег — куры не клюют — связываться с каким-то страховидлом, управляемым искусственным интеллектом?
— Не перебивай, а! — поморщилась Кэт. — Дай Стелле сказать.
— Тут вопрос жизни и смерти, — сказала Стелла. — В прямом смысле слова. Неписи — это не совсем обычные монстры. Они не могут умереть, а возрождаются так же, как и игроки. Через какое-то время приходят в себя у менгира и возвращаются в свою локацию.
— Так почему же Отилия до сих пор не очнулась?
— Думаю, дело в Деснице. Администраторском интерфейсе, который я так бездарно потеряла в Бездне. Его может использовать только игрок, и это ограничение Хтону вряд ли удастся обойти. Вот зачем он завербовал Маверика.
—То есть сначала Маверик отключил опцию восстановления у тех объектов и существ, которых они решили уничтожить. А потом Резчик и ликаны завершили начатое, — подытожил Макс. — Маверик теперь — Призрак. Он обладает силами админов. Только вот работает теперь на Хтона.
— Но, может, как-то еще можно всё исправить? — спросила Ника с надеждой в голосе. — Что, если ты попросишь кого-нибудь из других админов, чтобы они оживили Отилию?
Стелла покачала головой.
— У меня теперь нет никаких контактов с Призраками, да и вообще с командой проекта. Точнее, связаться-то с ними не проблема. Но они даже слушать меня не станут.
— Это да, — покивал Макс. — Ушла ты, конечно, эффектно. Сжигая мосты.
— По-другому не получилось. Впрочем, даже если бы получилось снова оживить вашу трактирщицу… В этом нет смысла. Надстройка стёрта. Она все равно бы не вспомнила вас.
— Какая еще надстройка?
— Неписи не умирают, как обычные мобы, по одной причине — важно, чтобы они сохраняли воспоминания обо всем, что с ними происходит в игре. Потому что в случае смерти личность обнуляется, и все приходится начинать с начала.
— То есть ИИ возвращается к стартовым настройкам? — уточнил Макс.