Её губы были податливыми, нежными. Сама она пахла мятой и чем-то сладковатым. Легкий цветочный аромат — едва уловимый, когда стоишь вблизи. Но когда касаешься её кожи — этот запах становится явственнее, и его хочется вдохнуть поглубже. Я плавно, будто смакуя драгоценное вино, целовал её в шею, в губы, ловил ответные движения. Её невесомые пальцы скользили по моей шее, ерошили волосы. Как дуновения теплого ветра.
В какой-то момент мы разом остановились, замерли, прижавшись лбами.
— Все это — будто сон… — прошептала она.
А это и есть сон. Да, мы оба — настоящие. Но оба спим, разделенные километрами и десятками стен. И оба грезим. Только грёзы наши — управляемые. Созданные кем-то. И теплый шёлк её кожи, и вкус её губ, и этот волшебный блеск в глазах… Лишь имитация.
— Я хочу… увидеть тебя… — тихо проговорил я в ответ.
Обнять тебя. Поцеловать тебя. По-настоящему. Зарыться лицом в твои волосы и втянуть ноздрями твой настоящий запах.
— В реале?
— Да. Мы ведь в тот раз даже не поговорили толком. Не до того было.
— Приглашаешь на свидание? — улыбнулась она.
— Да, черт возьми. Правда, я не могу надолго отлучаться… Ну, из-за матери. Но…
Я лихорадочно соображал, когда и где у нас будет ближайшая возможность пересечься в реале, и вдруг с ужасом осознал, что в той моей, реальной жизни пока нет места для серьезных отношений. Мама, хоть и уже не лежачая, требует постоянного ухода. С деньгами туго, поэтому нужно искать постоянную работу, тем более что Артар денег уже не приносит, и пока непонятно, будет ли. Пока самый реальный вариант — это подменять Беккета в баре. Завтра как раз пойду в первую смену — во второй половине дня, вернусь вечером.
Дополнительная сложность — Ника живет далеко, в центре. Одна только дорога в оба конца будет занимать часа полтора, а то и больше…
— Ч-чёрт… Как же мне к тебе выбраться…
— Я сама могу приехать. У меня свободного времени пока полно.
— Скажешь тоже! Райончик у нас так себе. Не место для такой девушки.
— Ну, я ведь там уже была. К тому же… с тобой мне ничего не страшно.
Я улыбнулся и обнял её крепче, почти приподнимая над землей.
А собственно, почему бы и нет?
— Тогда приезжай прямо ко мне в бар.
— В бар?
— Да, я буду вечером работать за стойкой. Подменять приятеля.
— Не знала, что ты бармен, — улыбнулась она. — Даже не представляю тебя в этой роли.
— Вот и посмотришь. Я подрабатывал так одно время. Еще до аварии. Сейчас вот решил вернуться.
— И как называется это заведение?
— «Айсберг». Не скажу, что это самое подходящее место для первого свидания. Но, во-первых, мы будем там не очень поздно — моя смена заканчивается в девять. А во-вторых… Ты права, я тебя никому в обиду не дам.
— Договорились, — шепнула она, снова потянувшись ко мне.
Над нами мелькнула тень. Огромный крылатый призрак, зайдя по широкой дуге, замер над башней и, раскинув крылья, медленно опустился в центре площадки, перед каменным алтарем. В фиолетовом мареве проступили два темных силуэта. Еще миг — и Макс с Катариной вывалились наружу, будто невидимая рука подтолкнула их вперед.
— Охо-хо, да я смотрю, вы наконец-то поняли, что нужно делать друг с другом, — хитро усмехнулся Макс, разведя руками. — Потом, как будет свободное время — я вам расскажу, что там дальше. Про пестики, тычинки, и все такое прочее.
— Ты со своей тычинкой смотри, осторожнее. Чуть глаз не выбил! — проворчала Катарина — Макс едва не задел её концом магического посоха, которым обзавелся в закромах Легиона.
— Извини, Кэт. Пока не привык к этой штуке. Как её носить-то…
Макс перехватил оружие в другую руку и, приобняв лучницу, звонко чмокнул её в щёку.
— Спрячь в инвентарь, — буркнула она. — Нам сейчас по горам лазать, эта палка только мешаться будет.
Макс с сожалением окинул взглядом посох. Выглядел тот внушительно — толстый черенок из черного гладкого дерева, по которому змеятся мерцающие багровые потёки — будто раскаленная лава. Навершие посоха изображало вставшую в боевую стойку кобру с глазами из красных рубинов.
— Зачем он тебе нужен-то? — спросила Ника. — Ты ведь до этого обходился….
— Ты что, не слышала, как я ребятам объяснял в Крепости? Ах, да, ты же у портного была. Так вот, магам оружие, действительно, особо ни к чему. Сама же знаешь — кастуешь заклинания с руки, за счет собственной магической силы. Эффективность заклинания зависит от твоей магической силы и от бонусов, которые выбираешь при прокачке.
— Я это знаю. А посох-то зачем?
— Ну, конкретно у этого — куча плюшек. Во-первых, он мне дает десятипроцентный бонус к урону всеми огненными заклинаниями. А я как раз специализируюсь на огне. Во-вторых, мне теперь можно пока вообще забыть о мане — эта штука у меня, как запасной аккумулятор. Можно кастовать заклинания, черпая ману из него, а не свою. Ну, и самое главное…