Огр подобрал еще один камень, побольше.
— Заткнитесь все! Тихо, я говорю.
Мы притихли.
— Вот и делай добро этим людишкам, — проворчал Больт, подходя к краю пропасти. — То им не нравится, это им не нравится… Так, теперь совсем тихо всем. Слушайте!
Огр тихонько, без размаха, отправил булыжник в пропасть, и мы замерли. Кажется, даже дышать перестали.
Бултых! — раздалось после нескольких тягостных мгновений ожидания.
— О! Слышите? Вода там внизу. Озеро подземное. Не разобьемся.
Мы переглянулись.
— Слушай, Больт, а может, еще какой путь есть? — без особой надежды в голосе спросил Макс. Подойдя к пропасти, метнул вслед за булыжником огненный шар. Мы все подались вперед и проследили его полёт. Сгусток пламени, по пути выхватывая из темноты неровные каменные стены пропасти, ухнул вниз, постепенно сжимаясь до размера крохотного огонька. Потом резко погас — видимо, ударил в воду.
— Глубоко, черт побери. Метров тридцать, не меньше.
— Что, штанишки намочил уже? — хохотнул огр. — Так тем более прыгай вниз — там, в озере, незаметно будет.
— Но, правда, опасно же… Ребят…
— Дракен бояться летать, — поддакнула левая голова огра.
— Да ты-то чего разнылся, тупица? — рассердился Больт. — Зажмурь глаза, как в тот раз. Зажмуривайся, говорю тебе.
Дракен послушно закрыл глаза, еще и прикрыв их для верности лапой. Огр же вдруг, коротко разбежавшись, сиганул прямо в пропасть. Мы только рты раскрыть и успели.
— О! — сказал Макс пару секунд спустя. — Вот этот бултых хорошо было слышно.
— Да уж, это всем бултыхам бултых. Интересно, после него вообще вода в озере осталась?
— Вот и проверим, — невозмутимо ответила Стелла и прыгнула вслед за огром — легко, будто спрыгивая со ступеньки. Следом за ней безмолвно последовал Бэй Фу, обеими руками сжимая занесенный над головой посох.
— Уф, — Макс оглянулся на Катарину. — Не то, чтобы я боюсь, но…
— Тебя подтолкнуть? — предложил я.
— Нет-нет! Я сам…
Катарина молча взяла его за руку. Они долго, секунд десять, стояли на краю, покачиваясь взад-вперед. И, наконец, одновременно шагнули в пропасть.
Мы с Никой тоже подошли к краю. Я поймал её взгляд. На удивление спокойный.
— Не боишься? — спросил я.
— А надо?
— Нет, — уверенно сказал я и крепко обнял её.
Во время прыжка, среагировав на опасность, врубился боевой режим, так что для меня этот полёт во тьме длился не пару-тройку секунд, как для остальных, а в разы дольше. Сердце замирало в груди, зубы я стиснул так, что, кажется, мог бы ими стальной прут перекусить. Потом — внизу вдруг замаячили пятна света, играющие сполохами на потревоженной поверхности озера.
По ногам ударило весьма ощутимо — будто не в воду приземлился, а на упругий газон. Темные волны мгновенно накрыли нас с головой — я едва успел задержать дыхание.
Озеро было глубоким — мы, пулей вонзившись в воду, погрузились на несколько метров. Ослепший, оглохший, ошеломленный ударом, я едва не выпустил Нику. Но, быстро придя в себя, подхватил её и поспешил на поверхность.
Мы вынырнули, шумно хватая ртами воздух. Шлем жутко мешал как следует протереть глаза, так что сориентироваться мне удалось не сразу.
Где-то рядом бултыхались остальные — их выкрики подхватывались эхом и далеко разносились под сводами пещеры.
— Твою мать, Больт! — выругался совсем рядом Макс. — Ты же говорил, что эти пещеры необитаемые!
Я, наконец, проморгался и, отплюнув воду, тоже чертыхнулся.
На стенах пещеры плясали причудливые тени, подсвеченные оранжевыми пятнами факелов. Топот ног. Громкие гортанные выкрики. Лязг оружия.
Похоже, нас обнаружили.