Луччи перешагнул через развороченные останки очередного воина. Дроны докладывали, что в паре улиц двигается следующая цель. Палач улыбнулся опять. Убивая, он улыбался. Улыбался достойному исполнению долга и кровавой резне, которую любил всем сердцем.
Шаман Варта раз за разом отдавал команды, собирая оставшихся воинов. Передвижение одному сейчас равнялось смерти. А тем временем бусины духовных воителей рассыпались одна за другой. Знакомые и не очень, опытные и нет - все умирали быстро, тихо и бесславно. Никто не ударил в ответ. Никто не видел убийцу. От его отряда осталось тридцать девять воинов - чуть больше трети от первоначального числа.
Через три минуты он впервые смог увидеть охотящегося на них хищника. Один из младших шаманов в последние мгновения жизни успел отправить духа-посланника с образом, который возник в голове Варты. Частью сознания он продолжил вести свой отряд и отдавать команды, другой частью начал внимательно изучать образ.
Оно не было высоким - ростом со среднего человека. Образ не позволял увидеть детали фигуры в деталях - но сразу обращали на себя внимания еле светящиеся красные стекла вместо глаз и странный призрачный дым, который змеился вокруг фигуры, одновременно скрывая её и выставляя напоказ. Это зрелище пугало. В фигуре не было успокаивающей резкости благословенных костюмов, лишь плавные линии, округлые пересечения и зловещая чуждость. Неведомая тварь, враг, преследующий их хищник... Он проник в их тыл, за линию фронта и теперь наносил ужасающие потери.
Ужас внутри старого шамана усилился, когда в двух шагах от них что-то взорвалось - воины послабее разлетелись кто куда, его ученики устояли за щитами, а сам Варта даже успел поднять одну из конечностей с боевым амулетом - но лишь для того, чтобы упасть на землю в виде двух разрезанных половинок. Неудержимому вихрю, что влетел в толпу, понадобилось четыре секунды, чтобы убить десять сильнейших воинов, после чего тот прыгнул вертикально вверх и оттуда начал посылать пулю за пулей. Еще десять секунд плюс время застрелить в спину убегающих - и темный силуэт вновь скрылся. Добивать никого не пришлось - палач разил без промаха.
Отряд Сивы минуту назад разметало взрывом. Её чрезвычайно удачно бросило со скалы прямо в волны, в глубокое место. Даже не пытаясь прийти на выручку товарищам, девушка со всех сил поплыла в открытое море. Сейчас ночь, и возможно, если духи будут столь благосклонны, она сможет...
Острая боль пронзила девушку. Пуля попала очень точно, пробив тазовую кость. Кажется, от боли Сива даже потеряла на миг сознание. Придя в себя, она почувствовала водяные струи на лице. Тяжелый костюм тонул.
- Мертвы. Мы все мертвы... - простонала девушка и начала рыдать от отчаяния и страха.
Судорожно пытаясь найти амулет исцеления, Сива тратила последние силы. Но амулет пропал, боль всё сильнее накатывала на сознание, а воздух внутри кончался.
Так она и умерла - под водой, потеряв сознание и задохнувшись в тесном костюме. А над водой, отталкиваясь от воздуха, за этим с интересом наблюдала человеческая фигура.
Наживка готова. Его охота, его задача близка к завершению. Дикари так предсказуемы.
Эти примитивные создания думали, что скопом бросив на него свои поделки из шкур и костей, они смогут победить. Они потрясали оружием в воздухе и кричали всевозможные оскорбления. Они ошибались. Роб покажет им всю цену восстания против воли Мирового Правительства.
Последним убитым палач показывался на глаза. Он хотел, чтобы дикари знали, что он рядом, что рядом ходит смерть. Чтобы каждый жалкий удар сердца, каждый судорожный вздох бросал дикарей всё глубже в пропасть отчаяния. И в этом была страсть. Хоть страх и был одним из инструментов охоты, Луччи упивался им, как изысканным вином. Упивался пресмыканиями и судорожными движениями их тел. Упивался ненавистью и презрением. Приказ будет исполнен. Невежественные глупцы умрут, а их мир отойдет Мировому Правительству. Осталось нанести решающий удар.
С разных концов острова к дворцу правителя стекались все доступные силы. Правитель племени уже задействовал все доступные амулеты, начал камлание вместе с множеством других шаманов. Во всех его действиях и посыльных-духах гремела одна-единственная фраза.
- Убейте его!
Но несмотря ни на что враг, открыто атаковавший его воинов на дворцовой площади, не падал поверженным. Раз за разом уворачиваясь и невероятно изгибаясь, этот демон убивал и убивал. Ничего его не брало. Наконец, когда оставшийся в живых глава Восточного крыла привел за собой новое подкрепление, вражеская тварь резко сорвалась в воздух и через две секунды прогремел взрыв. Дворец, площадь и почти все оставшиеся воины в духовных костюмах одномоментно перестали существовать.
Вот она, кульминация охоты. Роб Луччи любил этот миг, миг разоблачения и стойкости, самый напряженный во всей охоте. Агент СР-9 стоял посреди улицы, и ему навстречу выходили восьмиметровые фигуры. Пятнадцать сильнейших воинов племени, среди которых и его правитель. Улыбка Роба сменилась гримасой. Шутливо отсалютовав противникам клинками, палач скользнул в сору и начал последний бой.
Луччи отвернул голову от струи крови, что вырвался из обрубка шеи.
Ещё.
Следующий воин, отлетая назад, задел остальных, что позволило Луччи оттолкнуться от воздуха и двумя точными выстрелами прикончить самого тяжелобронированного противника.
Ещё.
В рану, проделанную раняку, залетел дрон и взорвался. Куски плоти и костюма красиво брызнули в стороны.
Ещё.
Выстрел. Выстрел. Сухой щелчок. Выбросив бесполезное оружие, агент изогнулся, пропуская удар рукой над собой, и воткнул клинок в мягкую грудь цели.
Каждая гибель была особенной. Одни умирали с криками, пронзительным воем или грубыми песнями на устах. Другие молча падали на землю частями. Это было истинное наслаждение, вызов, вызывающий трепет внутри Роба. В человекоподобные фигуры летели лезвия ранкяку и редкие выстрелы сокомандников. Размер бойни и собственная сила пьянили, разум трясся в экстазе. Он был проводником воли Терньюбито, и это десятикратно усиливало удовольствие.
Последние воины сражались отчаянно и умело, но Роб Луччи, сильнейший оперативник СР-9, сражался ещё отчаяннее. Последний дикарь, правитель племени, остался в одиночестве. Настал момент смертельного удара, конца охоты. Ещё один удар, ещё один крик, и последний воин падает на землю. Роб стянул маску и снова растянул мокрые от пота лицевые мышцы в оскале, любуясь на прекрасную картину. Этот дикарский народ умер так же, как и родился - в грязи.
- Слепые глупцы.
Однако интересные события на сегодня не закончились. Уже на корабле к агенту подбежал взволнованный оператор дронов, который так же сканировал Мистик Блю каким-то устройством с мудреным названием.
- Господин! Господин! - Взволнованный человек упал перед Робом на колени. - На приборе зажегся индикатор! Тот самый индикатор!
Тщательно проверив прибор и убедившись в правдивости слов, Роб отправил срочное сообщение по специальному каналу, предназначенному только для этого. И через минуту где-то в Мариджоа произошел следующий разговор.
- Ваше Преподобие, зафиксирован иномирянин. Место прокола - один из безжизненных островов в Норт Блю. По предварительным оценкам, его хватит на 100-110 лет жизни.
- Отлично. Готовьте ритуал и СР-0, пусть выступают, как только смогут.
- Слушаюсь, Ваше Преподобие.
Теньрюбито, один из девятнадцати святейших, довольно потянулся. Вот и еще одна батарейка для продления жизни подоспела. Ну разве это не замечательно?