Этот столп имел ключевое значение. Во-первых, он стал сияющим мостом для блуждающей в Мистик Блю сущности владельца туши. Во-вторых, он сломал духовно-магические законы для этого конкретного существа и открыл ему возможность пользоваться своими неклассифицируемыми для этого мира магическими силами - хоть и с некоторыми ограничениями. И наконец, в-третьих, именно этот столп заметили все стороны, заинтересованные и нет.
- Спящая принцесса! Пойдём! Тебя сейчас жрать будут!
Патроны... Плазмовые патроны... Должны быть в левом подсумке... Судорожно дернул рукой, чтобы модули силового доспеха собрались в защитную форму, и открыл глаза. Но вместо ожидаемых пенобетонных стен над головой проплывали весёленькие разноцветные рыбки.
Голова упала обратно на ковер из водорослей. Тело ломило, голова ныла, глаза то и дело вместо картинки видели туман, мысли путались и никак не хотели приходить в порядок. Неужели закончились аптечки? Быть такого не может. Сознание потянулось к нейросети, проверить текущее состояние силового доспеха. И наткнулось на полное молчание. Не понял. Где стандартный отчет, состояние оружия, пиктограммы боевых стимуляторов? Где вся система? Привычный запрос уходил в никуда. Из последних сил поднял руку и приложил к разъему за левым ухом для аварийной перезагрузки. И обнаружил лишь холодную кожу да грязные волосы.
Стоп. Какие аптечки? Какая к демонам нейросеть? Что вообще происходит?!
- Двигай трупом, тормоз!
Огромный язык подхватил мое тело и... Хрусь! Брюхо вместе с ногами стремительно заскользили по пищеводу неведомой зубастой рыбины.
- Да призови меня, кусок тухлого мяса!!!
Синий огонь. Синий огонь стремительно вытекал, формируя новое тело... И чтобы его пополнить, нужно...
- Фростморна!
Такая знакомая рукоять мягко легла в руку. Неуклюжий бултых, рыба снова открывает пасть, я полностью туда проваливаюсь, но успеваю воткнуть лезвие в язык. Синий огонь, такой родной, такой приятный, хлынул в изможденное тело, даря невероятное блаженство...
- АРТАС!!!
Тело рыбы тряхнуло, пасть открылась и меня вынесло огромным сгустком мерзкой жижи. К тому же кислотной - тело незамедлительно начало распадаться. В таком киселеподобном виде я и шлепнулся в прибрежные воды.
- Нда, поговорка о том, что дуракам везёт, вечна. Ты дурак и тебе повезло. Всё сходится.
Действительно. Синее пламя начало стремительно убывать, регенерируя полупереваренную плоть - которая, в свою очередь, опять получала урон от кислоты. Но недолго, слизь по каким-то причинам не стала растворяться, а осталась на поверхности. Тяжелые куски мертвечины быстро прошли сквозь это маслянистое пятно и на последних крохах соединились в одно тело. Действительно повезло, несмотря на то, что регенерировал я не лучшим образом - тонкие конечности, отсутствие любых волосяных покровов, общая крайняя худоба тела и сосущее чувство пустоты внутри. Пробудь я в этой жиже ещё пару секунд и пришлось бы обходиться вообще без ног.
- Фростморна.
Ничего не произошло.
- У тебя топлива ноль, дубина! Ни одно твоё умение за просто так не работает.
Да, точно. Несмотря на относительный порядок с телом, в голове сейчас полный хаос. Нужно убить кого-то и привести мысли в порядок.
Со скрипом, кряхтением и сыплющимся песком из всех отверстий тела - собираться в один кусок на морском дне занятие весьма своеобразное - я всё же совершил маленький подвиг и поднялся на четвереньки. Сильно кружилась голова и внутри нарастал Голод, вечный спутник любого ожившего мертвеца. Но пока с этим можно было мириться.
- Где ты?
- Десять метров, слева от тебя.
- Покажи... У меня нет сил искать.
- К сожалению, мое видимое и весьма привлекательное воплощение так же требует дыхания смерти. А ты сейчас совершенно пуст, поэтому только мыслесвязь. Превозмогай, Артас! Тебе не раз придется это делать, и превозмогание ползания - далеко не худший вариант.
Мелкая егоза... Неуклюжее движение вперед. Впрочем, меня это не волнует. Ещё одно неуклюжее движение. Она абсолютно верна мне, а это главное. Неуклюже перевалившись через край небольшого подводного оврага, я скатился по шершавому морскому дну и шлепнулся мешком с песком. Залечивать стёсанные о дно куски мяса и глубокие порезы было просто нечем. К счастью, моей жизни это не грозило, только моей функциональности - боли я не чувствовал (ну, почти), течь из меня нечему, органов тоже нет. И вообще, я под водой или где?! Почему водная среда меня упрямо игнорирует?
Ещё несколько позорных минут и пальцев ног спустя - по дну ползали весьма деловые крабы - я наконец ухватился за рукоять. И та застыл. Привычная невесомость клинка испарилась начисто.
- Что, касатик, трудно без заемной силы? Ты меня поднять не можешь! Позорище.
- Я нежить. Меня уже поздно упрекать в чем-то подобном. Лучше помоги.
- И чем я тебе помогу? Хотя... Смотри, вон сбоку морская звезда. Попробуй приставить меня к ней.
Занимаясь сим деянием, достойным эпических размеров саги, я копался в себе и оценивал оставшуюся человечность. Испытываю ли я гнев на себя? Возможно, стыд? Поглощая жалкие капли жизненной силы животного, с уверенностью констатировал - нет. Но отголоски боли чувствуются! Определенно, вопросы философии сознания в ближайшем будущем будут мне интересны.
Мне повезло ещё раз. Морская звезда оказалась не единственной. Следом я начал поглощать жизненную силу каких-то губок, моллюсков, придавил своим телом очередного клешнерукого любителя пальцев и так же его выпил... Увлекательное знакомство с обитателями песчаного мелководья продолжалась долго, чем пользовалась моя синеволосая спутница, раз за разом поражая глубиной своих познаний в биологии. К примеру, я узнал много интересного о морских блохах - они так же, как и я, передвигаются боком и роются в песке, ища пропитание. Повстречал четыре разновидности крабов, одну, в силу излишней воинственности, даже смог регулярно испивать. Обогатил знания о всевозможных мелких рыбах, которые были слишком мелкими и юркими для моего текущего состояния. В общем, питался подножным кормом. Сколько это продолжалось, не знаю - потребность в сне и отдыхе у нежити так же отсутствует. Лишь когда Фростморна вновь полегчала, я вылез на берег и уселся в медитативной позе.
- Егоза, в моей голове присутствует информация о том, что ты можешь пассивно поглощать эманации смерти. Сколько времени потребуется, чтобы провести меня в ограниченно боеспособное состояние?
- А чьи эманации смерти мне тут улавливать? Грызунов? Рыб? Или морских блох, твоих братьев по разуму, делу и способу жизни?
- Кого угодно, главное, чтобы было.
- Много. - В целях экономии дух говорила со мной всё ещё мыслесвязью. - Неделя, а то и больше. Зная удачливость твоей тухлой задницы, спокойно ты её точно не просидишь.
- Хорошо. Я уплываю познавать глубины собственного подсознания, если что тормоши.
Отработанные действия. Сесть в медитативную позу, прислониться к камню и вперёд, в редкие и чахлые синие всполохи...
Новое светлое пятно влетело в мои глаза внезапно. Серая стена, вся изрисованная уродливыми надписями. Странный ящик на ножках со светящейся поверхностью, на которой мелькают изображения человечков. И звук.
- Распространите среди жильцов нашего ЖЭКа. А если не будут брать - отключим газ!
Перед лицом мелькнула бледная рука с коричневой бутылкой и разум отключился.