— У тебя стальные яй… нервы, — провозгласил Шэйн. — Не подведи меня, поняла? Я на тебя большую сумму поставил!
— Юргес очень противный, — тихо сказала Джул, мягко сжала моё запястье, — ты должна утереть ему нос.
— Я должна надрать ему задницу, Джул.
Все засмеялись.
Это был тот же самый конференц-зал, в котором отец давал мастер-класс (совпадение?). Ребята проводили меня к сцене. Я хорошо знала, как тут всё устроено, примерно представляла, перед какой аудиторией придётся работать. Знала плетения. Знала, как работать с магами. Чего ещё мне бояться?
В дверях появилась семья Юргесов. Дерек Юргес — статный мужчина лет сорока уверенной походкой шёл к первым рядам. Рядом с ним с надменным видом шествовал Ник Юргес. Они оделись по последней моде: отец в дорогущий костюм и идеально начищенные ботинки; сын в узкие чёрные штаны дизайнерского пошива и малиновый пиджак. Красавчики, ничего не скажешь.
Рядом с ними была молоденькая девушка, обтянутая платьем розовенького цвета, на огромных каблуках, за мужчинами она не поспевала, но при этом держалась так, словно попала на красную дорожку. Наверное, подружка Ника. Если он смешивает личную жизнь и работу, то я в нём определённо разочарована. Хотя стоп. Не я ли собиралась притащить сюда Джоша? Но ведь не притащила же.
Ник заметил меня, что-то сказал отцу, отлепился от семьи и пошёл ко мне.
— Ребята, займите места, а то не усядетесь, — быстро сказала своей «группе поддержки».
— Да мы уже за…
— Бегом! — оборвала я Шэйна и для наглядности подтолкнула в спину.
Народ смекнул, что дело вовсе не в местах, и неохотно отошёл в сторону.
— Как настроение, Берлингер? — скривил губы Юргес-младший.
Мне не нравилось, что он был выше меня, да к тому же родился таким привлекательным. Подобные парни созданы для того, чтобы капать на них слюной и представлять свадьбу, а бороться нужно с бесчестными уродами и лживыми говнюками.
— Настроение размазать Ника Юргеса, — лаконично сказала я.
— Слушай, крошка…
— Я тебе не крошка.
— Мне кажется, именно так Эван называет тебя.
— Ничего умнее не придумал?
— Он здесь? — низким голосом уточнил Юргес, провоцируя на агрессию. Чёрт, ну как можно быть таким умным и таким идиотом одновременно?! — Эван шептал тебе на ушко что-нибудь? Говорил, что не даст свою малышку в обиду?
— Юргес, ты любовных романов перечитал? — И хотя было ужасно неприятно, хотелось врезать ему прямо тут, я держалась. Из последних сил, но держалась. Он пытался вывести меня из равновесия, но такое преимущество в битве я не могла ему обеспечить. — Иди лучше к папочке, он для тебя соску приготовил.
— А где же твой папочка? — выгнул бровь парень.
Его тоже было не так просто задеть.
Эх, будь он на моей стороне, мы были бы величайшей парой в истории — не артефактики, а вообще истории! Могли бы даже стать известнейшей парой мошенников или убийц, или танцовщиков, или президентом и первой леди, только было одно «но».
Ник Юргес — величайший придурок из всех придурков, что мне доводилось встречать за всю свою недолгую жизнь.
— Неужели он даже не пришёл тебя поддержать? — «сочувствующе» уточнил блондинчик.
— Мой отец здесь. И ему не нужно подбадривать меня, потому что победить тебя будет просто.
— О, ну это мы ещё посмотрим, — хмыкнул Ник.
— Да. Посмотрим, — таким же тоном отозвалась я.
На этот раз именно я стала инициатором завершения этого диалога. Развернулась, и, обогнув парня, подошла к лестнице, ведущей на сцену, поднялась, взглянула на аудиторию.
Ого!!! Надо же, сколько их! Из зала кажется, что раза в два меньше! Битва ещё не началась, а все места уже были заняты.
На меня смотрели с интересом, я моргнула, развернулась к ним спиной и, призвав себя к спокойствию, подошла к ведущему. Он что-то решал с техниками.
— Простите, — обратилась я к молодому мужчине, — можно вас попросить?
Он отвлёкся от дел и внимательно взглянул на меня.
— Да? Что вы хотели?
— Если я записана у вас как Эрин Берлингер, исправьте, пожалуйста, мою фамилию на Шэдли.
— Э-э… — Мужчина огорошено посмотрел в планшет. — Насколько я знаю, это фишка мероприятия. Битва Берлингера и Юргеса.
— Меня зовут Эрин Шэдли, и я запрещаю вам называть меня Берлингер.
— Но вы ведь дочь Берлингера, — пробормотал тот.
— Да. Но моя фамилия — Шэдли. Впрочем, если готовы иметь дело с адвокатами фирмы, то называйте, как хотите.
Я развернулась и прошла к другому концу сцены. Понятия не имею, законно или нет изменять мою фамилию, но припугнуть всё равно стоило, глядишь, действительно пойдут навстречу.