— Ты за один месяц наворотила больше дел, чем за три года в ГАУ, — сказал мне Ник. Лишь боковым зрением я различала какое-то копошение с левого плеча, но поворачивать голову не рискнула, сосредоточилась только на плетении, не обращая на парня внимания. Уверена, он разделял линии с таким видом, словно попивал коктейльчик на пляже, а непринуждённой болтовнёй пытался показать мне, что может делать несколько дел одновременно. — И как же ты с таким характером ни разу не мелькнула ни на одной афише универа?
Я не ответила. С сосредоточенным видом доделала плетение и резко нажала на красную кнопку. Прозвучал жужжащий сигнал, буквально спустя секунду такой же прилетел от Ника.
— Вот и первые результаты! — воскликнул ведущий. — Ну что, ребята, как ощущения?
— Это было даже слишком просто, — скривил губы Ник, когда к нему подлетел микрофон.
— Что, хотите потяжелее? Ну ла-а-адно, сейчас задача усложнится. Передышка нужна?
Мы синхронно покачали головами.
— Ух, какие вы смелые! Как насчёт «желания»? — Мужчина эффектно поиграл бровями. — Поехали!
Вторые по счёту маги сорвались с места, вскочили на сцену, подбежали к платформам и создали плетения.
Чёрт. Вторая степень. Пока я осторожно отклеивала линии, мимолётом покосилась в сторону Ника. Позлорадствовала. У него тоже была вторая степень.
Значит, маги стояли в чёткой последовательности. Фактически — шансы были равны.
Юргес действовал хаотично, ещё на мастер-классе у Берлингера я это заметила. Он не выискивал линии, а хватал те, что видел, и распределял их. Мне казалось, что моя система более продуктивна, но на этот раз сигнал «стоп» прозвучал раньше именно от Юргеса. Я недовольно посмотрела на него, а парень в это время разглядывал результаты времени, которые высветились на экранах за нашими спинами.
В его глазах мелькнуло удовлетворение.
— Ну как? Запыхались, ребята? — На этот раз ведущий подошёл ко мне и спросил: — Каково девушке бороться против парня? Ну, ведь считается, что парни более выносливы.
— Пол не имеет значения, — выплюнула я в микрофон и ужаснулась собственному голосу. — Имеет значение только талант и упорство.
— Вы только поглядите на эту красотку! — От восторга мужчина чуть не захлопал в ладоши. — Да она разбивает все стереотипы! С виду хрупкая девочка, но не побоялась выйти на эту сцену и сразиться наравне с мужчиной! Это достойно уважения!
Простите, что? Юргеса назвали мужчиной?
— Продолжим? Успокоились? Пальчики размяли? Тогда создайте-ка мне плетение удовольствия!
Маги рванули с места. Это очень напоминало передачу эстафеты с палочкой.
Я потратила несколько дней, чтобы запомнить все плетения в инструкциях. Не скажу, что это было легко. Я не любила что-то учить, у меня либо сразу запоминается, либо приходится тратить много времени на зубрёжку. Хоть отец и не советовал так делать, но выучить это как-то нужно было.
Несколько секунд понадобилось, чтобы вспомнить, к каким иглам какие линии крепить. Плетений было очень много, у всех своя система. Даже несмотря на помощь карточек, в голове была каша.
Конечно, рисунок я вспомнила, и про наложение линий тоже подумала, но эта заминка стоила победы. Ник опять опередил меня на несколько секунд!
Я упрямо смотрела на платформу. Не слушала шепотки в зале, не вникала в болтовню ведущего, не оборачивалась, чтобы взглянуть на таблицу. Я и так знала, что Юргес впереди.
— Ник, скажи, тебе не совестно бороться с девушкой? — с приторной улыбкой ведущий никак не мог слезть с иглы наигранного сексизма.
— Как уже сказала Эрин, тут нет разделения по половому признаку. Есть артефактники и артефаки. Так что сейчас я борюсь не против девушки, а против артефака.
Зал немножко опешил. Я шокировано уставилась на Юргеса. Он смотрел на меня в упор, наслаждаясь моей реакцией.
Унизил. При всех. Назвал артефаком. Практически окатил матом. При моём отце, при Эване.
Тварь.
Какая же тварь.
— Ух, Ник, похоже, азарт вскружил тебе голову, — попытался выкрутиться ведущий и осторожно «соскочил» с темы: — Что ж, давайте продолжим!
Пока я переводила взгляд обратно на платформу, случайно заметила Дерека Юргеса. Он сидел в первых рядах, прямо напротив сына. Довольно улыбался. Гордо.
— Жду от вас артефакт заживления!
Третьи по счёту маги побежали к нам.
Я резко выхватила одну из линий в созданной энергии, но из-за неосторожного движения та порвалась. Чертыхнувшись, стала действовать аккуратно. Линии А — готовы! Быстрее… быстрее… Линии В. Ещё немного. Нежно и стремительно. От напряжения у меня заболели пальцы, но я упрямо связывала плетение.