— Привет, ты просил зайти, — удручённо поздоровалась, как только добралась до руководителя, — можно, да?
— Да, проходи. — Эван оторвался от экрана компьютера.
Наверное, что-то было такое в моём взгляде, что младший партнёр не решился удавить меня известием о смене мага. Хотя мы и так это знали. Один месяц — один напарник.
— Как выходные? — поинтересовался руководитель, заполняя паузу.
Отличный светский вопрос. Я как раз всего-то спасла жизнь злейшему врагу.
— Как обычно.
— Нужно кое-что обсудить. — Младший партнёр не выглядел озабоченным, но опять этот тон…
Я внутренне напряглась.
Эван поднялся из-за стола и вытащил пакет. Объёмный такой, с известным логотипом дорогущего бренда.
Я нахмурилась.
— Объясни, пожалуйста, — руководитель недовольно потряс рукой, — почему курьер приносит ко мне в офис твои вещи?
— Мои?! — опешила. — Это не моё.
Подошла ближе, осторожно взяла пакет и заглянула внутрь. Прямо на поверхности лежала прозрачная обёртка, в которой красовалось дорогущее нижнее бельё. Чёрное. Кружевное. А где-то сбоку виднелась футболка — белая. Я вытащила именно её, развернула и обречённо прикрыла глаза.
Юргес!!!
— Эм… — промычала сконфужено.
— Твои? — сухо уточнил Эван.
— Мои, — не стала спорить.
Он молча оставил меня рядом с пакетом, а сам вернулся за стол. Я ждала закономерных санкций.
— Не думаю, что у тебя настолько нет мозгов, чтобы рассылать мне свои личные вещи. — Это явно был намёк на бельё.
— Я этого не делала, — кивнула. Даже чуть-чуть выдохнула, радуясь, что он понял.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Эван выгнул бровь, внимательно глядя на моё лицо.
Я покачала головой.
— Нет.
— Мне нужно знать, кто это сделал?
— Я разберусь.
— Ты уверена?
— Всё нормально, не переживай. — Я слабо улыбнулась.
Но руководитель не спешил отступать.
— Кто-то настроен против тебя?
— Просто есть один человек, который хочет… — А чего он, собственно, хочет?! — … унизить меня в глазах других.
— Юргес?
Я застыла.
— Что? С чего ты взял?
— Записка.
Эван взял маленькую открыточку со стола и протянул мне. Э-э… а почему она лежит у него на столе, а не в пакете?!
«Возвращаю после нашей бурной ночи. С любовью, Ю».
Я поджала губы, борясь с тихой яростью. Как же. Он. Меня. Достал.
— Ну, это… — промямлила неловко.
— Ты опять влезла в неприятности? — перебил руководитель.
— Нет.
— Эрин, чем меньше ты мне будешь врать, тем меньше проблем будет в будущем.
— Я не вру, правда. Нет никаких неприятностей. Вообще, я пришла попросить о небольшом одолжении…
Младший партнёр закономерно задрал бровь, я же смущённо продолжила:
— Эта битва стажёров оказалась тяжелее, чем я думала… Столько всего произошло… Конечно, не то что бы я сомневалась в себе… Я верила в себя… и тебя… и благодарю за помощь… и это, конечно же, неоценимая помощь… твоя и отца…
— Эрин. Что ты хочешь сказать?
То, что тебе очень не понравится.
— Ну… — Я сжала кулаки, набираясь смелости. — Это была сложная битва. И я всё-таки победила. Да, кто-то скажет, что секунда это не победа, но ты же понимаешь, что я выложилась на все сто процентов…
— Эрин.
— Да. Так вот. Оставь меня с Корни.
Эван замер.
— Что?
— Понимаю, просьба необычная…
— … одолжение.
— Угу. Но мы с Корни сработались, и я не уверена, что хочу работать с новым магом. Да и найти партнёра Корни очень сложно, ему никто не нравится…
— Нет.
— Ладно, может, не на всё лето, но хотя бы ещё на месяц.
— Нет.
— На неделю…
— Эрин, ты пришла сюда учиться. И я сделаю всё, чтобы ты стала достойным артефактником. Ничего не выйдет, если ты всю стажировку проработаешь с одним магом.
— Ты же знаешь, как я обожаю всё, что делаю, но…
— Пожалуйста, не вынуждай меня повторять сто раз одно и то же. Я тебе уже ответил.
— Эван, — я зло стиснула зубы, — это не такая уж большая просьба. Я не хочу привыкать к новому магу.
Младший партнёр был сочувствующе непреклонен:
— Ты должна.
Должна.
Он смотрел в упор, всё ещё сидел за столом, но даже в таком «низком» положении продавливал авторитетом. Все возражения костями застряли в горле.
— Элис тебя познакомит с новым магом, — добил руководитель.
— Элис?! — Я чуть не рухнула с высоты внезапно ослабших ног.
— Да, а в чём проблема?
— Надеялась, это сделаешь ты, — выдавила с трудом.
— Зачем тебе я? — Он прищурился.