— Ну… — Я посмотрела на свои неаккуратные, нервно обгрызенные ногти. — Ты прав. Незачем.
Элис цокала каблуками так, будто пыталась вызвать нервный срыв у всех, кто находился поблизости. Она грациозно прошлась до лифта и изящно нажала кнопку «17». Я плелась за ней без энтузиазма, еле волоча по блестящему полу уже испачканные кеды, глядя под ноги и всем свои видом выражая нелюдимость.
— Твоего нового мага зовут Картер, — принялась щебетать помощница, едва двери лифта закрылись. — Он раньше работал с Шэйном.
Я отрешённо смотрела на экран с мигающими цифрами.
— И что, Шэйн не против? — выгнула бровь.
— С чего ему быть против?
Сегодняшний день, видимо, пройдёт под эгидой «на твои вопросы отвечаю только своими вопросами».
— Это же его маг, они наверняка подружились, — пояснила неохотно.
— Брось, — Элис фыркнула, — Шэйн ни с кем не дружит. А ты вот зря завела дружбу с Корни.
— Почему это?
— Стажировка закончится, и вы разойдётесь каждый в свою сторону. И, скорее всего, уже не пересечётесь.
Я зло взглянула на неё.
— Это мы ещё посмотрим.
— Ох, Эрин, постарайся подумать о себе. Пожалуйста. И, кстати, прекрати делать из Эвана врага. Он делает это для тебя, чтобы ты училась.
— Я ни из кого не делаю врага. — Вновь отрешённо уставилась на экран.
Картер. У него были каштановые волосы, светлые глаза и белоснежная кожа. На носу виднелась небольшая горбинка, с объёмного лба свисало несколько прядей. Это компенсировал широкий разрез глаз. В целом лицо было приятное, даже немного милое, особенно, стоило парню очаровательно улыбнуться.
По иронии судьбы рядом с нашим столиком тусовался Шэйн. Они с магом дурачились. Пихали друг друга кулаками по плечам, смеялись. Мажорчик периодически изображал странные движения над нашей платформой для артефактов. В пятницу я не доделала плетение; наверное, из-за предстоящей битвы была несколько рассеяна. Незаконченный рисунок так и остался простаивать выходные.
— Чем занимаетесь? — не особо дружелюбно спросила я, когда подошла ближе.
Парни прыснули со смеху. Картер аж раскраснелся.
— Вижу, у кого-то утро действительно доброе, — заметила тоном ворчливой бабки.
— А вот почему бы и не доброе? Мы на битве столько деньжищ выиграли! — похвастался Шэйн.
— Для тебя это имеет какое-то значение? — удивилась я.
— Ну, как сам факт, — важно сказал мажорчик. — Всегда же приятно побеждать!
— Так победил не ты, а я.
— Ну и что! Победила ты, победил и я!
— Ой, ладно, Шэйн, иди уже. Нам надо работать. И постарайся не раздражать Корни.
— Это будет сложно, — весело сказал парень и зачем-то подмигнул Картеру.
Я устало закатила глаза и плюхнулась на стул, злобно глядя на новенького мага. В прошлый раз у нас не получилось достойно познакомиться, в этот, видимо, наверстаем. И будем навёрстывать ещё месяц…
— Спасибо, что помог на битве, — неохотно проворчала я.
— Помог? Да я фактически всю работу за тебя сделал, — нагло ухмыльнулся Картер.
Стало очевидно: мы не подружимся.
Я подарила ему ядовитую улыбку:
— Отлично, маг второй степени, приступим к работе?
— Я, может, и маг вто…
— Хватит языком чесать. Мой прошлый маг сделал это плетение. Добавь сюда магии, мне нужны ещё линии.
Я смотрела на него в упор. Он стушевался, заёрзал.
— Слушай, это плетения первой степени, — промямлил, будто бы пытаясь надавить на жалость, но меня это лишь раззадорило.
— О, Картер, неужели ты крутой только на битве стажёров? Хочешь, можешь сам сделать артефакт. Нет? Но как же так, ты же всю работу за меня можешь сделать.
Он понял. Раздражённо закатил глаза и зло откинулся на спинку стула, враждебно скрестил руки на груди.
— Энергия будет или нет? — В моём голосе сквозил непробиваемый холод.
Маг «на отвали» её выплюнул. Она была похожа на слипшуюся карамель — линии тут не то что бы перепутались, они приклеились друг к другу. Я долго приглядывалась, пытаясь найти какой-нибудь конец, чтобы за него ухватиться, а когда нашла, линия почти моментально порвалась.
— Даже не постарался, умник, — прошипела сквозь зубы.
— Знаешь, ты могла бы и…
— Так, ты у нас маг? — Я резко вскинула голову. — Значит, сиди и молчи. Когда мне понадобится твоё мнение, я его спрошу.
— Как скажешь, принцесса, — презрительно бросил он.
Я чувствовала на себе его полный тихой ярости взгляд. Затем услышала:
— Пф, и ещё дочка Берлингера.
— От твоего фырканья сопли летят на платформу.
— И это всё, что ты заметила? — в его голосе проскользнули смешинки.