— Хорошо, — я кисло улыбнулась и направилась к лифту.
На вирт-окне нажала кнопку «17». Мне высветился лифт «B». Я встала напротив него и с сожалением поняла, что, похоже, буду единственной, кто на нём поедет. С другой стороны, всего два этажа вверх. Не так и много времени, чтобы любоваться бизнесменами.
— Привет, стажёрка Эвана, — весело поздоровался Карим.
Я повернулась. Он был всё также обаятелен, обходителен и вежлив. Откуда в нём столько радости и доброты, которой веет за километр? Вроде бы никаких артефактов на нём нет.
Понимая, что напоминаю грустного клоуна, решила всё же не портить человеку поездку по этажам своими проблемами и улыбнулась в ответ:
— Привет.
— Ну что, как проходит этот скучный день?
— Скучный? — хмыкнула. — Для тебя он скучный?
— Для меня скорее печальный. Две сделки сорвались.
— Ты не выглядишь расстроенным, — заметила я.
Карим пожал плечами и двумя пальцами немного ослабил галстук.
— Ничего, сегодня не повезло, зато завтра всё точно сложится.
— Откуда в тебе всегда столько оптимизма? Поделись секретом, молю.
Карим рассмеялся, и, видимо, слегка подавившись воздухом, закашлялся.
— На самом деле, кхе-хке, — он прочистил горло, — нужно просто верить в лучшее. Если хотя бы ты веришь, то всё обязательно будет хорошо.
— Твои наставления как нельзя кстати, учитель, — патетично сказала я.
На экране высветилась цифра «15». Двери лифта разъехались в стороны. Карим пропустил меня вперёд, сам зашёл спустя мгновение. Уже пристроившись у стены, я заметила, как он покачнулся и опёрся рукой на кнопки с этажами.
Так как нужные цифры уже были внесены в программу, он не отправил нас по другому адресу.
— Ты в порядке? — настороженно уточнила, делая шаг к мужчине.
— Да. Что-то я…
Двери закрылись. Кабинка поехала вверх.
Внезапно ноги Карима подкосились. В одно мгновение он потерял сознание, и обмякшим мешком брякнулся вниз. Его голова с размаху ударилась о железный пол.
— Карим! — испуганно воскликнула я, но не успела сделать и шага, как его схватили судороги.
Мужчину трясло, словно в него пускали электрические заряды. Его руки дрожали, пальцы неестественно выгнулись, глаза закатились, голова билась о пол, а изо рта потекла пена.
Всё длилось буквально несколько секунд. От страха я не могла даже выговорить его имя. Мне понадобилось два-три мгновения, чтобы собраться с силами и сесть рядом. В фильмах иногда показывали, как держать людей при судорогах. Пена капала на пол. Прижимать к полу трясущегося мужчину у меня не хватало сил. Он дёргался так резко, что чуть не свернул мне руки.
Рядом с его головой расползалась бордовая лужа крови.
Он затих. Обмяк. Пена продолжила стекать по его щеке. Двери лифта разъехались в стороны. Мы прибыли на семнадцатый этаж.
— Эрин?! — потрясённо воскликнул Эван Дэппер. В час у него была назначена встреча, он собирался ехать на тридцатый этаж.
— Кажется, Карим умер, — бесцветно выдавила я, глядя на белое лицо, которое ещё минуту назад дарило миру ослепительную улыбку.
Мои колени утопали в луже крови.
Она ползла к Эвану.
Этап 3. Глава 1
ЭТАП 3. В ГРЯЗНЫХ КЕДАХ
Глава 1
Не знаю, верю ли я в Бога, но даже если это сделал и не он, а мироздание, или провидение, или судьба, или природа, или несчастное стечение обстоятельств — при любом раскладе это было жестоко.
Кариму отвели всего несколько секунд: сперва, чтобы почувствовать недомогание, затем осознать, что боль слишком сильна. Он успел сделать несколько вздохов и умер. Его тело ещё билось в конвульсиях, но разум отключился почти мгновенно с потерей сознания.
Раз — и всё.
Вспоминать об этих двух этажах было тяжело, особенно спустя некоторое время. Поначалу я даже казалась самой себе очень стойкой. У меня не было ощущения, словно это сон или всё произошло не со мной. Нет. Я знала, что такое страх, шок, смерть. Вид крови не вызывал у меня нервную трясучку, даже если её было так много, что она заполнила собой весь лифт.
Про таких, как я, психологи обычно говорят «выросла в неблагополучной семье». Я никогда не произносила самого словосочетания «мои родители алкоголики». Его приятнее было заменять на «мои родители любят выпивать».
Бил ли отчим маму? Бывало. Я видела скандалы, неадекватное поведение, мне не раз приходилось успокаивать двух взбешённых людей, которые совершенно не понимают, что творят. Я видела, как можно беспорядочно размахивать ножом; я знаю, что такое кровавые синяки — они иногда бывали у мамы. Знаю многое о серьёзных ранах — с ними иногда возвращался Рэм после очередной склоки среди якобы друзей. Знаю, как вызывать скорую, знаю, чем отличается артериальное кровотечение от венозного, знаю, как накладывать жгут.