— Как ты здесь оказался? — озадаченно спросила я, когда поднялась на пролёт выше и уставилась на мага, который уютно расположился на ступеньках.
— Я ем.
— Вижу. — Я оглядела пластиковые контейнеры, в одном ароматно попахивали рис с курицей, в другом виднелись кружочки колбасы. — К тебе можно?
— Нет.
— Спасибо, ты такой любезный, — поблагодарила и села рядом.
Телепат отодвинулся в сторону, вжавшись в перила.
— Как ты…
— Я от балды сказал, у Юргеса защитный артефакт.
— Но почему ты…
— Слушай, очевидно, ко мне приставят либо тебя, либо его. Лучше тебя.
— Неужели…
— Да!
— А ты мо…
— Нет!
— Слушай, это уж…
— Мне плевать!
— Ладно, — мученически вздохнула и поднялась.
Я просто хотела поесть там, где никто не будет задавать вопросов, почему у меня не салат со шпинатом, а какой-то дешёвый йогурт, почему не беру дорогущий кофе, а пью обычную воду.
— Стой, — пробормотал Корни. — Прости. Можешь поесть тут. Я не против.
Меня так и подмывало гордо развернуться и уйти, сказав, что второго шанса его грубость не заслуживает. Но, вздохнув, присела рядом с парнем. Ни к чему портить отношения ещё больше.
— Пахнет вку…
— Знаю.
— Хорошо. — Я начала ковыряться ложкой в йогурте.
Наверное, его все жутко достали. Даже представить трудно, что это за жизнь, когда все самые чёрные тайны человека всплывают наружу. Интересно, а на какое расстояние действует телепатия?
— Немного, — пожал плечами Корни. — Метра два. Но в той же столовке, или в поезде, это просто убивает.
— Мои мысли тебя бесят? — неловко уточнила.
Всё же будет лучше оставить его одного. Моя голова точно не даст ему насладиться окружающей тишиной.
— Твои мысли очень банальные и простые. — Корни вытащил из рюкзака термос. Лестничная площадка наполнилась запахом мяты и барбариса.
Я хмыкнула, больше не произнося слов, прекрасно понимая, что телепату не хочется слышать моё «да неужели?!» дважды.
— Недавно ехал в лифте с чуваком, который все семнадцать этажей пытался придумать, как вычислить крота в «Берлингере».
— Что?! — Я аж подавилась йогуртом.
Корни смутился.
— Чёрт. Я не должен был этого говорить.
— В «Берлингере» есть крот?!
— Успокойся, в таких крупных компаниях постоянно кто-то крысячит. Просто в этот раз вроде как произошёл слив не новых разработок, а информации о будущих сделках. Из младших партнёров пока только у твоего Эвана ничего не сорвалось.
Я недоверчиво прищурилась, пытаясь понять: меня водят за нос или что? Почему Корни мне об этом говорит? Это какая-то подстава?
— Просто мне надоело, — хмуро буркнул рациомаг, принимаясь за колбасу.
— Надоело?..
— Да. — Он глотнул ароматного чая. Посидел, глядя на уходящие вниз ступеньки, и пояснил: — Бесит уже всё это знать.
— Но ведь есть защита от телепатов. — Парень насмешливо взглянул на меня ещё до того, как я договорила.
— Понятное дело, что люди вроде Берлингера и его секретарши носят защитные артефакты. Все крупные шишки компании так делают. Но у них ведь есть рот, и они им разговаривают. А мне приходится собирать слухи от младших сотрудников.
— Подожди… — «Но ведь мысли Эвана ты читал», — подумала я прежде, чем договорила.
— Он странный в этом плане. Если ты не заметила, на нём нет вообще никаких артефактов.
— Заметила, — не стала скрывать. Конечно, я его разглядывала, просто не в упор, как он сам любил делать.
— Кстати, ты в его личном рейтинге заработала плюсик тем, что тоже не носишь артефактов.
— Да? — Я резко воспрянула духом.
Корни скривился.
— Больше ничего не скажу.
— Стой, а какие у меня шансы по сравнению…
— Нет.
— Но…
— Нет.
— А…
— Нет.
Я насупилась и достала яблоко. Впилась в небо зубами и принялась хрустеть. Если не обращать внимания на соседа на ступеньке, то тут очень даже неплохо. Почти никто из сотрудников «Берлингера» не пользуется лестницей, а потому это достаточно тихое и спокойное место. Можно помолчать, подумать, насладиться тишиной. А если с фантазией всё в порядке, то и петь, и стоять, и бежать — никто тебя не увидит.
— Пойдём к Эвану? — предложила я, когда заметила, что Корни доел.
— Угу, — вздохнул он.
Мы собрали вещи и поплелись на семнадцатый этаж, по дороге я написала Эвану. Руководитель спустился спустя двадцать минут, подошёл к нашему столу и придирчиво оглядел плетение, уже наложенное на артефакт.
— Поздравляю. — Он выпрямился с довольным видом и посмотрел на меня. — Возьмёшься за более сложное задание?