— На швейную фабрику. Пока рано что-то делать, нужно дождаться результатов. Если повезёт, буду помогать главной швее. Мне, конечно, дорогие костюмы не дадут шить, но хотя бы посмотрю, как там всё работает. Главное, что по профессии.
— Главное, что по профессии, — зачем-то повторила мама. — Если попадёшь, обзаводись связями, знакомься там с самыми влиятельными людьми, поняла?
— Да, так я и собиралась сделать.
— Умничка, — хмыкнула она. Встала возле плиты, начала помешивать макароны и рассуждать вслух: — Будешь шить костюмы всему городу. У меня как раз есть несколько знакомых на примете, они точно будут делать заказы. Ну а что? Все мы начинали с малого. Потихоньку будешь расширять клиентскую базу, а там всю оранжевую ветку обеспечишь своей дизайнерской одеждой. Уверена, откроешь собственный магазин, или даже сеть магазинов, можно даже салон…
— Меня ещё не взяли, — словно невзначай вставила я.
— Ну ладно. Тебя потихоньку устраиваем, надо теперь ещё Кайла пропихнуть в институт. Рэмми говорит, что этим стоит озаботиться уже сейчас. Даже не знаю, хоть деньги начинай копить, чтобы по блату попасть…
— Угу. А… мам, дашь на проезд на неделю? — осторожно спросила я.
Она сильнее, чем следовало бы, ударила крышкой по кастрюле, и изумлённо повернулась.
— Я же тебе давала денег! Ты что, всё потратила?!
— Да, — с неизбежностью утопающего, который понял, что спасательного круга уже не дождётся, созналась я.
— Эрин! Ты хоть понимаешь, что мы не живём на оранжевой ветке? У нас нет личного автомобиля! Твой родной отец богат, но ему плевать на дочь, он не осыпает нас горой денег! Работает только Рэм! На эти деньги мы содержим тебя, Кайла, и заботимся, чтобы вам было, где спать и что есть.
— Да, я знаю. Прости, пожалуйста.
— Куда ты транжиришь деньги? Это уже переходит все границы!
— Прости.
— Ты что там, шоколадки покупаешь, что ли? Или с подружками шляешься по магазинам?
— Прости. Я знаю, что мы в тяжёлом положении. Но у меня на счёте вообще ничего не осталось.
— Замечательно! Совершенно никакого уважения ни к моему труду, ни к труду Рэма!
— Прости.
— Может, хочешь попроситься к родному папочке? Уверена, он может давать тебе много денег. Только ему плевать и на меня, и на тебя. Между прочим, в твоём возрасте я уже работала, и зарабатывала на жизнь сама!
— Прости, пожалуйста.
— Двадцать лет. Взрослая девчонка. Нормальные девушки в двадцать не сидят на шее у родителей, они либо работают, либо замуж выходят.
Я молчала. Мне под нос кинули золотую карточку.
— На! Переведи по моему номеру себе 50 единиц. И уж постарайся не транжирить, ладно?!
— Ладно.
Я устало открыла на видеофоне нужное окно и приняла вбивать идентификационный номер. Затем услышала, как хлопнула входная дверь. Рэм вернулся с работы.
— Привет всем! — низким басом проголосил он на всю квартиру.
— Папа!!! — заорал Кайл и с топотом побежал со второго этажа.
Рэм прошёл на кухню и поставил пакет на стол. Из него выглянули две полуторалитровые бутылки пива.
Отчим выглядел, как типичный житель синей ветки. Высокий, крупный мужчина, не умеющий осмысливать предложения, состоящее больше, чем из семи слов. Сам он выражений не подбирал, за что часто получал полотенцем от мамы, считающей, что Кайлу такое слышать ещё рано.
Рэм поцеловал жену, потом подхватил сына и чмокнул того в лоб.
— Ты мне что-нибудь купил?! — капризно осведомился брат.
— Конечно. В пакете сюрприз!
— Сюрприз!!!
Своим присутствием я нарушала семейную идиллию. Меланхоличным движением обновила почту и чуть не свалилась со стула.
Письмо от «Берлингера»!
«Уважаемая Эрин Шэдли, рады сообщить, что мы были довольны вашими знаниями, умениями и выдержкой, которые вы продемонстрировали на собеседовании. Во вложении вы можете ознакомиться с положениями компании, узнать имя куратора и ваше расписание.
Удачи!
С уважением, Руперт Берлингер».
Естественно, я сразу же открыла приложенный файл и нашла там своё имя, а рядом — и имя куратора. Эван Дэппер. Мой экзаменатор?! Серьёзно? С самого начала экзаменаторы и были будущими кураторами и выбирали себе стажёров? Или тут какая-то ошибка?
Я пролистнула файл и увидела имя Николаса Юргеса. Его куратором стал Стивен Лонг. Что ж, хотя бы детей двух величайших артефактников современности не запихнули в одну группу, и на том спасибо.
Этап 2. Глава 1
ЭТАП 2. ПОД КРЫЛОМ У ДЬЯВОЛА