Может, Уош просто сбежал?
Я возвращалась домой часов в семь вечера, после полуденной жары воздух никак не мог освободиться от пропитавшей его духоты. У меня на ногах красовались босоножки, и в них забивался песок, неприятно щекоча пальцы. Мной постепенно овладевали отчаяние и паника. Я думала о том, чем мне теперь заниматься в жизни, размышляла, смогу ли вновь вернуться в колледж и навсегда забыть об артефактике.
Одна часть меня хотела разреветься, но другая помнила, что в этих терзаниях мы провели не один день, поэтому пора бы уже смириться и жить дальше.
Я медленно приблизилась к своему дому, легко вскочила на крыльцо и пихнула дверь плечом. Как только оказалась в прихожей, сразу отметила странную атмосферу. Пахло свежей выпечкой, из кухни доносился весёлый — неестественно весёлый! — смех. Чувствовалась суета и беспокойство.
Я прошла по коридору и замерла в дверях. За столом сидел Эван.
ЭВАН!
У меня дома!
Первым же делом я вспомнила, с какой уверенностью убеждала его, что живу на оранжевой ветке. Он в своём элегантном костюме был настолько лишним на нашей захудалой кухоньке, что стыд за несколько секунд пропитал меня насквозь.
Только после этих мыслей, я задалась закономерным вопросом: а что, собственно, он тут делает?!
— Э-э… мам? — сглотнула, глядя, как родительница копошится возле плиты.
Она делала это с таким энтузиазмом, будто собиралась кормить президента Эль-Ната.
— Эрин! Ты чего со своим руководителем не здороваешься?! — отчитала она меня.
Земля плавно уплыла из-под ног.
Она же не знает про «Берлингер»!!!
На ватных ногах я приблизилась к столу, бросила рюкзак возле стула и огорошено разместила пятую точку на деревянной поверхности.
— Здравствуйте, — выдавила хрипло.
— Привет. — Эван выглядел так, словно попал в цирк на фееричное представление. Его зелёные глаза светились озорством и насмешкой.
— А вы… ты… чего это ты? — корявенько выразилась я.
— Пришёл с тобой поговорить, — лаконично ответил он и отпил немного чая. Перед ним стояли тарелки с различными салатами, которых нам даже по праздникам не всегда готовили. Возле плиты мама возилась с курицей.
— Насчёт чего? — испуганно сглотнула.
— Эрин! — Мама зло ударила себя полотенцем по ноге. — Дай человеку поесть!
— Не переживайте, миссис Шэдли, я могу делать два дела одновременно.
Я в страхе посмотрела на маму. Она вроде не в ярости. Это значит, что про стажировку в «Берлингере» ей ничего не известно?
— Может быть лучше поговорить в другом месте? — бледнея на глазах у всех, одними губами выдавила я.
— Не знаю. — Он пожал плечами и начал накладывать один из салатов.
Захотелось плакать. Что за издевательство? Мне нужно предупредить его, чтобы он ничего не говорил матери! А он? Не хочет оставаться наедине?!
— Эрин, цени, что руководитель проявляет о тебе такую заботу, — недовольно проговорила мама. — Простите её, — обратилась она к младшему партнёру. — Не знаю уж, в кого она такая выросла.
— Эрин выросла прекрасным человеком, — с повседневным выражением лица высказался руководитель и начал изыскано поедать салат.
Я чуть не рухнула со стула.
— А зачем ты всё-таки пришёл? — пробормотала, когда напряжение между нами стало разбавлять лишь шипение масла на сковороде.
— Ты не появляешься на стажировке, поэтому я решил узнать, как у тебя дела.
На маму было страшно смотреть. Я не знала, чего мне хотелось больше: натянуть на шею петлю или съесть этот аппетитный пирожок.
— Не появляюсь? Вы же сами сказали, что все стажёры освобождены на неделю, потому что вы в запаре.
Я чуть не лопнула, пыжась намекнуть Эвану, что тут должна быть высшая степень конспирации.
— Мы освободились раньше, но ты так и не появилась.
— А мне разве можно?
— Почему нет? — Он эффектно выгнул бровь.
— Мне казалось, ну… — Я покосилась на мамину спину, которая жадно прислушивалась к каждому нашему слову. — Может, всё же в другом месте поговорим?!
— Тебе есть что скрывать? — с каменным лицом поинтересовался Эван.
Я вспыхнула.
— Это рабочие моменты! Вдруг коммерческую тайну раскроем!
— Ладно. Как знаешь.
Мне всё же удалось вытащить его на улицу, оставаться дома было слишком опасно — у стен тоже имелись ушки.
Буквально в нескольких метрах стояла машина Ибрагима. И как я не заметила?! Мимо неё сновали жители синей ветки и недоумённо пытались выискать того, кому она могла принадлежать.