Она продемонстрировала мне когти той же расцветки, что и комбинезон, после чего полезла в холодильник.
-- Ну и чего сидим, кого ждём? -- недовольно осведомилась она. -- У нас еды дома нет. Я что, до конца жизни буду за всеми вами ухаживать? Так трудно было чего-нибудь приготовить к моему приходу? Ты брата хотя бы покормила?
-- Мы ели печёные яблоки с сыром.
-- Замечательно! У меня ещё и маленький ребёнок голодный.
-- Я сейчас поставлю макароны вариться.
-- Да уж, будь добра!
Она отправилась наверх -- переодеваться, разложить покупки по полкам и поцеловать Кайла. Я поставила воду кипятиться, уселась на стул и вновь принялась копаться на сайтах по артефактике.
Мама вернулась спустя четверть часа, болтая по телефону с какой-то из своих бесконечных знакомых. Они обсуждали невероятно важные проблемы, связанные с их друзьями. Кто-то что-то сделал, и теперь микшер из женских ртов перемалывал сплетни.
Когда она закончила телефонный разговор, то обратилась ко мне:
-- Ну? Что там со стажировкой?
-- Меня вроде как взяли, -- чуть улыбнулась я.
-- Вроде как?
-- Боюсь загадывать. Завтра подпишу бумаги, тогда смогу сказать точно.
Она с гордостью поцеловала меня в макушку.
-- Вот! Я вырастила прекрасного ребёнка! Твой отец должен смотреть на тебя и завидовать, что его не было рядом, когда ты добивалась успеха!
-- Это точно, -- кисло проговорила я.
-- Так, а куда тебя определили? Что от тебя требуется?
Вряд ли в мире найдётся хоть один ребёнок, который не врал родителям. За мной такое водилось часто. Я освоила искусство лжи с блестящим результатом. Слова полились мягким журчащим потоком:
-- На швейную фабрику. Буду помогать главной швее. Мне, конечно, дорогие костюмы не дадут шить, но хотя бы посмотрю, как там всё работает. Я считаю, что это большая удача. Главное, что по профессии.
-- Главное, что по профессии, -- зачем-то повторила мама. -- Обзаводись связями, знакомься там с самыми влиятельными людьми, поняла?
-- Да, так я и собиралась сделать.
-- Умничка моя, -- похвалила она. Встала возле плиты, начала помешивать макароны и рассуждать вслух: -- Будешь шить костюмы всему городу. У меня как раз есть несколько знакомых на примете, они точно будут делать заказы. Ну а что? Все мы начинали с малого. Потихоньку будешь расширять клиентскую базу, а там, глядишь, всю оранжевую ветку обеспечишь своей дизайнерской одеждой. Уверена, откроешь собственный магазин, или даже сеть магазинов, можно даже салон...
-- Да, точно. Мне придётся приходить туда к семи утра, -- словно невзначай сказала я.
-- К семи утра? А почему так рано?
-- Это даже поздно, фабрика открывается ещё раньше, -- развела я руками.
-- Логично. Они же шьют одежду для всего города. Даже странно, что не работают круглосуточно.
-- Я тоже удивилась.
-- Ну ладно. Тебя потихоньку устраиваем, надо теперь ещё Кайла пропихнуть в институт. Рэмми говорит, что этим стоит озаботиться уже сейчас. Даже не знаю, хоть деньги начинай копить, чтобы по блату попасть...
-- Угу. А... мам, дашь мне денежку на неделю? -- осторожно спросила я.
Она сильнее, чем следовало бы, ударила крышкой по кастрюле, и удивлённо повернулась.
-- Я же тебе давала денег! Ты что, всё потратила?!
-- Да, -- с неизбежностью утопающего, который понял, что спасательного круга уже не дождётся, созналась я.
-- Эрин! Ты хоть понимаешь, что мы не живём на оранжевой ветке? У нас нет личного автомобиля! Твой родной отец богат, но ему плевать на дочь, он не осыпает нас горой денег! Работает только Рэм! На эти деньги мы содержим тебя, Кайла, и заботимся, чтобы вам было, где спать и что есть.
-- Да, я знаю. Прости, пожалуйста.
-- Куда ты транжиришь деньги? Это уже переходит все границы!
-- Прости.
-- Ты что там, шоколадки покупаешь, что ли? Или с подружками шляешься по магазинам?
-- Прости. Я знаю, что мы в тяжёлом положении. Но у меня на счёте вообще ничего не осталось.
-- Замечательно! Совершенно никакого уважения ни к моему труду, ни к труду Рэма!
-- Прости.
-- Может, хочешь попроситься к родному папочке? Уверена, он может давать тебе много денег. Только ему плевать и на меня, и на тебя. Между прочим, в твоём возрасте я уже работала, и зарабатывала на жизнь сама!
-- Прости, пожалуйста.
-- Двадцать лет. Взрослая девчонка. Нормальные девушки в двадцать не сидят на шее у родителей, они либо работают, либо замуж выходят.
Я молчала. Мне под нос кинули золотую карточку.