Он меня, конечно, по-разному обзывал, но с такой ненавистью -- ещё ни разу.
-- Что я тебе сделала? -- спросила холодно.
-- Мне? Ты себе что сделала?! -- Он недовольно взглянул в мою сторону и тут же отвёл взгляд. -- Это всё-таки не ты?
-- Чего "не я"? -- моргнула, окончательно запутавшись в его словах.
-- Да я уже понял, что не ты, -- показалось, он даже украдкой выдохнул с облегчением. -- Почему они тогда на тебя всех собак спустили?
До меня, наконец, дошло.
-- Видимо, теперь всем поперёк горла, что я нахожусь в этой фирме, -- пожала плечами.
-- Но ведь ты этого не делала!
-- Говори тише. Да, не делала. -- Я замолчала, постояла немного, глядя в пол, и всё-таки решилась спросить: -- Слушай, а они совсем не захотели ничего расследовать, да?
Корни виновато поглядел на цветок.
-- Старшие партнёры считают, что это ты. Эван пытался заставить их дать согласие на проверку тебя телепатом, но они отказались.
-- Почему?! -- выдохнула я.
-- Наверное, зацепились за ситуацию. Твоё присутствие нарушает принципы фирмы, -- пробормотал парень. -- Что ты теперь будешь делать?
Мысленно в голове всплыли картинки колледжа, дома на синей ветке и лица друзей из той жизни, которая казалась какой-то нереальной после "Берлингера". Корни прекрасно проследил ход моих мыслей, но вслух он услышал:
-- Буду барменом. Или швеёй. Или уборщицей.
-- Но ты ведь артефактник, -- зачем-то воспротивился он.
-- И что? Кого-то это остановило, когда встал вопрос, чтобы выкинуть меня отсюда?
-- У тебя же даже специального образования нет, а ты всё равно... -- Я думала, он скажет: "Ступила и сунулась в это место", но он удивил: -- ... многого добилась.
-- Ну а что я могу сделать? -- хмыкнула с грустью.
-- Устройся в другую фирму.
-- Корни, ты думаешь, после такого хоть кто-то захочет рассматривать моё резюме?
-- Может, Эван сможет как-то помочь...
-- Эван никак не поможет, -- отрезала я. -- Ему плевать.
Телепат удивлённо покосился в мою сторону.
-- Плевать? Да он так сейчас конфликтует из-за тебя со старшими парнёрами!
-- Просит выкинуть побыстрее? -- предположила.
-- Защищает!
-- Ты серьёзно? -- уточнила недоверчиво.
-- Ну понятное дело. Даже твой отец так не подсуетился, как Эван. Просто, похоже, твоё присутствие старшим партнёрам поперёк горла. Честно, по-другому я не могу объяснить, почему они не дают согласия на расследование.
Я огорошено уставилась на мыски туфель. Перед глазами пронеслись картинки, как я злобно варьирую различные выражения, несущие общий смысл: ты, сволочь, должен был меня защитить и не защитил! А он... всё это время...
-- Ты ведь не сделала этого, да? -- ошарашено выдохнул Корни, круглыми глазами глядя на меня.
-- Нет, -- поспешно закивала, не совсем понимая, о чём он.
Тот стиснул зубы и членораздельно выдавил, словно не веря тому, что прочёл в моей голове:
-- Ты. Написала. На его доме. Артефак?!
-- Да я просто... я...
-- Корни! -- крикнул кто-то за моей спиной.
Мы с парнем синхронно вздрогнули и уставились в сторону говорящего. Это оказался Хуан Хи-хи. Он недовольно указал на турникеты:
-- Идём! Ты давно должен быть на своём месте!
Корни метнул в меня такой взгляд, который должен был молнией пройтись вдоль тела и оставить от меня одну обгоревшую косточку, и пошёл к своему руководителю.
Я угрюмо посмотрела на его спину, после чего опомнилась -- Хуан Хи может узнать меня! -- и поспешно двинулась к выходу.
К платформе я шагала не очень быстро, задумчиво разглядывая тёмный асфальт и отмечая характерный хруст песчинок под каблуками.
Эван меня защищал. Эван меня защищал? Да не может такого быть! Он же сам, словно печатью влепил в лоб слова: ты не особенная. Испугался, что теперь я возомню о себе Бог весть что, и так незамысловато вернул с небес на землю.
Но как тогда понимать его желание вытащить меня из этой передряги?
Я решительно мотнула головой. Да что ж такое-то! Ничего не понимаю! То я плохая, то меня нужно вернуть. Ну и как теперь к нему относиться? Жаль, напрямую спрашивать бесполезно.
Отделаться от мыслей, конечно, не представлялось возможным, поэтому я грызла себя думами всю дорогу до синей ветки. Именно там мы должны были встретиться с парнями.
Прошло около часа прежде чем я приблизилась к логову "антиартефаков" и заметила три веселящиеся фигуры рядом с вышкой.
-- Ну и что вы устроили, идиоты?! -- зло обратилась к ним.
-- Эрин! -- обрадовался Джош. -- Ты всё записала?! -- жадно допытывался он, быстро подскочив ко мне и выхватывая у меня из рук камеру.