Я, если честно, немного удивилась. Он наехал на меня с такой неожиданностью, что я не успела сориентироваться и лишь сухо выдавила:
-- Твоё право. Можешь считать, как хочешь.
-- Так и не надо выпендриваться, -- окрысился он. -- Типо я такой предатель или плохой. Я не люблю эти разборки. Всем плевать, как я провожу своё время вне "Берлингера". Оно моё, что хочу, то и делаю. Вы молодцы, что живёте только артифактикой, а я вот нет, я плохой.
-- Не надо так со мной разговаривать, -- холодно сказала ему. -- Ничего плохого я тебе не сделала.
-- А зачем тогда сюда приходить и говорить, что я крыса?!
-- А ты не крыса? -- вклинился рыжий. -- Не ты пролез в "Берлингер", чтобы сливать информацию?
-- Тебе-то какое дело? -- огрызнулся Уош. Его лицо в этот момент стало особенно смешным, учитывая его прикус. -- Ты же сам "антиартефак"!
-- Ты подставил мою девушку, поэтому я готов набить тебе морду, кем бы ты ни был, -- ядовито просветил тот.
Я удивлённо посмотрела на Джоша, а ботаник в это время начал защищаться:
-- Какое ещё подставил? Вы офигели, что ли? Все чем-то занимаются в свободное время, вы чушь несёте. Смешно даже. Что я сделал? Ничего. Но я почему-то крыса. Я просто что-то делаю, чем-то занимаюсь, я имею на это право!
Уош откровенно испугался и начал нести полнейший несвязный бред.
-- Ты знал, что я осталась на ночь в офисе, -- сухо проговорила, не поддаваясь влиянию этого панического настроя. -- Ты понял, что подставить меня будет легче всего, ведь Берлингер не хотел меня видеть в своей компании, и в мою вину точно поверят. А внутрь ты проник, перепрограммировав пропуск. Просто присвоил ему другую личность, сел за компьютер, пока меня не было, и слил с него информацию. Ты та ещё крыса.
-- Ты несёшь какую-то чушь, тебе надо к психиатру мозги свои проверить! -- отгавкнулся парень. То ли от злости, то ли от страха его щёки раскраснелись.
Рыжий резко вскочил на ноги, схватил ботаника за волосы и оттянул его голову назад.
-- Ещё хоть слово и я тебе втащу. Сейчас у тебя есть лишь один выход: идти к "Берлингеру с повинной. Или это сделаем мы. Но тогда у тебя уже не будет шанса оправдаться, артефаки тебя уничтожат. Понял?
Уош затрепыхался, и его пришлось отпустить.
-- Это сделал ты, -- обвиняюще высказалась я. -- Лучше сдайся сейчас сам. Если кто-то пойдёт на тебя стучать, тебе же будет хуже.
-- Да заткнись ты, выскочка тупая! Я ничего не...
Рыжий размахнулся и врезал ему кулаком по носу.
Хоть я изначально не планировала вступать в конфронтацию, но такому повороту событий была только рада.
ЭТАП 6. ОН НЕ ДАСТ ТЕБЕ ВЕРНУТЬСЯ
Глава 1
С тех пор, как мы в недоброжелательной форме поговорили с Уошем, прошло два дня. Не то что бы я томилась в ожидании, но неизвестность заставляла нервно сгрызать все ногти. Предпринимать решительные действия было слишком рискованно. Пойти к Уошу ещё раз можно было только после того, как он сам определится с выбором. Но в пользу чего он принял решение, я не могла узнать.
Сдался самостоятельно? Но тогда почему ко мне никто не приполз на коленях с извинениями?
Решил выкрутиться? Может, сказал, что видел меня среди "антиартефаков"? Но он же понимает, что у меня есть "группа поддержки"? Они не дадут ему соврать. Плюс главарь "антиартефаков" никого не покрывает -- так, во всяком случае, сказал мой рыжий друг.
Может, ботаник просто сбежал?
Я возвращалась домой часов в семь вечера, после полуденной жары воздух никак не мог освободиться от пропитавшей его духоты. У меня на ногах красовались босоножки, и в них забивался песок, неприятно щекоча пальцы. Мной постепенно завладевало отчаяние и паника. Я думала о том, чем мне теперь заниматься в жизни. Размышляла, смогу ли вновь вернуться в колледж и навсегда забыть об артефактике.
Одна часть меня хотела разреветься, но другая помнила, что в этих терзаниях мы провели не один день, поэтому пора бы уже смириться и жить дальше.
Я медленно приблизилась к своему дому, легко вскочила на крыльцо и пихнула дверь плечом. Как только оказалась в прихожей, сразу отметила странную атмосферу. Пахло свежей выпечкой, из кухни доносился весёлый -- неестественно весёлый! -- смех. Чувствовалась суета и беспокойство.
Я прошла по коридору и замерла в дверях. За столом сидел Эван. Эван! У меня дома!
Первым же делом я вспомнила о своей лжи, о том, с какой уверенностью убеждала его, что живу на оранжевой ветке. Увидев, как он в своём элегантном костюме разместился на деревянном стуле, я почувствовала стыд за своё поведение. К тому же он был настолько лишним в захудалой кухоньке, что мне невольно стало неловко за свой дом.