Мы горестно повздыхали, но были вынуждены подняться, и, всё ещё вспоминая о том, что случилось с Юргесом, посмеивались вплоть до того, пока не разбрелись по нелюбимым магам.
Картер на этот раз был на месте, хотя я ожидала, что он опять где-то шляется.
-- Ну что, продолжим? -- вздохнула я.
Парень взглянул на меня без дружелюбия, но после Корни мой организм выработал иммунитет к таким взглядам.
Я уселась за платформу и принялась "отклеивать" его некачественные линии. Спустя двадцать минут покосилась на противоположный стул и с удивлением поняла, что маг по-прежнему сидит рядом.
-- Ты можешь погулять, если хочешь, -- осторожно закинула удочку я.
Он, к сожалению, клюнул.
-- Да?! -- Ох, сколько надежды было в этом вопросе!
-- Нет, -- осадила я его, -- понимаю, тебе не нравится просиживать штаны, но мне может понадобится твоя помощь.
-- Тебе? -- хмыкнул Картер. -- Ты же...
-- Дай угадаю. Дочь Берлингера?
-- Ну, да, -- простодушно кивнул парень.
Я устало вздохнула, отложила плетения и откинулась на спинку стула. Нерадостно взглянула на собеседника.
-- Знаешь, существует теория, что первое впечатление человек производит в первые три секунды знакомства.
Картер непонимающе нахмурился. Он, кажется, даже немного испугался, что ему сейчас начнут морализаторствовать. Но вместо этого я попросила:
-- Скажи, какое впечатление я на тебя произвела? Что ты обо мне подумал? -- Помолчала и добавила: -- Какая я?
Парень задумался. Его взгляд резко стал оценивающим, он прошёл по мне, словно рентген.
-- Ты привлекательная, -- сощурившись, Картер начал делиться наблюдениями, -- ты... одеваешься со вкусом. У тебя дорогой видеофон, значит, ты из обеспеченной семьи...
Я тяжело вздохнула. Картер неправильно меня понял и начал играть в детектива. Мне же нужно было другое.
-- Как думаешь, я люблю тусоваться? -- спросила ровным голосом.
-- Думаю, да.
-- А парней у меня много было?
Картер почесал затылок, хмыкнул.
-- Слушай, ну ты же дочь Берлингера. Я думаю, ты... ну...
-- Я подросток из "золотой молодёжи"? -- выгнула бровь.
-- Не обижайся только, ладно? -- сконфужено улыбнувшись, попросил парень. -- Ты красивая, правда. Уверен, что ты многим нравишься. Мне тоже нравишься! -- поспешно добавил он. -- Ты хорошая, и ты ну... с мозгами?
Это он у меня сейчас спросил?!
-- Скажи, по твоему мнению, я могу переспать с парнем на первом свидании?
Картер неопределённо хрюкнул.
-- Э-э-э.... я-то не знаю... ну...
-- Мне нужен честный ответ, -- перебила сухо, в упор глядя на него.
-- Да. Наверное.
Я молчала несколько мгновений. Картер затравленно оглянулся, словно искал кого-то, кто слышал наш диалог и мог ему подсказать, правильно ли он отвечал всё это время.
-- Знаешь что. -- Я отодвинула стул, поднялась и медленно подошла к магу. Он ожидал, что я его буду бить, но вместо этого предложила дружелюбно: -- Как ты смотришь на то, чтобы устроить нам небольшой перерыв?
-- Эм, а разве...
-- Уверена, Хуан Хи-хи поймёт. Думаю, мы с тобой начали не с того. Я ведь ничего о тебе не знаю, а нам придётся вместе работать. Выпьешь со мной кофе? -- улыбнулась я, но улыбка получилась какой-то грустной.
-- Да, без проблем. -- Картер поспешно вскочил на ноги, сунул в карман видеофон и карточку, после чего мы вместе направились к лестнице. По дороге он недоверчиво уточнил: -- Хуан Хи-хи? Серьёзно?
-- Привыкай, -- пожала я плечами.
Остаток дня пролетел незаметно. После того, как я разузнала немного о своём напарнике, работать с ним стало в разы легче. Он рассказал, что учится в ГАУ на втором курсе. Поступил на бюджет по целевому приёму, но теперь он связан по рукам и ногам с одной небольшой фирмой, которая оплатила ему обучение. Он знал, что после окончания института пойдёт работать туда на пять лет -- по контракту -- так что в "Берлингере" звёзд не ловил. Пришёл сюда исключительно по направлению из ВУЗа, чтобы взять бумажку о прохождении практики.
Мы даже работать начали как-то слаженнее после того, как спокойно поговорили по душам. Я объяснила, насколько важен маг рядом с артефактником (странно, что Шэйн ему этого не рассказал), и Картер отнёсся с пониманием. Даже извинился, сославшись на то, что закончил только второй курс и пока ещё "сырой".
Я внезапно поняла, как Шэйн смог подружиться с этим парнем.
Он действительно не такой плохой. Мне было жаль, что я нагрубила ему сегодня утром, но я также была рада, что мы нашли общий язык.
К вечеру я закончила артефакт и с одобрения Хуана Хи-хи получила разрешение идти домой. Картер остался ждать Шэйна, так что к лифту я подходила в одиночестве. Нажала нужный этаж и огляделась. Сегодня я уходила в половине десятого, большая часть сотрудников уже отправились по домам, а ночная смена ещё не подоспела. "Берлингер" понемногу пустел. Но ненадолго.