Мужчина подошёл к моему сопернику.
-- Ник?
-- Да я скорее сдохну, чем сдамся.
-- Ну что ж, продолжаем! Артефакт памяти!
Среди моих магов пятым был Корни. Он стремительно вскочил на сцену и подбежал ко мне. Создал магический сгусток.
-- Это лучшая энергия, что я у тебя видела, -- хмыкнула я, принимаясь за работу.
Ох, какие знакомые линии! Как приятно их трогать!
-- Ты в порядке? -- тихо спросил парень.
-- Признавайся, это Шэйн тебя натаскал?
-- Как ты?
-- Если ты с ним лапочка, то я на тебя обижусь.
-- Эрин...
Я закончила с линиями А и В. Взялась за С. Не отрываясь от плетения, серьёзно прошептала:
-- Мне нужна твоя помощь. Ты знаешь, как я работаю. Знаешь, как никто другой. Когда я буду нацеплять последнюю линию С, нажимай на кнопку.
-- Так нельзя, -- опешил он.
-- Нажимай, -- приказала я.
Секунда, вторая, третья. Я работала пальцами на пределе возможностей, Корни тяжело дышал и внимательно следил за моими движениями. Последняя линия. Я вытянула её, начала привязывать к ушку. Счёт пошёл на доли секунд.
Бзззз!!!
Я моментально оторвала руки от платформы, Корни поднял ладонь с кнопки.
-- Это не она нажала! Это её маг! -- тут же "сдал" нас маг, который работал с Ником.
Ведущий удивлённо смотрел в нашу сторону.
-- В правилах это не запрещено, я читала, -- сказала громко, -- а Корни нажал на кнопку в тот момент, когда я закончила. Вы сами видели это.
Мужчина видел. Он поколебался секунду, а потом весело провозгласил:
-- Ну... на что не пойдёшь ради победы, да? Засчитано!
-- Вы серьёзно?! -- озверел Ник. -- Вы это позволите?!
-- Кнопку нажали тогда, когда девушка закончила плетение, так что она ничего не нарушила.
-- Спасибо, -- шепнула я Корни.
-- Держись, Эрин, -- тихо отозвался телепат и пошёл к краю сцены.
Я принялась усиленно разминать пальцы. Они настолько устали, что отказывались слушаться. Чувствовалось лёгкое онемение. От разминки захрустели кости.
Ещё десять магов... как это пережить?!
Глава 3
Если бы можно было одним словом описать мои руки после работы с восемью магами за два часа, я бы сказала, что это огромные клешни. Они онемели, разбухли, дрожали и отказывались шевелиться.
После восьмого мага мы с Ником попросили перерыв.
Не то что бы мы прямо так уж устали... хотя кого я обманываю. Нас будто провернули через мясорубку и скрутили в четыре оборота, выжимая остатки сил.
-- Как в театре бывают антракты, так и нам стоит немножко пожалеть наших актёров... тьфу, участников, -- сделал вид, что оговорился ведущий, -- и дать им возможность перекусить бутербродиком. Как в театре у нас, конечно, нет трёх звонков, но буквально через пятнадцать минут мы продолжим наше соревнование!
Я размеренным шагом двинулась к краю сцены, аккуратно спустилась и пошла по проходу, уплывающему вверх.
По сторонам не смотрела. Если меня кто-то и звал, то я не заметила. Мне важно было как можно скорее скрыться от любопытных глаз, но при этом не нарваться на кого-нибудь знакомого.
Сейчас мне совершенно не хотелось ни с кем общаться. Натужно улыбаться. Делать вид, что у меня всё под контролем. Притворяться, будто абсолютно не волнуюсь и уверена в победе.
Я устало вышла из зала и направилась к автомату с кофе. Потыкала в вирт-окно, расплатилась карточкой и взяла себе небольшой стаканчик с ароматным напитком.
Мимо проходили люди, замечали меня, не отводили взгляда, несколько секунд намеренно рассматривая моё лицо, и шли дальше. Я недовольно поджала губы. Быть объектом всеобщего внимания совсем не круто. Эта роль подошла бы Айрис. Она же и красотка, и уверенная в себе, и моделью была, и в каждой бочке затычка; в общем, ей бы на моё место, на самом деле.
Я заметила фигуру Эвана, выходящего из конференц-зала, развернулась и поспешила скрыться. Первой попавшейся дверью оказался выход на лестницу. Я решила подняться несколькими этажами выше.
На пятнадцатом было поспокойнее. Не все офисы пустовали. Кто-то работал по выходным, но, даже находясь в "Берлингере", на битву стажёров не пошёл (ну, может одним глазком и взглянул).
Я медленно и уныло прошла по этажу, допила кофе, выкинула стакан в утилизатор, и решила вернуться к лифту. Освежилась, голову проветрила и хватит.
-- Ты позоришь мою фамилию, -- услышала злой, невероятно злой мужской голос.
Я не хотела поворачивать голову. Клянусь -- не хотела! Но когда кто-то говорит с таким ядом, непроизвольно появляется желание взглянуть, что ж с этим человеком сотворила жизнь.