-- Спасибо.
-- Если пальцы болят, ты их немножко разомни.
Ну надо же, какой дельный совет, Капитан Очевидность.
-- Хорошо.
-- Ты можешь работать мягче. Если будешь также дёргать каждую линию, она порвётся, и ты время потеряешь.
Я взболтала бутылку с водой. В голове у меня звучал голос ведущего. Я представила, как он говорит:
"Знакомьтесь, Руперт Берлингер. Сегодня он получает премию "Отец года" за невероятную способность подбадривать! А если кому-то его речи покажутся банальными, мы перейдём в другую комнату и послушаем Дерека Юргеса! Эрин хотя бы не назвали "куском дерьма". Поздравим Руперта с заслуженной победой!".
Стоило вспомнить про ужасные речи некогда партнёра моего отца, как он тут же появился в поле зрения. Рядом с ним шёл Ник.
Я дождалась, когда Юргесы подойдут ближе и припала к своему отцу. Руперт так опешил, что чуть не упал.
-- Папа, спасибо большое, что веришь в меня! -- слёзно проворковала я. -- Спасибо за поддержку! Я тебя не подведу! Обещаю!
Юргесы прошли мимо, оба сделав вид, что ничего не заметили. Они подошли к другому автомату. Я оторвалась от отца и сказала:
-- Возвращайся в зал, а я пойду поздороваюсь с твоим другом.
Развернувшись, пошла прямиком к отцу Ника. Когда встала рядом с мужчиной, заметила, что Руперт никуда не ушёл. Он настороженно наблюдал за моими действиями.
-- Здравствуйте! -- мягко начала разговор я.
-- Привет, Эрин. Рад тебя видеть.
Дерек Юргес был сама обходительность. Разве можно представить, что этот светлый, статный человек может дать сыну подзатыльник? У мужчины были русые волосы, которые унаследовал и Ник. Мне частенько приходилось красить маму, так что я прекрасно знала, как выглядят волосы после осветлителя. Дерек Юргес свои локоны осветлял. Уверена, что и пересадку делал. В то время как у моего отца уже проклёвывалась лысина, этот человек блистал молодостью и свежестью, будто ему было двадцать.
Он навесил на пальцы кучу толстых колец. То там, то тут у него виднелись артефакты. Не удивительно, что у мужчины была гладкая кожа, подтянутое тело, приветливая улыбка на губах. Он подпитывал себя артефактами, но не с буквой "Б", а с буквой "Ю".
-- Как вам представление? -- мягко спросила я.
-- Ты хорошо держишься на сцене, -- дипломатично вывернулся мужчина, -- но это неудивительно. Ты и в драмкружке выступала блестяще.
Вот тут я, мягко говоря, удивилась.
-- Вы видели, как я выступала?
-- Конечно, -- Дерек Юргес явно был доволен моей реакцией, -- иногда заходил с твоим отцом после работы.
-- Ого! Я вас не помню, -- улыбнулась сконфуженно. -- Мне казалось, отец никому обо мне не говорил.
-- Ну как же не говорил, я ведь был его лучшим другом. Я знал обо всех женщинах, что у него были.
-- Только не надо мне рассказывать! -- в священном ужасе замахала руками. -- Мне ещё три плетения создавать, такой удар я не переживу!
Ник в это время смотрел на меня так, словно мысленно расчленял моё тело на мелкие кусочки, но молчал.
-- Ты хорошо держишься, -- вежливо отозвался Дерек Юргес.
-- Знаете, я очень боялась этой битвы, -- поделилась по секрету. -- Честно, думала уже после второго мага отстану минут на пять и не смогу компенсировать разрыв. Но оказалось, что это совсем не сложно, -- улыбнулась. -- В этой битве в принципе любой неуч участвовать может. Кстати, организаторы вполне могли на это рассчитывать. Ну, ведь профессиональные артефактники в этом не участвуют. То есть нас лишают достойных противников, -- мило проворковала я, потом вытащила видеофон из кармана, взглянула на экран и ужаснулась: -- Ой! Пять минут прошли! Я побежала!
На сцену поднялась первой. Ник пришёл спустя минуту. У него на лице не отражалось ни единой эмоции -- ну, может только раздражение, направленное в мою сторону. Но от меня не укрылось, что парень был бледнее обычного.
Он вскочил на сцену по ступенькам, приблизился к платформе для создания артефактов. Не сказал мне ни слова, хотя обычно старался унизить ещё до того, как начинал говорить ведущий.
Осталось три мага.
Фух! С Богом!
-- Прошу, молю, создайте мне артефакт улучшения качества предмета! И, да, третьей степени! -- весело попросил ведущий. Взгляд у него был уставший. Тоже замучился изображать из себя клоуна третий час подряд.
Ко мне подбежал маг. Я принялась вытягивать линии. Причём поймала себя на том, что действительно стала работать мягче. Чёрт, Руперт, зачем ты вообще со мной заговорил?!
Ник тоже молчал. Он пялился на плетение, его движения были какими-то нервными. У меня не было особого времени смотреть, но когда я скрепляла линию с ушком, у меня появлялось несколько секунд, чтобы бросить взгляд на противника.