Шэйн возмущённо пнул подругу под столом. Джул вздрогнула от боли, Шэйн виновато извинился.
-- Чего она вообще сюда пришла? Её ведь и так на работу возьмут в любое время. Знаете, мне не жалко, что её папаша -- Берлингер. Просто она же чьё-то место занимает! Кто-то ведь действительно хотел бы артефактником стать! Ещё и нам не даст даже шанса на победу!
-- Привет, Эрин, -- сконфуженно поздоровался Шэйн.
Я видела, как Айрис вздрогнула и обернулась, взглянув на меня. Джул жутко покраснела. С каменным лицом я прошла мимо их столика и быстро выбрала другое место.
-- Тут свободно? -- спросила чисто из вежливости, плюхнувшись рядом с каким-то парнем.
Он разговаривал по видеофону не в режиме голограммы, так что на меня особого внимания не обратил. Я уставилась на салат и принялась его гипнотизировать, ожидая, похоже, что он превратится в огромный торт. Чай постепенно остывал. Человек, что сидел со мной за одним столиком, долго обсуждал какую-то сделку, вернее, проблемы, связанные с ней.
Я пялилась на салат.
-- Ты в порядке? -- внезапно этот незнакомец отложил видеофон и обратился ко мне.
-- А? Да. Извините, -- зачем-то пробормотала я.
-- Ты случайно не у Эвана Дэппера стажируешься? -- вдруг спросил он.
Я оторвалась от созерцания еды и посмотрела на соседа по столику. Красивый, обходительный, темноволосый, кареглазый, молодой. Не стажёр точно. Но и не из "лиц" компании, которых я знала наизусть, тоже.
-- А вы..?
-- Я Карим, -- вежливо представился он.
Очень вовремя я сказала:
-- Здравствуйте.
Он улыбнулся и поддержал:
-- Здравствуйте. Так чего грустим? Эван загонял?
-- Нет, он над нами не сильно издевается.
-- Не сильно? -- Карим удивился. -- По мне так такие развлечения, которые он вам устраивает, просто неэтичны.
Я непонимающе нахмурилась, но сразу играть в дурочку поостереглась.
-- Бывает и хуже. А мы тут ради работы, так что можем и потерпеть.
-- Да ну, -- отмахнулся Карим. -- Знаешь, в прошлом году они также развлекались, и терпеть это было очень тяжело.
-- Так ты стажёр с прошлого года?
-- Ага. Не грусти. Я тоже раньше грустил, но потом понял, что делу это не поможет. Как видишь, в итоге упорство оказалось полезнее меланхолии.
Я уныло вздохнула.
-- А ты уверен, что издевательства над стажёрами всегда были одинаковые? -- состроив недоверчивое лицо, спросила у него.
-- Я сам видел, как вчера младшие партнёры развлекались перед камерами видеонаблюдения.
-- Значит, это ежегодная процедура?
-- Да, скучно им, видишь ли. Ты главное сиди до упора, не уходи никогда, иначе проверку не пройдёшь. Через несколько часов пропуски всё равно заработают.
-- Получается, это фетиш не только нашего Эвана? -- хмыкнула я.
-- Аха-ха-ха, нет, младшие партнёры тоже любят посоревноваться, у кого стажёры лучше.
-- Забавно. А Руперт Берлингер об этом знает?
-- Думаешь, они бы смогли такое устраивать, если бы он знал? Ты главное не стучи. Серьёзно. Стукачи тут не жильцы.
-- На Эвана не получится настучать, -- закатила я глаза. -- Его секретарша всё узнает и три шкуры сдерёт.
-- Ой, Элис. -- Карим так хмыкнул, что стало ясно: он уже успел и пообщаться с ней, и получить от неё много лестных эпитетов. -- Жуткий человек. Элис знает обо всём, что творится в компании. Ты с ней поосторожнее.
-- Да я уже поняла. Осталось только гадать, где Эван её нашёл.
-- Ну, Эван всегда получает всё самое лучшее, -- пожал плечами Карим. Я тут же насторожилась. Зависть? Презрение? Восхищение? -- Говорят, он себе даже дочь Берлингера заполучил.
-- В смысле -- заполучил?!
-- Нет, я не имею в виду, что он её... ну... Я просто к тому, что она у него в команде стажёров. Хотя это лишь слухи, -- поспешно сказал Карим.
-- И чего все так помешались на дочери Берлингера? -- хмуро буркнула я.
-- Смеёшься, что ли? Никто даже не знал, что у него есть дети!
-- Да какое кому дело?
-- Подруга, любопытнее надо быть, -- хмыкнул Карим. -- Без сплетен будет очень тяжело работать, а такие новостюшки помогают отвлечься. Ты выбрала тяжёлую профессию. Кстати, вас уже к магам определили?
-- Неа.
-- Ну, ничего, скоро распределят. Если ты с Эваном хорошо общаешься, попроси, чтобы тебя к рациомагу не определяли, -- посоветовал Карим.
-- Почему?
-- Будет ОЧЕНЬ тяжело. С ними труднее всего, серьёзно. Они читают мысли, от них ни одного секрета не утаить. Если сразу не сработаетесь, то всё, провалишься.
-- Что-то мне подсказывает, что я и без рациомага уже провалилась, -- удручённо проворчала я.