Комната отдыха была овальной, что несколько выбивалось из общей атмосферы строгих прямоугольных офисов компании. Стены были цвета платины, в середине стояли зелёные пуфики, а по углам расставлены спальные места -- длинные оранжевые капсулы с откидными крышками. Внутри были датчики твёрдости/мягкости перины, а также возможность регулировать температуру. На самой крышке высвечивался таймер, через сколько минут прозвенит будильник, который указал отдыхающий работник.
Я посмотрела на четыре капсулы. На двух из них горели зелёные огоньки, значит, они свободны. Мне предстояло выбрать из оставшихся двух. Подойдя к левой, я осторожно приподняла крышку. Вздрогнув, человек проснулся и удивлённо посмотрел на меня.
-- Простите ради Бога! -- тихонько извинилась и поспешно закрыла крышку.
Подошла ко второй капсуле и по чуть-чуть начала её открывать.
-- Папа, привет. Прости, пожалуйста, что разбудила, -- шёпотом проговорила я, чувствуя себя на редкость паршиво. Уж кому, как не мне, жительнице синей ветки с чокнутой семейкой, знать, насколько важен сон. -- Прости-прости-прости. Просто ты весь в делах, и я с тобой поговорить нормально могу только здесь.
Отец сонно открыл глаза, не совсем осмысленным взглядом посмотрел на моё раздосадованное лицо.
-- Что-то случилось? -- Он потёр глаза, хотел было сесть, но я откинула крышку не полностью, так что он ощутимо стукнулся головой.
-- Мне нужна твоя помощь.
Я отошла в сторону, позволяя ему самому открыть капсулу и сесть в полный рост. Руперт Берлингер выглядел неважно: уставшее лицо, заспанные глаза, осунувшаяся на щеках кожа. Он горбился сам по себе, и это только усугубляло впечатление от его состояния.
-- Что такое? -- тихо спросил он.
-- Помоги мне с плетением, умоляю. Большинство сотрудников ушли домой, а все остальные придут сюда ближе к ночи. Никто нас не увидит. Тебе не скажут, что ты плохой начальник и помогаешь дочери.
Руперт нахмурился.
-- С плетением? А что у тебя не получается?
-- У меня ничего не получается, -- вперив глаза в пол удручённо сказала я.
-- А... где артефакт? На каком этаже? -- пытаясь собраться с мыслями, отец постучал себя по щекам.
-- Я его сюда принесла.
Мой палец уткнулся в конструкцию, которая стояла на полу рядом с капсулой и немножко подсвечивалась из-за энергии мага. Руперт моргнул несколько раз, а затем нахмурился:
-- Это же элементарно.
-- Ну что я могу сделать, что я тупая, и не понимаю этого! -- раздосадовано прошипела. -- Я не знаю, что с этим делать!
-- Почему ты не попросила Эвана объяснить?
-- Надо было, но я... немножко настроила его против себя. Боже, пап, умоляю, помоги. Иначе завтра я вылечу со стажировки.
-- Тебе вообще не стоило сюда идти, -- хмуро проговорил он и поспешно добавил: -- Не из-за твоих навыков, а из-за того, что мы... родственники.
-- Если я вылечу, то все будут говорить, что твоя дочь тупая. А значит, у тебя бракованные гены.
Руперт посмотрел на моё лицо, и в его взгляде промелькнуло веселье.
-- А они не бракованные?
-- Я очень умная вообще-то. А если ты мне объяснишь, что делать с этими плетениями, то стану ещё умнее.
-- Ладно, ставь сюда, -- вздохнул отец.
Он слез с перины, на освободившееся место мы поставили громоздкую конструкцию для производства артефактов. Отец встал по одну сторону капсулы-кровати, я пристроилась напротив.
-- Знаешь, какие существуют линии?
-- Да, A, B, C. В теории я всё знаю. У меня с практикой проблемы.
-- Хорошо. Найди мне линию А.
-- Э? Вот в этом вот комке?! -- Я красноречиво указала на шедевр, который создал мой рациомаг. Даже наушники, повалявшись в кармане, не могли бы так запутаться.
-- А ты как думала? Мы тут не пончики печём, -- сонно улыбнулся отец, склоняясь ниже. -- Это ювелирная работа. Нужны ловкие руки и хорошие мозги. Присмотрись. Опиши, что ты видишь?
Я тоже наклонилась и вгляделась в плетение.
-- Вижу много линий.
-- Какие они?
-- Яркие и не очень. Есть те, что крупнее, а есть совсем тоненькие.
-- Угу. Линии А самые тусклые и самые тонкие. Ищи их. Я обычно выделяю их первыми, чтобы легче было работать с остальными. Линии А не играют важной роли в самой магии, они нужны, чтобы закончить рисунок. Самые важные -- линии В и С.
-- Я вижу, -- победно отозвалась я, тыча пальцем в комок энергии.
-- Угу. Бери её. Аккуратно. Не порви, иначе придётся создавать новый сгусток. А твой маг, я так понимаю, уже ушёл.
Дрожащей рукой я подцепила одну из линий и начала вытягивать её из общего вороха.
-- Хорошо. Ты читала инструкцию?