Николас Юргес, для друзей просто Ник. Вот только мы не были друзьями, даже просто товарищами. Он обучался у младшего партнёра Стивена Лонга, из всей своей группы стажёров был лучшим. Так его когда-то охарактеризовал Шэйн.
У Ника были короткие светлые волосы, небесно-голубые глаза, привлекательное лицо и нахальная улыбка. Он носил дорогие дизайнерские вещи, одевался со вкусом, не напоминая мальчика из журналов. У него был довольно неброский, но развязный стиль.
В "Берлингер" его привозил личный водитель. Семья Юргес была известна в мире артефактики. Отец Ника начинал вместе с моим отцом, но потом основал собственную компанию. Они разошлись хорошими друзьями. Во всяком случае, так говорили.
-- Как дела? -- спросил он, обращаясь ко мне так, словно мы были знакомы с детства.
-- Нормально. Ты что-то хотел? -- Моё недоверие возросло во сто крат.
-- Хотел, -- кивнул он, придирчиво осмотрел мой обед и без запинки выдал: -- Давай поменяемся магами.
-- Чего? -- Я сперва не поверила своим ушам.
Поняв, что природное обаяние не сработало, Ник принял профессиональную стойку и начал говорить так, словно вёл переговоры:
-- Вы за всё время с телепатом не ошиблись ни в одном плетении. Понимаю, тебе выгодно держать сильного мага при себе, но, поверь, мой филмаг тоже создаёт сильную энергию. Мы можем поделиться магами. Ради опыта, ну и в рейтинге поднимемся, -- пожал он плечами, словно речь шла о том, чтобы обменять макароны на колбасу.
-- Извини, но с рациомагами трудно наладить контакт. Не думаю, что ты справишься, -- пробормотала я, пытаясь придумать более достойную формулировку отказа.
-- За это можешь не переживать, мне нужен не контакт с твоим магом, а результат.
-- Прости, ты, видимо, не понял... Магов распределяют не просто так. Если Хуан Хи решит, что мне пора перейти к филмагу, я перейду, но пока буду работать с Корни.
Ник Юргес посмотрел на меня то ли удивлённо, то ли разочаровано.
-- Э-э... я не ошибся? Ты ведь Эрин Берлингер? -- приподнял светлые брови парень.
-- Вроде того, -- хмуро буркнула.
-- То есть ты отказываешься обменяться магами?
-- Ты догадливый, -- кивнула я.
Он хмыкнул, ошарашено выдыхая воздух, и взглянул с недоумением:
-- Почему? Боишься, что филмаг тебе не по зубам?
Настала моя очередь ошарашено выдыхать.
-- Причём тут это? Слушай, не знаю, кто тебе вбил это в голову, но маги не игрушки. Их нельзя обменивать, когда тебе приспичит. Конечно, если Корни захочет поработать с тобой, я не буду возражать. Но не мне принимать это решение.
Во взгляде Ника появилась откровенная насмешка.
-- Ты что, дружишь со своим магом?
-- Я его уважаю.
-- Серьёзно? Поверить не могу, -- рассмеялся парень.
-- Понимаю, что тебе очень хочется поговорить, но мне нужно поесть. Скоро перерыв кончится.
-- И ты -- дочь Берлингера? -- презрительно скривил губы он. -- Это самое жалкое, что я видел в своей жизни.
Очень хотелось съязвить в ответ, но я мысленно призвала себя к спокойствию, решив, что на дибилов обижаться ниже моего достоинства.
-- Если ты закончил, то позволь мне поесть в одиночестве, пожалуйста.
-- Приятного аппетита, -- бросил он и поднялся, уходя прочь из столовой. Я некоторое время понаблюдала за его спиной, вздохнула и глотнула остывшего чая.
Странный тип.
Больше ко мне за столик никто не присаживался, поэтому я спокойно поела и вернулась на семнадцатый этаж.
-- Ты по...
-- Да, я пообедал, -- буркнул Корни, не желая выслушивать мою речь до конца.
-- И...
-- Да, готов.
-- Ладно, тогда продолжим, -- вздохнула я, плюхнулась на стул и принялась внимательно выуживать линии и прикреплять их к игольным ушкам.
-- Он тебя опасается, -- буркнул Корни спустя некоторое время. Я недоумённо приподняла голову и заметила, что парень внимательно на меня смотрит.
-- Кто? -- посчитала нужным уточнить.
-- Ник Юргес. Его все маги недолюбливают. Он считает, что всю работу делает артефактник, а маг просто инструмент.
-- Да уж, я заметила.
-- Он сволочь, но выродок семейства Юргес, поэтому с ним многие общаются. Он уже несколько раз со стажёрами менялся магами.
-- Понятно, -- поморщилась я.
-- Я к тому, что... спасибо, -- делая вид, что ему срочно что-то понадобилось в своей сумке, выдавил из себя телепат.
"Спасибо, что не продала меня какому-то выскочке", -- наверное, это бы сказал нормальный человек, но Корни ограничился скромной благодарностью и уткнулся в видеофон. Я хмыкнула.
-- Не за что.