Я посмотрела на Ника. Он впервые не выглядел мерзким придурочным засранцем, из его взгляда наконец пропало то превосходство, которым он пытался унизить каждого встречного.
Ник стал просто Ником.
— Уверена, он меня даже не хотел брать на стажировку. — Я сглотнула слюну, пытаясь смягчить внезапно пересохшее горло. — «Берлингер» якобы исповедует принцип объективности. Если бы я что-то значила для Руперта, он бы, конечно, не спихнул меня в общий поток. Никакой объективности в «Берлингере» нет, это просто смешно.
— Так или иначе, ты стажируешься. — Юргес нахмурился.
— Эван был экзаменатором. Решил, что будет прикольно взять меня, ведь это подкрепит мнимую объективность фирмы. Отец со мной не общался особо, так что подумал, что легко будет держать дистанцию.
— А теперь ты живёшь в его доме, — насмешливо заметил парень.
— Я поссорилась с мамой, это к делу не относится. Так вот… отвечая на твой второй вопрос: я выбрала фирму отца, потому что собираюсь работать не за его спиной, а наравне с ним.
— Ты реально в это веришь? Ну и тупость, — прыснул Ник. — Руперт никогда не позволит тебе вырваться вперёд в своей же фирме, это подорвёт его авторитет. Как минимум. Он тебя задавит, Берлингер.
— Ты уверен, что сейчас о моём отце говоришь? — уточнила я. — Руперт от меня ничего не ждёт, он не заставляет меня работать на износ, не контролирует мои успехи. Не бьёт меня, если успехов нет.
Юргес сохранял стальную выдержку, ничем не показал, что мои слова ударили по самому больному.
— Тебе повезло.
— Мне не повезло, — покачала головой. — У меня тоже есть проблемы, как и у тебя, и этого идиота Шэйна. И у всех вокруг.
— Поэтому ты решила создать артефакт?
— Ты из-за этого сюда припёрся? — Я не удержалась и засмеялась — настолько нелепо было видеть, как Юргес опасается, что я могу лишить его победы, даже не зная, что на самом деле всё гораздо серьёзнее — я пытаюсь обыграть смерть. — Увидел нас с Шэйном и решил, что мы объединились?
— Ты знаешь, что Шэйн сейчас второй в бальной таблице? — спокойно поинтересовался Ник, словно я не раскрыла его до банального идиотский план. — Он на стажировке не появляется недели две уже, и его до сих пор никто не обогнал. Ты явно не видела, что он умеет, если считаешь его слабым соперником. Он впереди… почти всех.
— Кроме тебя, — вставила я.
— И мне как-то не хочется, чтобы что-то поменялось.
— А что, меня легко обогнали? Неужели меня проще одолеть, чем Шэйна?
— Ты всё ещё в десятке.
— Серьёзно?! А остальные что, вообще не работают? Меня же не было месяц.
— Большинство не за работой пришли, а за печатями для института.
— У меня всё ещё есть шанс получить работу в фирме? — Сердце ёкнуло в груди.
— У тебя нет шансов, — моментально взъерепенился Ник, — тебе не обогнать меня.
— О, конечно, как я могла забыть. На битве стажёров тебя тоже нельзя было обогнать. Точно-точно.
— Это была секунда, Берлингер.
— Моя секунда, — ответила ему с тем же превосходством, с каким каждый раз он осаждал меня.
— Да зачем тебе это вообще?!
— Чтобы над тобой издеваться, конечно.
— Зачем тебе стремиться победить? — сделал вид, что не услышал меня Юргес. — Подошла к отцу. Устроилась в фирму. Всё.
— Как у тебя всё просто, — задумчиво проговорила я. — Почему же ты стремишься победить? Поговори со своим отцом. Тот поговорит с моим. Всё. Ты устроишься.
— Мой отец не такой человек, — туманно ответил Ник, сползая со скользкой темы. Задавать провокационные, зачастую унижающие вопросы мог только он. Когда их задавали ему, он плавно уходил от темы.
— Так и собираешься философствовать весь вечер?
— Рядом с тобой других желаний не возникает, — «мило» проворковал он.
— Как хочешь. Лично я собираюсь заняться полезным делом. Если хочешь, присоединяйся.
В этом он отказать мне не мог.
Глава 4
Глава 4
— Юргес, это кабинет моего отца!
— Спасибо, что подсказала. А то я не умею читать таблички на дверях.
— О, в тебе проснулось остроумие? Там большими буквами написано «посторонним не входить».
Ник обернулся и с каменным лицом предложил: