— Я не понимаю.
— Не понимает он. Я говорю о своей дочери. Об Эрин.
Эван открыл глаза и безэмоционально посмотрел на Руперта, медленно изучил его лицо.
— Ты знаешь.
И снова закрыл глаза, будто таким образом сбежал.
Руперту сейчас очень бы хотелось также сбежать, но он тут стоял и разбирался с проблемами, которые принёс ему младший партнёр. Тот самый младший партнёр, который всегда их решал!
— Почему ты мне не сказал? — Руперт из последних сил сдерживал всепоглощающую ярость.
— Ты бы не одобрил.
— Конечно, не одобрил! Я не просто так писал устав моей компании!
— И не понял бы.
— Конечно, не понял! Она же моя дочь!
— Ты бы не понял, потому что никого никогда не любил.
Руперт удивлённо уставился на своего коллегу, товарища, да какого там товарища — на своего друга, а тот как лежал с закрытыми глазами, так и не пошевелился ни разу, будто вовсе перестал дышать.
— Какие между вами отношения? — в лоб уточнил глава «Берлингера», принимая на себя роль одновременно и карателя, и светоча добродетели.
Эван молчал, словно не знал, что на это ответить, потом нашёл в себе силы на несколько слов:
— Между нами разговоры и переживания.
— М-м… — Руперта ответ не удовлетворил, только разозлил ещё сильнее. — То есть это даже и не отношения.
Младший партнёр промолчал.
— Может, ты жениться на ней собираешься, а я просто не знаю?
Эван лежал молча.
— То есть, не собираешься, — заключил Руперт. — Молодец, что я могу сказать. Охмурил молоденькую наивную девчонку, попользовался и выбросил. Да?
— Она не наивная. — Эван по-прежнему пребывал где-то глубоко в собственной боли.
— Она моя дочь! Как у тебя мозгов-то хватило на такое? Знаешь, я могу представить, что она вдруг начала бегать за тобой, ей всего двадцать, она впервые с таким столкнулась! Взрослый, богатый, красивый мужик, ещё и артефактник, ну прямо мечта! Но ты? Почему ты ей это позволил?
Эван распахнул глаза, и вся боль, что он держал в себе, резко выплеснулась в пронзившем Руперта взгляде.
— У тебя потрясающая дочь. И это не твоя заслуга. Она сделала себя сама. И делает до сих пор. Она не бегает ни за кем. Это за ней все бегают. Нет, не бегают. Ползают.
Руперт с трудом сохранил выдержку, слова были дерзкими, уколовшими в самое сердце.
— Я собираюсь взять её в фирму, — сухо отчитался глава «Берлингера», — а ты мне мешаешь. Напоминаю, что пункт про отношения придуман не просто так. Мы теряли миллионы из-за чужой безответственности. И больше такого не будет. Если хоть кто-то из наших с тобой врагов воспользуется твоей слабостью, если они выставят подозрения на домогательства, если организуют проверку… ты знаешь, что будет. «Берлингер» не защищает домогателей, и благодаря Уставу женщины теперь тоже не могут предъявить фирме претензий. Так что ты окажешься на улице. И моя дочь вместе с тобой. Из-за тебя.
Эван молчал.
Это взбесило Руперта ещё сильнее.
— Ты один из умнейших людей в моей фирме! — разочарованно воскликнул он. — Как ты мог? Как можно было так подставить всю свою карьеру?!
Эван молчал.
Руперт злобно стиснул зубы, переварил негативные эмоции, решил, что слишком много вывалил на человека, только-только перенёсшего сложную операцию. Вздохнул. Побрёл к выходу, по пути обернувшись и недовольным голосом приказав:
— Поправляйся. Как только станет лучше, я пущу её к тебе. И либо ты сделаешь ей предложение, либо скажешь, что между вами всё кончено. Если она тебе хоть немного дорога, ты ей это скажешь, Эван. Иначе я никогда не возьму её к себе в фирму. Понял?
Глава 2
Глава 2
Эмир опух от сигналок служебных машин, несущихся по артериям города к месту катастрофы. Ни Джул, ни Айрис, ни Шэйн долго не простояли на крыльце здания, где проходило мероприятие. Отец тихони спешно уехал, за ребятами прислали машину и в кратчайшие сроки доставили в отель.
Для них были забронированы номера на пятидесятом этаже. Столица как на ладони. Они долго пялились в окна, разглядывая плотный чёрный дым, клубнями поднимавшийся к дыре в куполе. Информацию о пострадавших узнавали из новостей.
Пострадала дочь известного артефактника Руперта Берлингера.
Пострадал сын известного артефактника Дерека Юргеса.
Эван Дэппер? Никто не сомневался, что он оказался в эпицентре. Там же была Эрин.
Наступило время липкого ожидания. Страха. Паники. Ежеминутных звонков на номера, которые поначалу просто не отвечали, а потом и вовсе перестали пропускать сигнал. Всем хотелось что-то сделать, помчаться в больницу, обзвонить всевозможных знакомых, быть рядом с друзьями. Но в итоге пришлось коротать бесконечные часы в опустевшем отеле.