И вот это всё, что нас ждёт потом?
Правда, что ли?
Это будет вот так?
Палата пропиталась едким запахом лекарств, который пытались разбавить ароматом от цветов. Но если бы не было этих смешанных благоуханий, тут остался бы один запах, самый честный — запах смерти.
Я не выдержала, вскочила, вылетела из палаты и понеслась к выходу из больницы — на свежий воздух. Хотелось увидеть солнечный свет, вдохнуть полной грудью и хоть на секунду забыться и продумать план действий.
Крыльцо было бетонным, холодным, широким — места хватало всем, кто выходил покурить. Мы не толпились, стояли в уединении и смотрели на уплывающую вдаль зелёную ветку. Громких разговоров не было, только перешёптывания.
— Эрин? — восклицание прозвучало так громко, что отреагировали все.
Хуан Хи-хи смущённо кашлянул, видимо, не ожидав, что привлечёт столько внимания. Он аккуратно вскочил по ступенькам и подошёл ко мне.
— Ты разве не должна быть в Эмире? — уточнил он уже тише.
— А вы разве не должны быть в «Берлингере»? — тем же тоном парировала я.
Руководитель артефактников выглядел мягко говоря не очень здоровым. Люди его необычной внешности генетически с возрастом упорно сохраняли молодость (даже без радикальных вмешательств). Кожа, как правило, была свежей, подтянутой, морщины её не брали, веки не налезали на узкие глаза, впадины на щеках появлялись только от улыбки.
Хуан Хи-хи за последние месяцы постарел лет… лет на двадцать. Будто в один щелчок. Он оброс густой бородой с проседью, этой же тяжёлой проседью покрылись и некогда яркие чёрные волосы на голове. Из глаз пропал любой намёк на весёлость, которой он забавлял всех стажёров. Да что там стажёров, и магов, и Эвана, и Элис, и возможно даже моего отца.
— Вы болеете? — Я тут же поняла, что не хочу знать ответ.
Ещё одного удара мне, наверное, не пережить.
— Ну можно и так сказать, — уклончиво отмахнулся он.
Посмотрев на его поехавшие вниз щёки, осунувшуюся фигуру, помятую одежду, я не смогла оставить за ответ эту жалкую отговорку.
— Что-то случилось? — начала уточнять.
— Ничего такого, на что стоило бы тратить твоё время, — не особо убедительно улыбнулся он.
— Что случилось? — спросила максимально серьёзным голосом.
— Да… — Он неопределённо пожал плечами.
— Вы умираете? — Вопрос прозвучал так, словно я уже стояла над его гробом.
— Нет, — он почему-то хмыкнул. — Я в порядке.
— Ну ладно.
Я оставила попытки докопаться до истины, всё-таки не в моих интересах вытягивать наружу те несчастья, что могли с ним приключиться. Но стоило мне внутренне дать заднюю, как Хуан Хи решил сказать честно:
— Дочка болеет.
— У вас есть дочка? — неподдельно удивилась. — Вы же не женаты. — Я ещё раз досконально оглядела все его пальцы — кольца не было.
Абсурдность моего утверждения дошла раньше, чем мужчина язвительно заметил:
— А что, дети могут появляться только в браке?
— Да, я сегодня немного туплю. Извините, — улыбнулась сконфужено. Тоже не слишком уж убедительно для раскаяния. — Насколько всё серьёзно?
— Достаточно, чтобы листать сайт ритуальных услуг.
Мы переглянулись. Я — с ужасом. Он — с долей неловкости, словно случайно поделился тем, чем не стоило.
— Ну, нет. Мы конечно верим в лучшее. — Мужчина снова растянул губы в ненатуральной улыбке. — Но, знаешь. Тяжело. Шансов мало.
В памяти всплыл один из моментов, когда мы с другими стажёрами решили называть Хуана Хи «Хуаном Хи-хи». Остро захотелось туда — в прошлое, где всё было так легко, красиво, с долей игры и доброго юмора. Сейчас не было и намёка на «Хи-хи».
— Ну а я тут, потому что скоро лучший друг умрёт, — сказала так, словно составляла список покупок.
Хуан Хи слегка удивился этому безразличию, но вслух возмущаться не стал.
— Расскажешь, что случилось?
— Если честно, не хочу. Извините. Просто не хочу, — ответила не слишком вежливо.
Мужчина кивнул.
— А у дочки…
— Не хочу знать, — перебила грубо.
Хуан Хи щёлкнул зубами, не ожидав такой дерзости. Да, мы не в «Берлингере», но субординация никуда не делась.
— Эрин, ты перегибаешь.
— Я не пытаюсь вас обидеть. Просто не могу больше слушать про… это всё. — Я неопределенно обвела рукой больницу.
— Как Дэппер? — всё тем же недовольным тоном Хуан Хи перестроился в другое русло диалога.
— Жив.
— Это я знаю. Больше никаких новостей?
— Не знаю, я же с вами стою, а не над ним воркую.
— Эрин, что с тобой? — Мужчина насторожился, и это лёгкое беспокойство моментально передалось и мне. Я тоже стала думать — почему, зачем я так разговариваю? Вдохни лучше поглубже, успокойся, этот человек тебе ничего плохого не сделал.